— Как думаете, Нечто призовёт свои фикции снова? спросила Опал. — Может, оно передумало?

— Может быть, их напугал Зверь? — предположил Тайлер. — Они разбежались прямо перед его носом.

Опал всматривалась в скалы.

— Как думаете, куда они ушли?

Она закрыла глаза, внезапно опустошённая, затем открыла, чтобы посмотреть на своих друзей.

— Ребята, как мы собираемся объяснить все это? Десятки людей видели, как на пляж напали полчища фикций. И большинство из них вряд ли купилось на выдумку Эммы.

Тайлер все ещё смотрел на океан.

— Когда умер последний Факелоносец, Зверь остался совсем один. Это печально.

— Пока мы не появились на острове. — Опал вздохнула, складывая факты. — Как вы думаете, его это удивило? А вдруг он принял нас за преступников? Может быть, поэтому он начал чаще выходить из воды?

— Мы напали на него с огнём на кладбище, — сказал Нико, поёжившись. — Вряд ли это произвело на него хорошее впечатление.

Логан вернулся, чтобы присоединиться к ним, неся ещё одну бутылку с водорослями. После того, как они ввели парня в курс дела, он подкинул бутылку в руке.

— Будет очень странно, если я начну носить её с собой круглые сутки?

Опал и Тайлер рассмеялись, но Нико казался озабоченным. Опал потянула его за рукав.

— Что такое?

— Мы должны пойти к Тёмной бездне, — сказал он. — Я… у меня есть мысль.

— Вернуться на остров? — Тайлер застонал. — Мы же только что оттуда! Кроме того, баржа могла затонуть, пока нас не было.

Опал выдохнула.

— Сегодня я не собираюсь снова тащиться через этот жуткий туннель, Нико.

— Может быть, Зверь нас подкинет, — предположил Логан.

Тайлер громко цыкнул.

— Это дикий зверь из другого измерения, а не какой-то там пони.

— Хорошо, убедил. — Логан посмотрел на свой телефон. — Чёрт. Родители меня ищут. Я должен был помочь раздать конфеты.

— Аналогично. — Эмма помахала своим телефоном. После быстрой смены темы она вздохнула. — Что мы будем делать с нашим капитаном Тормозом? Бриджер сейчас не в себе, но он многое видел. — Её брови нахмурились, лоб прорезали морщины. — Это может стать проблемой.

Опал игнорировала жужжание в своём кармане, только отправила родителям короткое сообщение:

«На вечеринке в честь Хеллоуина! Поговорим позже, телефон садится».

Она знала, что её накажут за оставленный без ответа бурный поток сообщений.

А вдруг наступит конец света? Кто знает?

Она посмотрела на Нико.

— Если ты скажешь, что нам нужно идти к бездне, я пойду с тобой. — Он следовал за ней к нефтяной вышке, несмотря на сомнения в отношении существа. Пришло время отплатить за доверие.

Холодный ветер пронесся по пляжу. Облака в небе перетекали друг в друга, словно их месили гигантские руки. Статическое электричество покалывало ей шею. Что за ночь.

* * *

Раздался визг колес — фургон наконец вырвался из колеи. Не глядя ни на кого, Бриджер помчался вниз по пустому пляжу, снова оставив их одних. Опал покачала головой, когда автомобиль дёрнулся с места.

— Этот жалкий жук меня уже ничем не удивит.

Эмма свирепо посмотрела на задние фары.

— Ну и трус. А я на него работала. Подумать только.

Далеко в океане в воду ударила фиолетовая молния. Вспыхнула электрическая буря, затем ещё одна, вдвое сильнее и свирепее. Опал с ужасом наблюдала, как рваные молнии сыплются вниз, догадываясь, куда они бьют.

Бледный сине-зелёный свет сочился из банки в руке Логана. Нико повернулся к остальным, его челюсти сжались.

— Я знаю, что сейчас в Тимберсе плохи дела, но мы всё равно должны остановить Нечто. Это ещё не конец.

— Но что мы можем сделать? — спросил Тайлер. — Мы даже не знаем, где оно.

— Конечно, знаем. — Нико говорил с такой уверенностью, что Опал удивлённо моргнула. — Нечто в Разломе. Это было его целью с самого начала. Надо ему помешать.

Нико оглянулся на Тихую бухту.

— И, думаю, я знаю, как туда добраться.

Нико уставился на затопленную лестницу.

Чёрная вода плескалась у верхней ступеньки, но выше не поднималась. Не выливалась в выставочный зал, не пыталась затопить баржу и навсегда утащить её на дно пруда.

Почему? Что ей мешает? Почему она вообще переполнилась?

Нико знал, что его догадки верны. Это не обычное наводнение. Он смотрел на Тёмную бездну, которая выскользнула из своей клетки и поднялась к самому верху только для того, чтобы остановиться в последний момент.

Как будто чего-то ждала.

— Хочешь туда пойти? — тихо сказала Опал. — Серьёзно?

Тайлер не мог подавить дрожь.

— Я совсем не уверен, что стоит, Нико. Это немного… неразумно.

— Это безумие, — раздражённо вздохнул Логан, стоя рядом с Эммой. Они все вернулись на остров с пляжа, игнорируя всё более отчаянные звонки и сообщения от родителей. Судя по вопросам, оставшимся без ответа, в Тимберсе дела шли не очень хорошо. Новости о чудовищах, бродящих по улицам, всех напугали, хотя многие обвиняли туристов, команду «Шоу чудовищ» и хеллоуинские рекламные трюки.

Нико знал. Фикции неистовствовали, лишившись контроля. Это катастрофа. Их секрет раскрыт, и теперь только вопрос времени, когда к ним вызовут Национальную гвардию. Но Нико был уверен, что все это неважно. Настоящая опасность таилась в океане. Нечто разрушило печать на Разломе раз и навсегда.

А значит, Факелоносцы должны его остановить.

Нужно как-то добраться до нефтяной платформы, и Нико был уверен, что знает самый быстрый путь.

Он повернулся к остальным, игнорируя пустой постамент, на котором обычно стояла банка с существом.

— Я проплыл тут, чтобы выбраться из подвала в прошлый раз, — начал он, осторожно подбирая слова. — Это сработало, но что-то случилось, когда я опустился на дно. Я чувствовал, что Тёмная бездна затягивает меня, пытается утащить в другом направлении. Она все ещё связана с этой баржей или прудом. Или островом, без разницы. Суть в том, что, если мы уступим этой тяге, то попадём в самое сердце Тёмной бездны, как тогда попали я и Опал. — Нико глубоко вздохнул. — И я думаю, оттуда можно добраться до Разлома.

— Как? — недоверчиво спросил Логан. — Придётся проплыть весь путь?

Нико покачал головой.

— Похоже, Тёмная бездна — это часть Разлома, как выпускной клапан. Думаю, что именно так и появилась сера в пруду — газ выходил из Разлома. Помните, как от вышки ужасно несло тухлыми яйцами? Мы чувствовали этот запах только в двух местах, и оба охраняли Факелоносцы. Это должно быть связано.