Сразу в академию возвращаться не стал. Занялся личными делами, перекусил в трактире. Прикупил Сидерику гостинец и лишь вечером, собравшись духом, вернулся.

Вопет снова сидел под дверью.

«Да, Дэя…» — улыбнулся Айтен, представив ее изящную, в платье, сидящую на сумке под дверью, чутко ловящую его шаги, и окликнул:

— Опять ты, Сидэик? — вышло несколько насмешливо, но сорванец не растерялся и, прищурившись, иронично ответил:

— Рад, что вам лучше.

Что перековеркали имя, ему не понравилось. Глазки блеснули, но решив, что лишь бы инквизитор перестал страдать, снес.

«Вот, значит, в кого ты такой дерзкий», — подметил Митар, оглядел нескладного студиоза и, толкнув дверь, пригласил зайти.

— Поужинаем — марш к себе! — деланно рявкнул, внимательно наблюдая за гостем. Тот промолчал и уселся на стул. Увлекшись разглядыванием, Айтен поздно спохватился, что частично переодевается перед Дэей.

— Странный вы сегодня, — пробурчал Сидерик.

— Кто бы говорил! Отвернись.

У мальчишки глаза округлились.

— А я и не думал, что вы такой скромный.

— Я, Сидэик, тоже о многом не подозревал.

— У вас зуб болит?

— Сейчас у кого-то ухо заболит! — прорычал Митар. — На столе пирог. Сладкий, ягодный. Ешь, сколько влезет.

Мелкий паршивец тут же просек, что он не в себе.

— Магистр! Хотите побыть один, а я мешаю? — спросил, глядя умными глазами.

— Нет, — грубовато ответил и пододвинул ему большой кусок ягодного пирога. Вопет отломил половину, а другую, оставшуюся на тарелке, вернул. Айтен тоже аккуратно отломил кусочек, отправил в рот и начал тихо жевать, будто обедал на важном банкете.

— Выглядите так, будто кто-то умер, — не унимался Вопет.

— Да ешь же! — рявкнул. — И не задавай глупых вопросов.

Дальше ужинали неспешно, в непонятном многозначительном молчании, переглядываясь.

Айтену хотелось, как прежде смотреть в глаза Сидерика, подмечать тонкости его настроения, но… больше не мог. От одной мысли, что после Дэлинея будет вспомнить его таким неотесанным, глупым, находило смущение.

«Еще вспомнит, как спал под плащем…» — вздохнул и вымолвил, стараясь изобразить небрежность:

— Можешь сегодня укрыться одеялом. Я поработаю, и оно мне не нужно.

«То выставляет за дверь, то одеялом делится! К чему бы?» — прочитал в удивленных глаза Вопета, но оправдываться не стал.

Когда сорванец уснул, Митар приглушил лампу, пододвинулся поближе и так и просидел несколько мер, разглядывая сонную полуулыбку Вопета. Чуть застенчивая и вместе с тем серьезная. Руки, сложенные под еще гладкой щекой…

«Если очнется — не поймет. Надо отодвинуться», — понимал, но оставался на месте. С каждой меркой все больше убеждался: в Вопете есть что-то от нее, и в то же время не мог поверить в это.

Вдруг веки Сидерика дрогнули, и он сонно пробурчал:

— Вы меня пугаете!

Обмеревший Митар от неожиданности только и смог ехидно поддеть:

— Пугаю я, Сидерик, не так.

— А, может, тоже ляжете?

— Позже.

Под его взглядом мальчишка чувствовал себя неловко и лишний раз боялся разомкнуть веки. То проваливался в сон, то просыпался, но едва размыкал глаза, наталкивался на напряженное лицо Митара.

И флягу в его руках.

— Будто со мною прощаетесь, — пробормотал он сквозь сон.

— Возможно.

— Как? Куда-то едете? Надолго? — и мгновенно сел на постели.

— Навсегда.

Лицо Вопета вытянулось, губы задрожали…

«Девчонка!» — убедился Митар и спросил:

— Что, скучать будешь?

— Буду, — пробурчал Сидерик, сдерживая подступающие слезы. А Митар широко улыбнулся, закрыл уставшие глаза ладонями и откинул голову. Он разрывался, не зная, как поступить. Так и вырубился, с откинутой головой, в неудобной позе. А когда очнулся, комната была пуста. Вопет убежал — и Айтен почувствовал, что совершенно одинок.

«Вот же ж! Никак точно ведьма! Надо же так изводить! Тьфу! — бурчал в сердцах, собираясь во что бы то ни стало встретиться с Коэром. Откладывать решение боялся. Благородная Дэлинея Сьези для него недосягаема, но одинокий Вопет, из трактира с отцом-пьяницей вполне… Соблазн оставить ее такой, младшим братом, был так велик, что Митар боялся поддаться искушению. — Но, сделав подлость, обрету ли счастье? Дружбы ли хочу? Или зарою сокровище, лишь бы никто не увидел и не забрал?»

Чем ближе подходил к высившемуся над округой серому зданию со шпилем, тем сильнее трепыхалось сердце. А каждая ступень жилого корпуса давалась с трудом. Перед резной дверью с табличкой «О. Э.

Коэр» замер, пытаясь выровнять дыхание и взять себя в руки, но едва вдохнул грудью воздух, дверь сама со скрипом отворилась.

— Пло-охо вы-ыглядите, молодо-ой челове-ек! — из глубины комнаты раздался снисходящий голос старика.

— Знаю. Но я готов все вернуть. Как было, — сходу выпалили Айтен.

— Бы-ыстро решились. Похва-ально! Одна-ако, я-a еще не успе-ел сде-елать артефа-акт.

— Без него никак?

— Увы-ы! Ступа-айте. Завершу-у, пришлю-ю ва-ам посы-ального с подро-обной инстру-укцией.

— Так все просто, что подозрительно! — нахмурился Митар. Его бесило, что старик, словно играет им.

— Поживе-ете с мое-о, ста-анете таки-им же, — растянул губы в озорной улыбке Коэр.

— Вы водите меня за нос!

— Пу-усть так! Жела-аете все-е верну-уть?

— Да. Я понял. Жду. Но не понимаю, как можно безучастно относиться к гибели девушки?

— Она-а поги-ибла не из-за меня-a. Задохну-улась, ле-ежа под дожде-ем или от переохложде-ения.

— Выходит, ее сознанию возвращаться некуда? — насторожился Митар.

— Угу-у, — промычал Коэр. — Наказа-ала сама-а себя-я. Не ста-ала спаса-ать свое те-ело. И други-ие тоже не ста-али. Тогда-а при че-ем тут я-а?

— А Сидерик? А Сьези?! Они в чем виноваты?!

— Студио-озу Во-опету пошло на по-ользу. А Сье-ези? На все-е во-оля Всеви-идящего!

У Митара зачесались кулаки придушить зловредного старикашку, но вместо этого выплюнул:

— Жду! — и ушел.

Спустившись по ступеням, свернул в подвал, где находилась площадка для тренировок.

Взяв шест, подошел в фигуре и принялся выбивать из чучела солому. Выпотрошив морду, чуть успокоился.

«Надо убедиться: помнит ли Сьези хоть что-нибудь из прошлого? Если да — ее душа на месте и причина перемен в ней самой. Тогда и Сидерика можно не трогать. А вот если в ней кто-то другой, — нанес удар, — иное дело, и придется Сидэику поделиться светом… Сидэик! Жуть какая! Даже если все вернется на круги своя, я же в ней буду видеть мальчишку! Этого еще не хватало!»