В сопровождении генерала Ширана, лорда Керли и многочисленной свиты из местных, появилась принцесса. Алгала выглядела великолепно. Она была одета в женский наряд, стилизованный под местные мотивы. Величественный вид сразу отделил невидимой стеной принцессу от них, простых смертных. «Вот она — Императорская кровь! — восхитился гронец. — Это не тот полковник, с которым я пробирался через пещеры на Тарне». Он сам был потомственным гронским аристократом, но признал, что такое превращение ему не под силу. «Слишком долго я слоняюсь по различным войнам и клоакам Империи, чтобы сохранить такой лоск», — оправдал он себя.

Алгала встала перед строем. Все затихли. Она обвела взглядом застывшие ряды офицеров и вдруг улыбнулась:

— Наконец, мы вместе, — вместо приветствия сказала она.

«Дракон! Она прекрасно чувствует толпу!» — Глемас почувствовал тоже, что и стоявшие рядом. Лед отчуждения мгновенно растаял.

— Слава принцессе! — без команды, в едином порыве, рявкнул строй.

— Слава Империи! — ответила Алгала.

Речь она говорить не стала.

— Отдыхайте, Алгатцы! Нас ждут впереди большие дела. Теперь мы всегда будем рядом.

Воины преданными глазами провожали пышный кортеж. «Да, эта девушка далеко пойдет, — подумал Глемас, — если не сломает шею в дворцовых интригах. А завистников у неё, похоже, немало. Кто-то же засунул восходящую звезду политики Цессии сюда, на эту опасную планету, в дело с неизвестным исходом. А несправившихся нигде не любят, особенно при дворе».

В первый же вечер гронец начал знакомиться с обстановкой. Благо, полковник Алкези, несмотря на то, что формально МРОБовца приписали в штат, своим подчиненным его упорно не считал и совершенно игнорировал. Агента это устраивало. Он перезнакомился с офицерами, попавшими с ним в одну комнату, но на этом сближение с алгатцами закончилось. Здесь тоже сказывалась его принадлежность к МРОБ, но это было неплохо. Глемас привык работать, надеясь только на себя.

Он начистил парадную двухцветную форму, пристегнул к поясу меч (все местные мужчины ходили с оружием) и вышел прогуляться.

— Не позже вечернего построения, — предупредил офицер на уже организованном пункте дежурства, но, узнав гронца, только махнул рукой. Глемас понял жест — ты можешь хоть вообще не возвращаться.

Дворцовые постройки занимали целый квартал. Основной дворец был построен раньше, еще во времена расцвета. Это был загородный дом какого-нибудь богача или чиновника администрации, что, в общем-то, одно и тоже. Однако, многое было пристроено позже — это было видно невооруженным глазом — и материалы, и технология. Особенно убивали огромные горящие светильники, разбросанные по всей территории. Дворец правителя целой империи уступал многим поместьям на Гроне, не говоря уже про планеты богаче.

Несмотря на присутствие множества патрулей, никто его не остановил, видимо, их окончательно перевели в разряд гостей. На первый раз Глемас решил просто обойти территорию. Пройдя по площади мимо парадного входа, он, под пристальными взглядами охраны и любопытными взглядами женщин, свернул в аллею, ведущую за дворец, к техническим зданиям.

Неожиданно, шедший на встречу немолодой человек в форме слуги шагнул к гронцу.

— Вам привет от уважаемого Шусы, — склонил голову слуга. Глемас на секунду опешил, но быстро взял себя в руки. «Вот это да! „Уважаемые“ времени не теряют! Даже во дворце у них свои люди».

— Ничего не говорите, — человек оглянулся. Убедившись, что никто не заинтересовался ими, быстро сказал: — Я Игрези, работаю на кухне. Если понадобится помощь, найдете меня там.

Слуга опять кивнул и отправился дальше. Гронберг тоже сделал вид, что ничего не случилось, но его мысли приняли новый оборот: «Похоже, это просто удача, что я вмешался тогда. У клана, действительно, немалая власть, если его люди есть даже во дворце Императора».

Идти дальше он раздумал: «Поздно уже, надо отдохнуть».

Началась та жизнь, к которой агент привык. Каждый день он знакомился с людьми, изучал обстановку и постепенно налаживал контакты с местными. При общении с любым человеком из обслуги или охраны он включал все свое обаяние. «Никогда не знаешь, кто тебе пригодится в деле — человек, имеющий все рычаги власти, или скромный клерк». Это дало свои плоды — через пару дней его стали узнавать. Сближению помогали и деньги — те, что перепали от Шусы. Глемас нисколько не сомневался, что эти монеты придется отрабатывать — слишком долго он был в разведке — но его это не смущало, за все надо платить. И сам он надеялся получить от новых знакомых ничуть не меньше, правда, не платя за это никаких денег. Среди кучи зданий, спрятавшихся за комплексом дворца, он нашел приличный ресторанчик, который облюбовали военные. Первый раз, увидев его там, все притихли. Но увидев, как он лихо опрокинул заказанную выпивку и заказал еще, вояки смягчились. Корпоративность — великая вещь, определив по форме, что он принадлежит к их классу, они ожидали и соответствующего поведения. Гронберг это прекрасно знал и сыграл на этом. Через пару часов он уже сидел за столом в окружении офицеров, поглощавших оплаченную им выпивку, рассказывая о достоинствах переходившего из рук в руки алгатского меча. Он ни разу не спросил о политике или о каких-нибудь дворцовых делах, так что вскоре все уверовали, что перед ними их брат, интересующийся только оружием, женщинами и деньгами. Глемас понял, что эти, последние, похоже, играют очень большую роль в местной жизни. Если в развитом технологическом мире деньги тоже были нужны, но и без них не пропал бы. Уровень жизни в Цивилизованных Мирах позволял жить и без источника дохода, просто на социальные программы. Особенно этим пользовались синие сампоро — инопланетники с планеты Сампо.

На третий день его вызвал генерал Ширан. Глемас впервые попал внутрь основного здания дворца. Встретив на входе, офицер-алгатец повел его по бесконечному коридору вглубь здания. Через каждые несколько шагов стояли строгие рослые охранники в начищенной блестящей форме. Наконец, они подошли к покоям, выделенным принцессе. Миновав небольшую прихожую, вошли в такой же небольшой зал. Глемас автоматически отметил выходы и окна.

— Садитесь, офицер, — гренадер показал на кресло у стены. — Я сейчас доложу.

«Все по-простому, — Глемас разглядывал обстановку. — Ненамного лучше, чем у нас в казарме. Для простого народа это, конечно, шикарно». Он вспомнил виденное на улицах города — водоносы, еда на тротуарах, трубы из окон домов.

Двери раскрылись, и в зал быстро вошла Алгала. Гронберг вскочил. Он шел на встречу с Шираном и не ожидал увидеть здесь принцессу.

— Это я приказала вызвать тебя, — она сразу разъяснила обстановку. — Дела требуют, чтобы в них вмешался человек с твоим опытом.

Она кинула недовольный взгляд на вошедшего следом генерала, но ничего не сказала. «Похоже, Управление обделалось, — Глемас против воли почувствовал удовлетворение. — Дракон, что я как маленький, работать все равно придется с ними — других здесь нет».

— Приветствую Вас, принцесса! — Глемас склонил голову в глубоком поклоне. «Это принцессе можно нарушать церемониал, а мы люди маленькие».