все это время не имел возможности дышать. Парень стоял на коленях, прижимая к горлу ладонь, будто до сих пор не верил в то, что выжил.

– Ответы в башне… все ответы в башне… – хрипло прошептал Алексей.

Полумесяц на небе уже устало переваливался вниз. Поднявшись с земли, Осипов подхватил свой упавший клинок и устремился прочь – времени у него оставалось слишком мало.

***

Вокруг поляны, освещаемой неровными огнями факелов, толпилась нежить. Десятки мертвяков бродили, натыкаясь друг на друга, недовольно ворчали, после чего расходились, чтобы через минуту снова столкнуться с кем-нибудь.

Так много нежити, пожалуй, Леша не видел ни в ночной схватке с эльфами, ни в Инферно. Безмозглые монстры, управляемые сообразительными некромантами, являлись страшной силой, под которую Алексею попадать не хотелось.

«Если я бы сейчас продумывал стратегию, то первым бы делом я вывел из строя некромантов. И тут есть лишь одно «но» – я один, а некромантов штук семь. Я один, а этих упырей штук двести. Я один… да и то без пяти минут мертвый»

В центр поляны нежить не лезла, там стояла лишь «мертвая элита», как саркастично хмыкнул телекинетик. Несколько некромантов, какие-то шаманы и темные маги. Чуть поодаль от них стояла темная фигура, чье лицо было скрыто плащом. Почему-то незнакомец насторожил Осипова, но, увы, этот тип не был единственной проблемой человека.

Там же, рядом с нежитью, стоял темный трон, покрытый вязью переплетенных рун. На нем сейчас сидел Эредар, обреченно сверлящий землю взглядом. Руки принца лежали на его недвижимых коленях.

– Начнем, наверное, – услышал телекинетик хриплый голос одного из некромантов. – Достаньте артефакт.

Темная фигура, стоящая поодаль, после паузы двинулась с места и приблизилась к говорившему. Из-под плаща мелькнула хрупкая белая ладонь, в которой была зажата…

– «Капля Жизни!» – уголок губ Алексея, замершего на месте, нервно дернулись, руки парня сжались в кулаки. – Это же та самая!

Кивнув, некромант схватился за светящуюся вещицу, после чего стянул с пояса кожаную бутыль, которая тоже показалась парню подозрительно знакомой.

«Серьезно? Это же все то, что я достал. Шило моими руками провернул целый обряд. Вот сукин сын!» – изумлению Осипова не было предела.

Воду Малума перелили в металлическую чашу, сияющую каким-то демоническим огнем. Опустив руку в воду, некромант оставил там артефакт, зеленоватое свечение которого сразу померкло.

«Они отравляют «Каплю Жизни», чтобы сделать из нее что-то темное, – мелькнула в голове Алексея мысль. – Делая что-то вроде той стрелы, которую Сицилла приняла на себя. Артефакт жизни и вода, наполненная смертью. И это все добыто моими руками… Господи, что же я творю…»

Расставив руки, некроманты, еле касаясь друг друга пальцами, зашептали что-то. В центре их круга находился трон с сидящим на нем растерянным Эредаром, а еще темный маг, сжимающий светящуюся чашу в руках. Леха ощущал, как в воздухе плотной пеленой собирается темная магия, сгущаясь внутри круга и выливаясь за пределы его.

Глубоко вдохнув, телекинетик прикрыл глаза. Темная магия, которая сейчас искрила в воздухе, окутывала всех, скользя между пальцев и по волосам, мечась по сухим веткам и хрустящему мху. Она же кутала и Алексея в кокон, пытаясь подчинить парня, забрать его волю и силу, но что-то мешало этому. Осипов чувствовал, что темная магия принимает его, бережливо обнимает темными руками за плечи, прикрытые белоснежным плащом, вдыхает жизнь в его недавно вновь забившееся сердце.

У кромки опушки мелькнули сияющие доспехи, и, вскоре, из-за деревьев вышли мечники Высокой Стражи. Многочисленные отряды лучших бойцов королевства шли бесконечными рядами. Казалось, будто целая армия прибыла на место темного обряда.

Алексей видел, как кривились в изумлении лица некромантов, как растерялись остальные мертвяки, уткнувшиеся тупыми взглядами в подходящие отряды.

– Убейте их! – вскрикнул один из темных магов, и остальные, прервав обряд, спешно направились навстречу Высокой Страже, шепча на ходу заклинания. Толпы нечисти, образовывая какое-то подобие строя, побрели на противников, а принц, оставшийся в одиночестве, с растерянной надеждой смотрел на прибывших бойцов.

В голове телекинетика на мгновение помутилось – масштабная иллюзия, которую он создал, используя темную магию, отнимала слишком много сил. Времени у парня было не больше нескольких минут, так что следовало торопиться. Отлипнув от дерева, у которого он прятался все это время, Леха побежал к принцу.

С противоположного конца поляны выскользнула еще одна тень, бросившаяся наперерез парню. Алексей сразу узнал противника, и потому удивления не было ни капли, скорее было смешно. Осипов и вправду зашелся нервным смехом, когда поймал на себе изумленный взгляд.

– Серьезно?! Когда ты уже сдохнешь, ублюдок?!!

– Когда у меня не останется долгов в этом мире, Сицилия, – губы человеак все еще искажала кривая улыбка. – Не раньше этого.

– И много у тебя их еще?! Когда я уже смогу со спокойной душой пронзить твое сердце?!

Алексей не успел ей ответить. Сбоку раздался тихий шелест, а вслед за ним – свист рассекаемого воздуха. Парень только успел чуть отклониться в сторону, как копье, направленное в него, пролетело мимо и вонзилось в ствол дерева. Оружие тут же исчезло, оказавшись в руках у противника, что окончательно лишило Осипова всех сомнений.

Тот единственный, кто не поверил в уловку с Высокой Стражей. Характерный почерк эльфа остался свежим сколом на мертвом дереве, потому Алексей сразу узнал соперника.

– Мефед, – хрипло буркнул Леша, повернувшись в его сторону и помрачнев. Эльф уже заносил руку для повторного броска.

– Давно не виделись, Алексей. Или правильнее сказать Белый Волк? Кто ты вообще такой, ты разобрался?

– А ты?! – парень гневно выдохнул, сжав кулаки. Кровь прилила к его щекам. – Ты предал тех, кого называл братьями! Это ты тогда сказал оборотням про то, что я убил Белого Волка! Ты дал информацию для Шило о том, что принца повезут по этому лесу! Ты же и выложил ту фотографию, чтобы рассказать о поражении эльфов… ты и дал умереть всем своим товарищам.

– Не обвиняй меня, ради всего святого, – Мефед сбросил плащ, облегчая себе движения. – У нас с тобой гораздо больше общего, Осипов, чем ты думаешь. Только вот тебе это уже не судьба узнать.

Вновь взвилось в воздух копье. Алексей бросился на землю, уклоняясь от страшного оружия, пронесшегося в пугающей близости. Кажется, третий бросок телекинетик уже б точно не пережил, но тут вперед выступила Сицилия.

Демонесса бросилась на эльфа, замахиваясь своей алебардой. Ослабевший мечник, потративший все свои силы на телекинез, наблюдал с земли за сражением двух мастеров, каждый из которых в совершенстве владел своим оружием. Сицилия с Мефедом кружили, совершая хитрые выпады, грязно подсекая друг друга,