«Я должна позвонить ему и рассказать… Потому что он мне теперь не чужой. И он мне нравится. Очень. Очень-очень… Нет, сейчас звонить не стоит: Евдоким либо работает, либо в дороге. Лучше вечером. Да, вечером. А может, он сам объявится… И вообще, до пятницы еще далеко!»

* * *

У Евдокима весь день не выходила из головы Рита. Он занимался своими делами – готовил иски, беседовал с клиентами, просматривал документы – но Рита, вернее, ее образ всё время присутствовал рядом.

Рита самим своим существованием на этом свете давала Евдокиму силы и энергию. Да он вообще горы мог бы своротить, лишь бы эта девушка стала его девушкой навсегда.

В четвертом часу дня он послал ей смс-сообщение: «Думаю о тебе». В ответ получил улыбающийся смайлик. В шестом часу отправил еще одно: «Выезжаю. Буду около половины восьмого вечера. Посидим где-нибудь?» Ответ: «Да! Встретимся в центре».

Ощущение влюбленности было для Евдокима необыкновенным. Он будто находился в безумной горячке, желая побыстрее увидеть объект своей страсти. Испытывал восторг и счастье… Евдоким, довольно суховатый и сдержанный, сейчас не узнавал сам себя. Он ли это вообще?

В семь тридцать пять он припарковался неподалеку от центра, и пешком направился по недавно обновленной улице.

Здесь царило веселье – играл оркестр, зазывала приглашал всех желающих посетить музей кукол. Ну чем не Старый Арбат?

Евдоким увидел Риту издалека – она стояла у витрины сувенирного магазина, что-то рассматривая. В зеленом длинном платье из легкой летней ткани и светлых туфельках; пушистые светлые волосы девушки слегка ерошил летний ветер. Рита сейчас была похожа на… на розу? На белую розу, да.

Евдоким быстро, отмахнувшись от сдачи, купил букет из белых роз – тут же на углу, и зашагал к своей возлюбленной.

– Рита… Прости, я опоздал немного. – Он обнял девушку, прикоснулся губами к ее гладкой, шелковисто-прохладной щеке.

– Ничего… Я тут с шести, гуляю.

– Как же я рад тебя видеть! Только о тебе думал.

– Помнишь, мы здесь были уже, не так давно… И я сказала… – Рита не договорила, опустила голову.

– …и ты сказала, что мы не сможем быть вместе. И просила больше не звонить мне.

– Я тогда решила, что будет неправильно, если я стану встречаться с другим мужчиной за спиной своего жениха.

– Что-то случилось? – вдруг с тревогой спросил Евдоким, взяв Риту за руку.

– Лев пытался отравиться. Но его успели спасти, сейчас с ним все в порядке, – мрачно произнесла Рита.

– Ничего себе…

– Я хочу на время уехать из города. Вернусь, когда всё утихнет. Так странно… Лев всегда казался мне весьма адекватным человеком. Возможно, это что-то вроде шантажа с его стороны, манипуляции… Он это сделал, когда мать с сестрой были рядом.

– Похоже на то, что Лев действительно не всерьез собирался умирать… Что ж он мать свою не пожалел? Да и сестру… Это же такой удар для них. Идиот! – вырвалось у Евдокима, но он тут же осекся: – Ладно, не мне его судить. И ты права, тебе лучше уехать. На работе тебя отпустят? Получится отпуск взять, хотя бы за свой счет?

– Получится, – печально улыбнулась Рита.

В этот момент у Евдокима завибрировал мобильник.

– Минуту, прости… О, Элла звонит. Надо же… Да.

Жена с ходу принялась что-то печально лепетать, но о чем она говорила, было не понять, мешал уличный шум.

– Что? Говори громче! – попросил Евдоким.

Опять лепет, затем короткие гудки.

– Трубку бросила, – пожал он плечами и спрятал телефон в карман. – Что хотела сейчас до меня донести, я так не понял.

– Странная женщина. Но не мне ее судить, – усмехнулась Рита. Ее ответная ирония понравилась Евдокиму. Он поцеловал Риту в висок и сказал:

– Забудь о ней. И, если ты не против, я тебе кое-что хочу предложить… Ты ведь в отпуске, я правильно понял? Сколько он у тебя?

– Он у меня бессрочный… Я уволилась. Вернее, меня попросили по собственному желанию… – Рита сделала жест рукой, словно что-то отметая. – Короче, с сегодняшнего дня я безработная.

– Погоди… – Евдокиму стало не по себе. – Это из-за Эллы?

– Из-за всего. Тут много причин. Главная – мы с новым директором «Эдема» не смогли сработаться…

– Погоди. Но уволили-то тебя сразу после визита моей ненаглядной женушки! Возможно, именно это обстоятельство и оказалось главным! – раздраженно, взволнованно возразил Евдоким.

– Кто ж теперь разберется? – Рита подхватила его за локоть.

Они шли рядом по залитой ярким летним солнцем шумной улице и молчали. Евдоким окончательно погрузился в отчаяние и теперь думал только об Элле, о том, сколько зла принесла она Рите. Косвенно он тоже был виноват перед этой девушкой… Потому что не смог вовремя остановить жену в ее разрушающем все вокруг желании мстить.

Когда пара оказалась уже в конце улицы, Евдоким спохватился:

– Да, может, пойдем в какое-нибудь кафе? Я, честно говоря, голоден, аки зверь… Погоди. Да что это с тобой?

Рита смотрела куда-то в сторону со странным выражением лица, словно привидение увидела. Потом произнесла быстро:

– Док, она здесь. Элла здесь.

– Где? – Он повернулся и тоже заметил Эллу. Та быстрым шагом направлялась к ним. Как всегда в чем-то белом. – Ах ты… Как она нас нашла, не понимаю!

– Идем скорее, идем отсюда, – нетерпеливо произнесла Рита. – Твоя машина далеко? Надо бежать.

Но Евдоким не собирался никуда бежать. Ему вдруг нестерпимо захотелось разобраться с женой. Как она посмела! Ну ладно к нему на работу являлась, представления перед коллегами устраивала, зачем же еще Рите вредить взялась?!

Он замер, не отрывая взгляда от приближающейся жены. И еще издалека по выражению лица Эллы понял, что та находится сейчас в том самом опасном, пограничном состоянии, когда ей море по колено. Когда она рвется в бой и уже ничего не боится.

«Как я мог любить ее? – с отвращением, недоумением подумал Евдоким. – Как мог прожить рядом с этой женщиной столько лет рядом? Она же самое настоящее чудовище. Только почему-то никто из окружающих этого не замечает. Все видят перед собой маленькую, миленькую, хрупкую женщину… Этакий лучик света в сияющих одеждах. И совсем не принимают во внимание, что на самом деле Элла нечто вроде злобного тролля. Кажется, есть такая сказка. Про крошку Цахеса. Да, точно, сказка Гофмана… О маленьком глупом уродце, которого все окружающие видели умным и красивым, поскольку фея совершила некое колдовство над ним…»

– Идем же! – нетерпеливо произнесла Рита, потянув Евдокима за собой.

Они свернули в тихий проулок, пустой и безлюдный, но Элла все-таки нагнала их.

– О, кого я вижу! Какие люди! – тонким голоском, улыбаясь, пропела жена, неожиданно оказавшись рядом за спиной. – Не ждали? А вот она я.