кончиков передних лап и до шипастой макушки, было примерно около семи метров.

— Цербер, к обочине! — скомандовал Сварной. — И вытаскивай «Корд!» Лена, подай мою винтовку! Люда, приготовься скрыть нас!

С оглушительным рёвом, байк приближался к рейдерам. Расстегнув карман с игломётом, командир залёг на обочину с «Корд-М». На другой обочине устанавливал пулемёт Цербер.

— Огонь по готовности!

Первая крупнокалиберная пуля ударила в монстра. Как и ожидалось, тот её не заметил. Борясь с отдачей, водитель принялся выпускать частые короткие очереди. Застучал один «Печенег», за ним — второй.

«Гончая» заметно сбавила скорость, но тут же стала навёрстывать упущенную дистанцию. Когда мотоцикл проскочил мимо УАЗа, Сварной поднялся. Выбежав на середину трассы, повернулся к зверю и вскинул руки.

Монстр оглушительно взвыл. Растопырив когти на конечностях, начал притормаживать. Поскольку скорость оказалась огромная, остановиться сразу не получилось. Когти нещадно бороздили асфальт, а тело твари продолжалось нестись вперёд. Тогда порождение Улья использовало хвост, как якорь. Вонзившись острым костяным шипом в трассу, он погасил инерцию монстра.

В этот раз, Сварной чётко ощутил ментальный канал страха, который тянулся к нему от элиты. Ярко-алого цвета и толстый, как канат, он выделялся на фоне тонких и зелёных ниток, которые тянулись от соратников, а также Отшельника и Светки. Заплёв все зелёные нитки в один жгут, Сварной мысленно оборвал его.

Тем временем, «гончая» развернулась и поспешила в обратную сторону. Вынув игломёт, рейдер дрожащей рукой навёл его на быстро удаляющуюся цель. Обычно, после того, как Сварной опускал руки, монстры переставали бояться его, как скреббера. Сейчас же тварь продолжала удаляться. «Может, потому что я ещё вижу перед собой этот красный канал страха?» — предположил рейдер и несколько раз нажал на спуск.

Потеря энергии, сказалась на точности стрельбы. Одна игла сбрила несколько шипов с «расчёски», вторая — выжгла несколько сегментов брони на левом боку. Третья — срезала заднюю левую лапу по голеностопный сустав.

Эта потеря монстра не остановила, но скорость сильно упала. Сварной уже было хотел начать преследование на УАЗе, как тварь снова ускорилась. Её находчивости стоило удивиться — вместо потерянного фрагмента лапы, «гончая» использовала хвост.

Рейдер устало опустился на дорогу. Вернув в карман игломёт, потянулся за фляжкой с живцом. Негромко рыча двигателем, подъехал байк.

— Уж не думал, что мы от него оторвёмся, — спрыгнув с сиденья, проговорил Отшельник.

— Подыхать побежал, — устало пошутил Сварной.

— Не, эту тварь не так-то легко победить. Регенерация у неё бешеная. Сейчас вернётся туда, откуда погналась за нами, там и отъестся.

— Много мяса осталось?

— С полсотни муров.

— Как же вы там оказались?

— Преследовали Перезагрузчика.

— Удачно?

— Ага. Завалили гада. Правда, перед этим он успел вновь «Лотерейный» перезагрузить.

— Теперь премию получишь. При подтверждении.

— Светка получит. Три чёрных и три красных жемчужины, по паре от каждого стаба. А подтверждать будем недолго — вон, в термокофре его голова лежит. Хочешь взглянуть?

— Нет, спасибо. А то скоро обед.

Вскоре УАЗ и байк, катили по просёлочной дороге. В этот раз за турелью с пулемётом стоял Муромец. Именно оттуда, он открыл огонь по элите. И это вполне получилось — одной левой.

На отдых и обеденное время приёма пищи, рейдеры остановились в живописной берёзовой роще, рядом с родником с чистейшей водой. Пообедав, решили отдохнуть, поскольку до развилки дорог на Солнечный и Колонию, осталось примерно пятьдесят километров.

Для своих друзей, Отшельник устроил сеанс знахарской помощи. Сварному и Муромцу, пришло время пить красную жемчужину, Людмиле и Церберу — чёрную. А поводив руками над головой Лены, Отшельник многозначительно посмотрел на её командира и отвёл девушку за УАЗ.

— Что-то не то, с нашей блондинкой, — прошептала Людмила.

— Возможно, стала нимфой, — вздохнул Сварной.

— Она и без нимфомании всех мужиков притягивает.

— Завидуешь?

— Есть немного.

— Делов-то! Стань блондинкой, как она.

— Ещё чего! Кстати, наша нимфа, сейчас Отшельника не соблазняет?

— Прямо на траве, что ли?

— А что такого? Сам знаешь, если приспичит, ничто не помешает.

— Тихо, идут…

Лена шла с какой-то затаённой торжественностью, а знахарь вовсю улыбался.

— Всё в порядке, — сказал он приблизившись. — Назначаю всем раствор гороха! Прямо сейчас!

— Готового мало, — ответила Людмила. — Надо наделать.

— Есть с чего?

— Есть.

— Вот и займитесь. Заодно Лену обучите процессу. А мы с вашим командиром пока поболтаем. Кстати, не забудьте и мою Светку горохом угостить!

Мужчины отошли к роднику и присели на траву. Сварной ожидал разговора о Лене, но Отшельник заговорил совсем о другом:

— Жизнь в Улье — штука интересная. Конечно, местами смертельно опасная, но, всё равно интересная. И всё же, жить здесь без какой-либо идеи — скучно. Вот народ и мотается по кластерам, рискует по несколько раз в день жизнью, в общем, отрывается на полную катушку. Но, встречаются в Улье и одержимые личными тараканами. Одни хотят чрезмерно разбогатеть, другие — иметь много власти, да и скрытых выродков хватает. А есть тихушники, которые просто поставили перед собой цель, и ждут благоприятного момента. Согласен?

— Всё может быть, — кивнул Сварной.

— Для чего носишь с собой белый жемчуг?

— Э-э… С чего ты взял?

— Вижу.

— Хороший у тебя дар!

— И не один. Хочешь кого-то вытащить из своего кластера?

— Ну… есть такой замысел.

— Что мешает?

— Редкая перезагрузка.

— Понятно. А тебе на будущее: старайся лишний раз «белками» не светить.

— А разве я свечу?

— Две девушки из твоего окружения, употребляли белый жемчуг. После твоего прибытия с контракта, «белка» на лотерею появилась у Шурави. И это если не считать предыдущее спасение Мелкого. Любой дотошливый знахарь, может сделать правильные выводы. Теперь ты понял, что я имею ввиду?

— Понял. Не надо лишний раз «белками» сорить.

— Вот и хорошо. Не хочешь спросить о даре Лены?

— Минут десять назад хотел.

— Она — хилер!

— Да ну!

— Сомневаешься в моих способностях?

— Нет, конечно. Просто, не верится в такую удачу. По крайней мере для неё.

— Беложемчужный хилер — это действительно редкость. Тем более, в наших краях. И не говори мне ничего об Амазонии. У них с этим проще. В общем, я сказал Лене, что у неё пока слабый дар знахаря. Короче, присматривай за ней, береги. Хороший хилер — дороже трёх среднестатических ксеров.

— Понял.

— При перезагрузке Солнечного, спаслись несколько детей. Лена реально может сделать их иммунными.

— Это было бы здорово.

К мужчинам подошла мотоциклистка:

— Па, у нас бензина мало. До Колонии может не хватить.

— Иди, я сейчас.

Глядя уходящей девушке вслед, Сварной изумлённо произнёс:

— Светка — твоя дочь?!

— Да, а что такого? — улыбнулся Отшельник. — Я тебе только недавно говорил об одержимости в Улье. И я грешил