прикусила нижнюю губу. — Надо же. Кто вы такой, Маркус Джиро?

Выглядело это, может, и эффектно, но пришлось потратить предпоследнюю душу, оставив в копилке всего одну.

— Не самый простой человек, Арлекин. Не назовешь ли ты мне свое настоящее имя перед смертью?

— Все же решили избавиться от меня? Как жаль. Но ваше желание понятно. Меня зовут Саманта.

— Рад встрече, Саманта.

В это самое мгновение глаза девушки раскрылись. Она ощутила нечто жуткое, но в этот раз уйти не смогла. Призванных дух схватил девушку за шею, сжав когтистые лапы. Дернувшись, Арлекин попыталась освободиться, но все было тщетно. Неупокоенный дух надавил, и моя оппонентка опустилась на колени, закашлявшись. Я же подошел ближе, коснувшись нежной женской щеки.

— Скажи, Саманта, как ты попала к чистильщикам?

— Вам так интересно, Маркус? — даже в таком положении она натянула улыбку. Взгляд ее метался, пытаясь найти выход из ситуации.

— Очень. Девушка ты хорошая, да и очень сильная. Неужели не было другого выхода?

— К сожалению. В наши ряды попадают только отчаявшиеся люди, жаждущие силы, власти или отмщения.

— Если я тебя не убью — мне дадут серебряную пластину.

— Если хорошо отзовусь о вас после этого поединка — дадут.

— Тогда еще вопрос. Серебряная пластина вправе взять к себе одного из чистильщиков в ученики, я прав?

— На что вы намекаете… постойте, неужели решили взять под крыло меня, с позором проигравшего чистильщика алмазного ранга?

— А это запрещено?

— Нет, но подобное еще не встречалось.

— Тогда решай, Саманта. Или, лучше будет, Арлекин?

— Вам можно и Саманта, Маркус. Скажите, могу я влюбиться в вас?

— Для начала перейдем на «ты».

— Хорошо. Тогда… — она почувствовала, как хватка духа ослабла. Поднявшись с колен и потерев шею, Арлекин протянула мне руку, вновь улыбнувшись. — позволь досрочно поздравить с новой пластиной, Маркус Джиро. А еще — буду рада стать твоей послушницей.

— Надеюсь, сработаемся, — приняв руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

Глава 21

Некромант

С момента, как я сразился с Арлекином, прошло несколько дней. И эти несколько дней запомнятся, как мне кажется, на всю жизнь.

На утро после разборок в суде мне прислали письмо. Я не встретил у окна никого из знакомых. Письмо лежало на одеяле. Впервые чистильщики вот так сообщают о подобном.

Но это было лишь началом.

В письме была указана дата и адрес. Сегодняшнее число. Через два часа. А место…

Здание передачи информации в центральном районе. Самое высокое здание города, которое построили уже очень давно. Работники в нем занимаются спутниковой связью карателей, а также новостной рекламой и связью в чрезвычайных ситуациях с другими странами. Именно это здание начинает разносить по городу угрозу атаки в случае таковой. Сам не слышал, но как попал внутрь — не мог даже словами описать увиденное.

Черные костюмы, оружие нового поколения, ученые с артефактами, магическая энергия которых ощущается, как нечто ужасающее. Снаружи здание, как догадался, облеплено магическими печатями, а потому невозможно почувствовать, что творится внутри.

Но больше всего удивил человек, встретивший меня. Скромный парень-доходяга в черном классическом брючном костюме. На его пальцах красовались шесть колец. От каждого исходила такая мощь, что нутро завывало. Его аура… она была в несколько раз мощнее, чем у Карлоса. Это не человек. Нет. Скорее — монстр в нашей оболочке. А его улыбка… заставляет меня дрожать.

1

Мы зашли в лифт и начали подниматься. Человек, встретивший меня, представился, как «пиромант». Это прозвище такое, что ли? Вроде бы связано с огнем.

— Маркус Джиро, верно? — подал сопровождающий голос. — Страшно?

— А? Нет. Нисколько.

Он усмехнулся, продолжая смотреть вперед. Я стоял немного дальше, а потому видел лишь уголок дернувшихся губ.

— Не часто среди нас появляются люди из известных кланов. Хотя, о тебе я наслышан, Маркус Джиро. Человек без магии, с одним лишь всевидящим глазом, и навыками призыва существ. Скажи, что подтолкнуло вступить к нам?

— Личные… мотивы… — да что такое⁈ Не могу себя контролировать. Страх перед сильным противником — это абсолютно нормально, но… даже в прошлом мире с ним мог бы сравниться лишь Маверик.

— Слышал, ты получил пластину, одолев нашу девочку. Арлекин довольно сильна, хоть и взбалмошна. Как тебе удалось?

— Просто я… сильнее.

Вновь эта усмешка.

— Знаешь, нужно быть храбрецом, чтобы утверждать, что железная пластина сильнее алмазной.

Лифт остановился на самом верху. Пиромант протянул руку, указав на длинный коридор. Сам же направился обратно вниз. Я остался один. Даже как-то легче стало. Хотя, ненадолго. В конце коридора ждала черная массивная дверь. Ее охраняли два человека с продвинутым военным оружием. У карателей такого не было. Удивительно то, что эта организация спрятана в самом центре города. Не зря говорят — самое лучшее укрытие у врага под носом.

Двери мне открыли. Внутри ждало небольшое помещение с несколькими столами. В самом конце, за ними, сидели шесть человек. Все в масках, в черных плащах. Заметил также и Саманту. Она сидела на одном из диванов в трех метрах от столов. По-видимому, мне туда же.

Сел рядом с ней, переглянувшись с девушкой взглядами. Она заулыбалась, но тут же уткнулась в пол, стоило одному из шестерки слегка поднять руку.

Двери за нами закрылись. Процесс начался.

— Маркус Джиро, перед тобой сидят шесть лидеров союза чистильщиков. Мы не станем представляться или раскрывать какие-либо подробности о нашем деле. Все это тебе предстоит узнать на алмазной пластине. Если захочешь, конечно. Сегодня ты находишься здесь, потому что Арлекин отозвалась о тебе, как о сильном бойце, который заслуживает серебряной пластины. Также она сообщила, что отрекается от своего куратора и просит стать твоей ученицей. Тебе все ясно?

— Да, — постарался говорить спокойно, не показывая слабостей.

— Хорошо. Я задам тебе несколько вопросов, на которые ты обязан ответить. Начнем с простого. Маркус Джиро, прошлым вечером у тебя состоялся поединок с Арлекином. Она — чистильщик алмазного ранга, и на порядок сильнее тебя. Как ты справился с заданием?

— Я… проявил смекалку.

— Этого недостаточно для ответа.

— Могу… могу предположить, что мой боевой опыт значительней, чем ее. Взял хитростью.

— Что было использовано во время вашего поединка?

— Мой глаз и… призывное существо.

— Пес, я прав?

— Да, — они и это знают. Хотя, не удивительно.

— По