куклы. А лучше захвати территории. Тогда и разойтись можно было бы. В будущем все равно пригодится.

Зайдя через главный вход, осмотрелся. С помощью глаза удалось просканировать два этажа. Площадь сканирования уже давно увеличилась. Продолжу в том же духе и, возможно, все же раскрою в себе талант личного навыка.

Интересно, и где мне ждать врага? Жаль, что не могу видеть Игриса. Он-то явно уже на месте. Нужно делать вид, что все идет по моему плану. Пусть думает, что слежу за ним.

Именно поэтому натянул ухмылку, спокойным шагом направившись вперед. На осмотр первого этажа ушло не больше трех минут. С помощью того же глаза в комнаты заходить было не нужно. Сразу замечу нечто подозрительное.

На втором этаже оказалось также тихо. Здание было заброшено уже давно. Стены покрылись плесенью, потрескались. Повсюду валялся мусор, стояла ужасная вонь. То тут, то там красовались граффити.

Не найдя ничего интересного, сунул руки в карманы и направился обратно в главный коридор, как вдруг дверь позади скрипнула. Тут же обернулся, приготовившись. Каковы шансы, что кукла обладает чем-то вроде скрытности⁈

Медленно подойдя ближе, толкнул дверь и вошел внутрь. Кабинет представлял из себя небольшой офис со старым облезшим столом, книжным ящиком и ободранным стулом. Стекла были побиты. Пол забросан книжками. Линолеум давно выцвел и прогнил в углах.

Дверь явно открылась не просто так. Но глаз ничего не подсказывает. Задумавшись, прошел немного вперед. Ничего необычного… только подумал об этом, как заметил в углу чью-то фигуру. Даже чуйка молчала!

Это был скелет. Скелет, обернутый в старое пальто. На черепе красовалась трещина. Неужели это и есть мой противник? Но… он больше напоминает предмет интерьера из какого-нибудь медицинского учреждения.

Подошел ближе и тыкнул пальцем в одно из ребер. Внутренние органы, выполненные из твердого пластика, покосились. Одно из них выпало, прокатившись по полу. Я отвлекся на это и, усмехнувшись, пнул, как оказалось, искусственное легкое. Оно отлетело в стену, отрикошетив.

— Забавно.

В ту же секунду глаза черепа налились красным светом. Не успел отреагировать, как макет схватил меня за горло костяной рукой и откинул в стену. Сила была такая, что я пробил ее собственной тушкой, оказавшись в соседнем помещении.

Сплюнув кровь, оскалился. Кукла сделала несколько первых шагов, скинула пальто и взглянула на меня. Я думал, все «произведения искусств» одного из лидеров союза одинаковые. А тут прямо постарался, похоже.

В скорости он тоже не уступал опытным убийцам. Мгновенно приблизившись и ударив вновь, скелет промахнулся. Я успел крутануться в сторону и, выгнувшись, ответил ударом ногой в челюсть. Но скелет только дернулся, и тут же вернулся в строй. Он схватил меня, уложив на землю. А как выпрямился — задрал ногу и ударил. Жаль — снова промахнулся. Костяная нога из твердого пластика пробила пол. Скелет застрял. Воспользовавшись моментом, подобрал с пола какой-то старый металлический кубок, со всей дури вмазав по черепушке. Голова отлетела в сторону. Скелет перестал двигаться и тут же рассыпался на части. Я же с облегчением выдохнул. Неужели все? Слишком просто для контракта на повышение ранга.

Так и оказалось.

Глаза черепа все еще светились. Голова подлетела. Остальные части тут же начали присасываться к ней, собираясь воедино. Не прошло и минуты, как противник стоял на ногах.

Вот же черт. С таким противником и кукла души не поможет. Возможно ли, что Игрис специально подстроил это, чтобы я показал ему еще какую-нибудь свою способность? Ну и ладно. В запасе еще четыре души. Не буду тянуть.

Увернувшись от нескольких ловких ударов, воспользовался навыком. В руке возник черный клинок. Одного взмаха хватило, чтобы разрезать противника надвое. Кости полетели во все стороны. Череп вновь валялся на полу, но глаза продолжали светиться. Подойдя ближе, хмыкнул и ударил мечом сверху-вниз, разрезав голову на две части.

Дрожащие косточки тут же прекратили движение. Видимо, на этом покончено. И все же слишком просто.

Выйдя из комнаты и выгнувшись, размял спину. А после направился к лестнице на первый этаж. Что-то в голове не давало покоя. Таких легких контрактов я еще не встречал. Где-то ошибся? Что-то не просчитал?

Уже подойдя к лестнице, схватился за перила, как тут же замер, взглянув вниз. У первой ступени стоял еще один противник. Вот только, это была совершенно не кукла. Человек. Вполне себе живой и мясистый. Если точнее — девушка. Невысокая, красивая, с яркими глазами и большой грудью. Она была облачена в короткую черную юбку и такого же цвета блузу с вырезом. На правом бедре прицеплен крепеж для игл. Там их не меньше пяти штук. Тонкие, короткие. Отличное оружие для мгновенного и тихого устранения цели.

На левом предплечье находилось нечто такое же. Только крепились там не иглы, а два коротких кинжала, размером с кухонные ножи старого производства. Такие можно встретить в любой дешевой столовой в городе.

— А ты еще кто? — не отвожу взгляда. Что-то подсказывает, что это может стать смертельной ошибкой.

— Арлекин.

— А? Одна из союза?

— Сегодня я буду вашим противником, Маркус Джиро.

— Погоди, а кукла?

— Погляжу, уже встретились с моей игрушкой.

Видимо, все пошло не по плану. Как я и думал. Надеюсь, хотя бы наблюдающим остается лишь Игрис. А вот эта девушка… арлекин, значит. Что-то нечто клоуна. Видимо, владеет магией иллюзий. Некой формой, подчиняющей предметы.

— Ну, давай повеселимся, Арлекин. Я ведь могу тебя убить, так?

— Если справитесь — получите серебряную пластину и мое уважение. Ну а если нет — умрете. Маркс Джиро, я наслышана о вас, потому сдерживаться не стану. Давайте я представлюсь еще раз, — девушка взялась за уголки юбки, исполнив реверанс. — Арлекин. Алмазная пластина.

Алмазная⁈

— Игрис настоял, чтобы именно я провела ваш экзамен. За победу будет считаться моя смерть или состояние, в котором уже не смогу сражаться. Если же проиграете вы — я в праве вас убить. Вам все понятно?

— Да.

— Тогда, пожалуй, начну.

В ту же секунду я ощутил ненавистное чувство страха и смерти. Чуйка дала о себе знать. Отскочив в сторону, спас собственную жизнь. Правда, задеть успели. Длинный клинок разрезал правое предплечье. Удар пришелся со спины.

Оказавшись на безопасном расстоянии, тут же выпрямился, приготовившись к бою. В пяти метрах стояло нечто громадное в тяжелых доспехах. Существо с длинным мечом и ужасающей аурой. Видимо, Арлекин способна не только подчинять предметы, но и создавать их. Этого существа здесь определенно не было.