* * *

Затянутое тучами небо, казавшееся повисшим на верхушках пальм, начало светлеть. Однако в самих джунглях было еще сумрачно и стоял густой туман.

– Пора, – Антон толкнул в бок дремавшего рядом Дрона.

Два часа назад Полынцев, Иса и камерунец направились в сторону деревень, куда, по мнению Антона, должны были в случае чего увезти заложников. Если повстанцы и террористы попытаются сразу после поднятого ими переполоха уйти с заложниками по этой дороге, они их задержат. Удалившись на расстояние, которое не позволит расслышать звуки выстрелов в деревне, Полынь выйдет на связь. Это будет сигналом к началу действий. Дрон должен снять часового на въезде в лагерь боевиков со стороны реки и установить там мину. Антон брал на себя обнаруженный ночью пост.

Они начали собираться. Рюкзаки с продовольствием и необходимыми для жизни вещами спрятали в яме, получившейся в результате падения огромного дерева, не удержавшегося в размокшей от дождей земле. Его задранные к небу корни были хорошим ориентиром.

Пискнул вызов.

– Филин на связи, – ответил едва слышно Антон.

– Это Полынь, – сказал Сергей. – Я на точке.

– Понял тебя. Приступаем.

Убрав станцию в нагрудный карман разгрузочного жилета, Антон пожал Дрону руку, и они разошлись каждый к своей цели.

Антону часто приходилось работать в одиночку, без прикрытия. Но очень редко парой, по одному, выполнять отдельные задачи, когда неудача одного делает работу другого напрасной, а еще хуже, ставит под угрозу жизнь напарника. В этом случае охватывало сильное нервное напряжение.

Пробравшись к месту, где они с Дроном слышали разговор часовых, он затаился. Через некоторое время послышался едва различимый вздох и шорох. Медленно, буквально по сантиметру, Антон направился в обход этого места. По всем законам, если это пост, то часовые должны интуитивно расположиться спиной к охраняемому объекту. Его не особо смущало, что их двое. До деревни было не так близко, чтобы расслышать шум. Как назло, дождя не было. И хотя звуков, которыми жили джунгли, было достаточно, чтобы среди них не разобрать человеческого вскрика, надо постараться избежать даже этого.

Спустя некоторое время он уже оказался в нескольких шагах позади развалившихся на куске брезента конголезцев.

Один дремал, положив под голову американскую винтовку «М-16». Второй, прислонившись спиной к пальме, сидел, уставившись перед собой. Сбоку лежал «калашников».

«Только молниеносный бросок», – просчитывая шаги и глядя на ветви, которые своим шумом могут дать сторожам мгновение на шанс спастись, подумал Антон.

Расстояние до деревни еще приличное, чтобы звук выстрела из пистолета с прибором бесшумной стрельбы, по крайней мере один, не привлек внимания. Ко всему где-то рядом издавала охающие звуки какая-то птица. Антон передвинулся чуть правее. Теперь, если встать во весь рост, можно поймать линию огня, на пути которой может оказаться голова сидящего и отдыхающий часовой. Пистолет был зажат в правой руке. Прижав его к груди, чтобы приглушить металлический щелчок, осторожно перевел флажок предохранителя вниз. Никто ничего не услышал.

Снова заухала птица. Антон выпрямился, держа оружие на вытянутой руке. Одновременно, видимо, почувствовав за спиной движение, сидящий к нему спиной негр повернул голову вправо. Шаг вперед, и Антон нажал на спуск. Брызги крови и частиц мозговой массы попали на лицо спящего одновременно с прыгнувшим Антоном. Удар основанием рукоятки в висок оказался громче самого выстрела. Он замер, прислушиваясь. Было по-прежнему тихо. К звукам джунглей не прибавились крики и топот встревоженных бандитов.

Сидящий у дерева негр, склонив голову, словно наблюдал, как по лицу на грудь стекает его собственная кровь.

Антон осмотрел окрестности так называемого «секрета». Со стороны деревни к нему тянулась едва заметная тропинка. Сомнений нет, именно здесь идет смена. Немного пройдя по ней, вынул гранату и, прикрутив ее специально прихваченной проволокой к вымытому из земли корню, прикрыл похожими на лопух листьями.

Над тропой низко были расположены ветви деревьев. Из-за этого идущая смена наверняка пригибается, волей-неволей глядя себе под ноги. Поэтому вместо проволоки, которая, несмотря на защитного цвета изоляцию, обязательно бросится в глаза, использовал стебель молодого побега какого-то растения с кисточкой на конце. Перегнув его через тропу, он привязал его к кольцу и отогнул усики предохранительной чеки. Осмотрев место, двинулся в обратном направлении. Дело сделано.

Добравшись до места, где были спрятаны рюкзаки, стал ждать Дрона. Выйти на связь с ним было нельзя. Возможно, он находится совсем близко к противнику, и тогда его обнаружат по звуку заработавшей радиостанции…

Дрону повезло больше. На дороге, рядом с поваленным поперек нее деревом, был один часовой. Он прохаживался взад-вперед, бормоча себе под нос какой-то мотив. Подкравшись ближе, Дрон чуть не взвыл от радости. На голове негра были надеты наушники плеера. Причем звук был такой силы, что, даже находясь на расстоянии, Василий смог разобрать ритмичные удары в барабан.

Достав из нагрудного кармана нож, он, воспользовавшись моментом, когда меломан дойдет до импровизированного шлагбаума и развернется, чтобы снова повторить свои семь шагов в сторону деревни, бесшумно скользнул следом. Пригнулся под деревом, в три прыжка нагнал охранника. Привычным движением левой руки зажал рот и потянул голову на себя и вниз, прижимая к своей груди. В последний момент увидел удивленный взгляд, направленный в небо, и часть грудной клетки. Мгновение, и лезвие прошло сквозь сердце.

Через несколько минут труп был надежно спрятан глубоко в зарослях, а Дрон, отойдя назад, притаился за мохнатым стволом огромного дерева.

Потянулись сначала минуты, а потом часы ожидания. Верхушки высоких деревьев уже вовсю золотило солнце, а шум от птичьих голосов заставлял ныть измотанный недосыпанием мозг, когда на дороге появился сменщик убитого.

Дойдя до поваленного дерева, невысокий молодой негр, одетый в соломенную шляпу и армейский камуфляж, огляделся. Затем, сложив рупором у рта ладони, что-то гортанно прокричал.

Все это время Дрон держал его на прицеле и ждал подрыва «сюрпризов», которые должен был устроить Антон. Судя по тому, как спокойно вел себя этот человек, у Антона все получилось, и он уже вернулся к назначенному месту. Дрон представил командира, держащего в руках пульт управления минами и точно так же, как и он, вслушивающегося в звуки джунглей. Сигналом к действию должен был послужить подрыв растяжки, установленной Филипповым на пути выдвижения смены.

Тем временем беззаботное выражение на лице негра сменилось настороженностью. Он снял с плеча автомат.

«Неужели что-то не срослось?» – с досадой подумал Дрон, держа колено бандита на прицеле.

Он не убьет его сразу. Ему и Антону нужен шум. Поэтому автомат врага еще должен спеть песню в унисон с оружием российского спецназа.