— Академия оказала посильную помощь в поиске разбойников, — сухо пояснил Айтен, и я порадовался, что он не пытается меня утешать.

— Хорошо. Ей не будет страшно идти сюда.

— Надо еще посмотреть, как явится на встречу. Да и если ей нечего скрывать — может и не ехать. Кстати, не хочешь посмотреть на их казнь? Могу сводить.

— Нет! — отрезал я и замкнулся из-за дурного воспоминания. До конца дней буду сторониться леса, полян и костров.

Когда доехали, магистр привязал лошадей и повел меня вверх по извилистой тропинке, проложенной сквозь голый, посеревший пролесок. Неуютный, сквозящий опасностью. Еще и из-за промозглой погоды проступали мурашки. Бр-р-р!

— Почему тут?

— Она должна быть уверена, что вы тут одни, чтобы не выбирала слов и поступков. Говори что хочешь. хоть гадости выкрикивай, но доведи ее до бешенства. Пригрози: если не согласится заплатить за молчание, обратишься в инквизицию, и ее заточат до конца дней. Понял?

Кивнул. Куда уж непонятнее.

В праздный день и первой — магистр уходил рано, приходил, снова уходил. А под вечер возвращался уставшим и перепачканным. Однако упрямо хранил тайну, чем занимается. В свободное же время сосредоточенно сидел над каким-то письмом и небольшой резной шкатулкой.

Краем глаза я случайно увидел кольцо, лежавшее в углублении на бархате.

«Неужели решил помириться с мадам Лужо?» — подумал и покосился, однако Митар мигом захлопнул крышечку и рявкнул:

— Мешаешь думать! — что лишь убедило меня в подозрениях. Я обрадовался, однако где-то глубоко шелохнулась… ревность?

«Вот будет за ней ухаживать, и станет ему не до меня, — вздохнул. — А потом у них появятся дети…»

— Неужто ревнуешь?

Я вздрогнул, обернулся и увидел на лице магистра странно довольное выражение.

— Я же не девчонка! — пробурчал, пытаясь скрыть неловкость. Но он прищурился, растянул губы в широкой улыбке и попросил принести ему ягодника…

В ночь на вторый я не спал. Не спал и Митар. Мы оба вертелись, и так и сяк подминали подушки, в итоге зажгли лампу и сели читать.

Проснулся я к обеду. Инквизитора не было, зато на столе красовалась тарелка со сливами и яблоками, а под ней записка.

«Скоро буду».

А еще под кроватью стоял горшок. Не хотелось им пользоваться, но после нескольких чашек ягодника до его возвращения могу и не дотерпеть.

Он вернулся после полудня. Взъерошенный, угрюмый.

— Собирайся. Выедем заранее. Засядем в укромном месте и будем ждать, — от ощущения дежавю я побледнел, что не скрылось от проницательного магистра. Дружески хлопнув меня по плечу, он добавил: — Поэтому одевайся теплее. Вернемся поздно.

Его «вернемся» обнадеживало. И, кивнув, я бросился одеваться. Однако, когда Митар увидел, что я прихватил с собой книги и совершенно позабыл о теплой одежде, хлопнул себя по лбу и взвыл. Да-да, он взвыл раздраженно и отчаянно и ринулся перетряхивать свои вещи. Разворошил сумку до дна, выудил вязаный шарф и жилет, в котором поместились бы два Сидерика, перетянул его на мне ремнем, затянул шарф, будто хотел придушить, и дал легкий, но обидный подзатыльник.

— Зад морозить нельзя! — произнес поучительно и вытолкнул в коридор.

Спутник, похожий на пугало, инквизитора совершенно не смущал, и на пялящихся постояльцев и горожан он не обращал никакого внимания. Вскоре я тоже перестал замечать косые взгляды.

С заходом солнца холодало, а как только выехали за пределы городских ворот — вольный ветер засвистел в ушах. Вроде бы и не холодный, просто свежий, но спустя четверть меры (15 минут) нос замерз, и я с благоговением начал вспоминать тепло гостиничной комнаты.

Колыхались тонкие верхушки деревьев, шелестела опавшая листва, но ни буйство красок, ни свежий воздух не радовали. Однако увидев на обочине дороги яркие пятна полевых цветов, ахнул:

— Смотрите! Смотрите! — и указал покрасневшим от холода пальцем. — Надо же!

— Не тяни поводья. На обратной дороге так и быть — нарву… — инквизитор запнулся. — Надерешь себе столько, сколько унести сможешь.

— Я же не девчонка! — фыркнул.

— Как хочешь, — нахмурился он и замолчал.

Приехали к развалинам мерам (часам) к четырем.

«Ведь еще на открытом воздухе дожидаться как минимум две или больше, если Сьези опоздает. Потом дорога обратно! — ужаснулся, но жаловаться устыдился. Магистр одет легче, однако держится, как мужчина. — Он может, и я смогу!» — принял решение и запрыгал на месте, чтобы согреться.

Лошадей оставили далеко, чтобы они не выдали нашего присутствия. Поэтому, когда устроились за огромным камнем, в воздухе повисла тишина. Лишь ветер гулял по развалинам, да тревожно шелестели деревья и павшая листва.

— Когда явится, постарайся выбраться на поляну незаметно, — позже приглушенно наставлял инквизитор.

— Как бы она не выманивала, с поляны не уходи! Ни-ку-да! Я буду за этими камнями, — кивнул на скрывающие нас валуны. — И не позволяй ей подходить слишком близко. Если что, скажи громко «Стой на месте!» Это будет знаком для меня…

Я взволновано слушал, кивал головой, а потом повторял про себя, загибая пальцы. Само ожидание казалось суровым испытанием, а что говорить о встрече? Если магистр нервничает — неспроста. Шмыгнув носом, вытер рукавом набежавшую влагу.

— На, — протянул Митар платок. А затем скинул с себя плащ и укутал меня в него с головой.

— Не надо! — хотел скинуть, но он остановил, опустив руку на мое плечо.

— Позже, пока грейся. Только в этом и жилете к ней не спускайся. И, вообще, сиди тихо, пока не подам знак.

Мы затаились на некотором возвышении, за крупным валунами, поросшими кустарниками, что скрывали нас, но позволяли наблюдать за небольшой поляной. Время шло, однако для появления Сьези было еще рано.

Митар достал из сумки флягу, отхлебнул и протянул. Я пить не хотел, тогда он положил ее мне на колени, и я едва не охнул: она была теплая! И он отдал ее мне!

— Грейся.

Я смотрел магистра и хотел плакать. Потому что уже совсем скоро узнаем: что случилось тогда, и кто виноват. А потом он уедет и забудет о надоедливом студиозе. А я останусь тут и буду всю жизнь помнить о таком чудаковатом инквизиторе. Злобном, изворотливом и таком… хорошем.

Он, почувствовав мое уныние, обернулся, положил руку на плечо и ободряюще сжал, случайно задевая холодными пальцами щеку. И мне стало жарко от стыда. Я тут же протянул флягу ему, однако магистр качнул головой, улыбнулся и снова устремил взгляд на поляну. Так, рядом с ним, я смотрел, как за горизонт закатывается солнце, и думал о будущем… Но вдруг Митар вздрогнул и легонько боднул локтем. Осторожно, но быстро подполз к нему, лег рядом и увидел, как темная фигура, закутанная в плащ, вышла из портала и завертела головой.