К этому участку пляжа спускались только две тропы — одна там, где они стояли, а другая в дальнем конце, ближе к городу. Опал заметила движение на песке внизу. Небольшая толпа стояла рядом с прожекторами.

Нико выругался про себя.

— Здесь, должно быть, половина города.

Логан хлопнул себя по лбу.

— О чёрт. Кажется, там мой отец. Интересно, шериф тоже здесь? Не хочу, чтобы меня арестовали сегодня вечером.

— Я надеялся, что Бриджер может отменить съёмки и вместо этого преследовать Зверя, — мрачно пробормотал Нико. — Нам всё ещё не везёт.

Опал увидела, как Бриджер шагнул в сторону сверкающих огней — размахивая руками, он рычал инструкции для команды, — но они были слишком далеко, чтобы услышать, что он говорит.

— Так. Колтон кажется взволнованным. Кто знает, на что он готов сейчас, думая, что видел настоящего монстра?

— Так он и видел, — сказал Тайлер. — Настоящее безумие.

Опал повела остальных по тропе. Они достигли толпы и стали пробираться сквозь неё. Она видела много знакомых лиц — мэр Хайт, Меган Кук, её мама и даже миссис Джонсон, библиотекарь из старого города. Карсон и Паркер болтались возле штатива с камерой, едва сопротивляясь желанию повозиться с ним.

И тонны подростков. Эван Мартинес стоял с девушкой в костюме Чудо-женщины, которая что-то прошептала ему на ухо и хихикнула. Фу. Затем Логан заметил шерифа Ричи и направил остальных в другую сторону.

Собравшаяся толпа смотрела на съёмочную группу с разной степенью энтузиазма. Некоторые казались очарованными огнями и общим волнением. Другие хмурились, глядя на фургон, припаркованный на защищённом пляже, где его не должно быть. Бриджер метался вокруг, делая снимки и игнорируя внимание. Хорошо это или плохо, но эту ночь Хеллоуина в Тимберсе никто никогда не забудет.

— Разойдитесь, пожалуйста! — крикнула Эмма. — Я помощник съёмочной группы!

Толпа неохотно расступилась, и они двинулись вперёд, миновали пару оранжевых конусов и приблизились к камерам.

Джейк поднял брови.

— Ты вернулась.

— Не благодаря тебе, — отрезала Эмма. — Пришлось грести всю обратную дорогу. Оказывается, не такой уж этот остров и секретный — какой-то завалящий летний лагерь тренируется на другой стороне стрелять из лука. Я же говорила, там скучно.

Джейк пожал плечами, затем кивнул туда, где Бриджер ругал Дерека за размещение микрофона.

— Я бы на вашем месте его не доставал. С тех пор, как… что бы от нас ни убегало, похоже, оно работает на аккумуляторе. — Джейк вздрогнул, без сомнения, вспоминая линию следа в Скагит-Саунд. — Мы наткнулись на камень, выходя из бухты, и лодка почти затонула. Бриджер был в ярости. Когда мы добрались до пляжа, он все равно решил снять сцену со Зверем, иначе у нас не будет ничего для финала. Так что теперь я застрял здесь на весь Хеллоуин.

Эмма и Опал подошли к тому месту, где Бриджер пристёгивал микрофон к воротнику. Он посмотрел на них и вздрогнул, почти потеряв равновесие, с одной рукой, застрявшей в рубашке. Затем с прищуром взглянул на Эмму.

— Я так рад, что ты смогла присоединиться к нам, Элизабет. Я был весьма удивлён, когда ты нас покинула.

Эмма смотрела на него с открытым ртом.

— Это вы меня бросили!

— Тсс. — Бриджер снисходительно махнул рукой. — Я знал, ты что-нибудь придумаешь. — Затем, сверкая глазами, он наклонился вперёд и сказал низким голосом: — Я чуть не поймал монстра на плёнку. Это было потрясающе. Вы это видели?

— Я видел волну, — сказал Нико, вставший позади Эммы. — Наверное, пришла с океана. Или касатка заплыла в бухту.

Бриджер нахмурился.

— Бред какой-то. Это точно был Зверь. Он… он реален. — Ведущий сказал последнее слово самому себе, как будто едва мог поверить в это. — Работа идёт полным ходом. Захватывающая реконструкция наблюдений свидетелей на прошлой неделе. У нас есть реквизит и все остальное.

Опал заметила, что к фургону прислонили полоску из лилового пластика. Рядом лежал странный предмет со щупальцами, свисающими с одного конца. Дерек, надевший гидрокостюм, хмурился, привязывая к себе первую штуку.

— И это ваш Зверь? — усмехнулся Логан.

— Будет, когда мы отредактируем выпуск, — отрезал Бриджер. — Теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое. Нужно немножко магии, чтобы все получилось. — Он зашагал прочь, взывая к тишине.

Опал метнулась к нему.

— Колтон, пожалуйста! Вы должны отменить эти съёмки. Это небезопасно…

Бриджер крутанулся как волчок.

— Отменить? О чем ты говоришь? — Он сжал большой и указательный пальцы вместе. — Я близок к созданию истории. Настоящий, живой морской монстр! После того, как я сниму эту сцену для подстраховки, я найду это существо и подготовлю материал, который изменит… всё. Ничто меня не остановит.

Опал смотрела на него. У Бриджера едва пена не шла изо рта. Она задавалась вопросом, насколько близко он осмелится подойти к Зверю. Шагнув назад, Бриджер поднёс руки ко рту и закричал: «Тишина!»

Нико похлопал Опал по плечу.

— Мы пытались. Остаётся только надеяться, что не…

Откуда-то далеко с моря донёсся странный звук. Громкое, влажное шипение.

Опал почувствовала, как дрожь прокатилась по телу.

— О нет.

На берег обрушилась бешеная волна, сверкающая пена растеклась под прожекторами. Съёмочная группа в тревоге отступила.

— Мы опоздали, — прошептал Нико.

Из темноты показались глаза и массивные фигуры.

Бриджер в замешательстве прищурился.

— В чем дело? Я не говорил начинать. Почему Дерек уже в воде?

Затем он увидел Дерека, стоящего рядом с фургоном и почёсывающего голову. Бриджер снова повернулся к океану, его лицо побледнело.

Тёмные фигуры медленно поднимались из прибоя. Опал почувствовала прилив крови к голове.

— Ребята, — голос Логана дрогнул, — думаю, пришло время убираться отсюда.

— Давно пришло, — согласился Тайлер, отодвигаясь, и столкнулся с застывшей на месте Эммой.

Опал не отрываясь смотрела в темноту. Худшее вот-вот случится, и они ничего не могли сделать, чтобы остановить это.

Фикции пришли.

Было похоже на наблюдение за концом света.

Они штурмовали берег с воды. Со спин тех, кто мог плавать, спрыгивали сухопутные фикции.

Крики раздавались повсюду, на пляже началась давка. В резком свете прожекторов люди кричали и пытались убежать. Затем весь массив оборудования рухнул, фонари беспорядочно падали, отбрасывая зловещие тени. Повсюду сновали фикции, горожане в панике бежали к обрыву.