Опал была близка к истерике. Они повсюду! Нам этого не скрыть!

Вожак гремлинов появился все ещё верхом на огромном насекомом-тролле. Дико хохоча, невыносимый монстр преследовал Старушку Джонсон через дюны. Жаклин, Дерек и Джейк спускались к пляжу, бросив камеры и все остальное.

— Где Бриджер? — закричала Опал.

Нико покачал головой и нырнул в сторону, когда гигантский паук скользнул мимо него по песку. На спине паука сидел небесно-голубой медведь и стрелял лазерами из груди.

Тайлер и Логан застыли словно статуи, разглядывая хаос.

Но не Эмма. Она мчалась к фургону «Шоу чудовищ», словно снаряд, выпущенный из пушки.

Опал не могла в это поверить. Она никогда не видела, чтобы Эмма убегала от чего-либо, но её подруга дёрнула ручку, открыв заднюю дверь, и забралась внутрь, захлопнув её за собой.

Тайлер пришёл в себя.

— Эмма, подожди! Что ты делаешь?

Он бросился к машине и ударил по задней двери. Она приоткрылась. Тайлер что-то закричал, затем его глаза округлились. Он тоже забрался внутрь.

И закрыл дверь. Они с Эммой остались там.

Эмма и Тайлер были в безопасности.

Опал, Нико и Логан обменялись недоверчивыми взглядами, когда фикции вокруг них завопили. Дорожки у пляжа были забиты паникующими горожанами. Жуткие существа направлялись к обрывам.

Опал схватила Нико за руку.

— Мы должны что-то сделать!

Прежде чем он успел ответить, Опал заметила движение на переднем сиденье фургона. Его колеса завертелись, разбрасывая песок, но машина не двигалась с места. Кто-то внутри жал на газ, но машина застряла, а шины выбивали глубокие траншеи в песке.

Опал шагнула к фургону. Эмма пытается вести?

Двуглавый пегас выбежал из воды перед ней. С него стекала вода, изо рта вырывалось пламя. Дикое свечение озаряло лобовое стекло фургона. Опал заметила Колтона Бриджера, сгорбившегося на сиденье водителя, лихорадочно переключающего передачи.

Он покидал пляж.

Бросал свою команду.

Позади нее раздался крик, и Опал развернулась. Карсон Брандт споткнулся и упал в песок, свернувшись клубком. Над ним навис рычащий красноглазый сфинкс. Фикция выпустила когти и обнажила клыки.

Логан врезался в существо, сбивая его с ног. Он вытащил Карсона, и оба отступали, пока взбешённая фикция пыталась восстановить равновесие. Из ноздрей сфинкса шёл дым; он хлопал крыльями, готовясь к атаке.

Ему в голову прилетел камень. Сфинкс сердито фыркнул, но получил ещё один удар в висок. Через несколько секунд третий снаряд ударил его по широкому носу. Фикция взвыла от боли и прыгнула назад, затем развернулась и скрылась.

Опал бросила взгляд налево. Дрожащими руками Нико нащупывал ещё один булыжник.

— Что это было?! — вопил Карсон. Он бросил дикий взгляд на Логана и потерял сознание, прежде чем кто-то успел заговорить.

Логан повернулся к Опал, на шее пульсировала вена.

— Мы должны прекратить все как можно скорее, иначе это превратится в кровопролитие!

Страх сделал голос Опал отчаянным.

— Как? Не мы создавали эти фикции, а Нечто!

Логан беспомощно пожал плечами.

Странная тень появилась в поле зрения Опал, но когда она обернулась, тень ускользнула. Затем она заметила множество сплетённых узлом маленьких змееподобных существ, катающихся по песку. Опал взяла в руки кинжал, но знала, что это не поможет.

— Держись рядом со мной, — сказал Нико, облизывая губы и вынимая собственный клинок. — Мы будем снимать их по одному, если придётся.

Логан ударил кулаком по бедру.

— Кинжалы не работают, Нико! У нас не выйдет дать им отпор!

Нико вздохнул в отчаянии.

— Что ещё мы можем сделать?

Гремлин появился снова, гоня команду «Шоу чудовищ» обратно на пляж. Он так сильно хохотал, что чуть не упал с плеч насекомого-тролля.

Колеса фургона снова завизжали. Пахло горящей резиной. Опал заметила, как Бриджер крутится на переднем сиденье, пытаясь сбежать. Она помчалась к фургону и постучала в окно.

— Выйдите и помогите!

Сгорбившись, Бриджер яростно покачал головой. Затем его глаза расширились, и он уставился за её плечо.

Опал развернулась.

Сфинкс был прямо за ней.

Нико бросился на сфинкса, размахивая руками.

Опал прижалась к фургону и дико взмахнула кинжалом. Клинок прошёл прямо через тело существа без следа. Фикция зашипела и отскочила, оставляя глубокие борозды в песке.

Почему не работают кинжалы?!

— Отойди от неё! — закричал Нико, поднимая свой клинок, что казалось абсолютно бесполезным. Но вдруг среди хаоса прозвучал пронзительный голос, заставивший всех застыть на месте.

— ПРИВЕТ ВСЕМ! Отличное шоу!

Сфинкс остановился, глядя на что-то. Нико посмотрел на фургон и ахнул.

Эмма стояла на крыше, держа микрофон в одной руке и что-то завёрнутое в толстовку в другой. Провод микрофона тянулся к задней двери, которая снова была открыта. Показался Тайлер, возившийся с клубком кабелей.

— Что она делает? — выдохнул Логан, стоя рядом с Нико. Тот лишь покачал головой.

— ПРИВЕТ! — снова загремел голос Эммы, усиленный большими колонками. Теперь Тайлер сгорбился над аппаратурой внутри фургона, настраивая циферблаты и нервно бормоча.

Фикции смотрели в замешательстве. Шокированная толпа притихла. Обе группы впали в странное оцепенение.

— Это было фантастически! — весело воскликнула Эмма, хотя Нико услышал дрожь в её голосе. — Роскошная сцена! Но вы должны выслушать кое-какие инструкции.

Зажав микрофон подбородком, Эмма раскрыла свёрток и подняла светящуюся банку. — Смотрите, что у меня есть, — объявила она нараспев. В одно мгновение Нико понял, что теперь она разговаривает с фикциями. — Как думаете, мне бросить это?

Нико уставился на Эмму.

У Эммы было Нечто? Как?!

Она подняла банку над головой. Было плохо видно, но все фикции как зачарованные уставились на блестящее стекло. Сфинкс поднял голову и издал леденящий кровь вой. Нико слышал, как горожане бормотали что-то в испуганной растерянности. Игнорируя их, масса фикций поползла к фургону.

Нико увидел, как Опал скользнула к задней двери и прыгнула внутрь к Тайлеру. Рука Бриджера появилась снаружи и заперла двери, затем он сполз по сиденью водителя, пытаясь спрятаться.

Эмма сделала вид, будто собирается бросить банку. Фикции замерли. Они заботились о существе? Они знали, кто их создал?