– Именно!

– И как же? Мы же не сможем проследить, куда утащат Колина и Арру эти негодяи.

– Действительно! – присоединился к Аррахату Тюрон. – Да их посланник и не покажется, если учует наблюдение! И потом, совсем не обязательно, что их потащат в самое логово. Пришлют парочку киллеров и закроют дело.

– Сразу видно, что этот молодой не интересовался нашим народом! – покачал головой Аррахат. – В отличие от вас. Парочки киллеров не может быть, в принципе!

– Это почему? – угрюмо спросил Тюрон, которому не очень понравился упрек, сквозивший в голосе Аррахата.

– Потому что будет нарушен весь церемониал «ночной мести», – пояснил вампир. – Жертва должна сама, добровольно прийти на место. Это необходимое условие церемониала!

– А что, без этого никак не обойтись? – нахмурился Тюрон. – Что даст им этот церемониал?

– О-о-о! – протянул Аррахат. – Правда, устроившие его окончательно переходят на сторону Тьмы, хотя, по сути, они и так давно уже там. Зато бонус – очень, очень приличный!

– И каков же этот бонус?

– Да тогда с этими дьяволами все сообщество магов, вместе взятое, не сможет справиться! Улавливаете, что они пытались организовать? Они понадеялись, что детки ничего не знают об условии и придут к ним сами, добровольно.

– Так зачем же их лишать этого удовольствия? – спросил Хораст, потягивая напиток и откинувшись на спинку стула.

– Та-а-ак, – протянул Аррахат, внимательно всматриваясь в Хораста. – Что ты задумал, старый лис? Ты же понимаешь, что если мы хотим связать нашу кровь, то рисковать этими ангелами мы не имеем права.

Это кто ангелы? Я изумленно взглянул на Аранту, которая, в свою очередь, пораженно смотрела на деда. Я уже совсем было собрался вставить свои пять копеек для прояснения ситуации, когда почувствовал на своем локте ладонь Гариэль. Я обернулся. Эльфийка отрицательно качнула головой и приложила палец к губам, предлагая мне помолчать. Ари тоже сдержалась от комментариев, но прожгла деда гневным взглядом.

– А никто и не собирается рисковать этими ребятами! – Хораст весело подмигнул нам, заметив нашу реакцию на слова Аррахата. – Вместо них на встречу пойдем я и Тюрон.

– Угу! – кивнул Аррахат. – Подстава! Но чтобы ее скрыть, требуется очень попотеть! Да я и не уверен, что вам это удастся!

– Вспомни заставу «Гнилая лощина»! Уж как несколько магов ни обнюхивали карету, а никто так и не заподозрил, что это была твоя жена. А ведь маги были не из последних!

– Да! Ты мне тогда здорово помог, – вздохнул Аррахат.

Его лицо на мгновение стало нежным и печальным. Но только на мгновение! Через секунду он снова стал самим собой.

– Заклинание подобия? Это должно пройти! Тут им не владеют. Уж очень оно сложное и отнимает уйму энергии.

– У нас энергии хватит, – успокоил вампира Хораст. – И мы этим заклинанием владеем.

– Хорошо! А теперь перейдем к нашим интересам, – Аррахат впился взглядом в лицо Хораста. – Ты ведь позвал меня сюда не для того, чтобы просто рассказать о своих планах, а?

– Конечно! – кивнул Хораст. – Аранта мне сказала, что при этом должен присутствовать хотя бы один из ваших.

– Ай, внучка! – улыбнулся Аранте вампир. – Ай, молодец! Вот что значит, когда голова работает на все сто! Не забыла, чему я ее учил. И как это ты устроишь, мой друг?

– Да очень просто! – пожал плечами Хораст. – По прибытии на место, убедившись, что все в сборе, я открываю портал, одновременно закрывая пространство «стеной отталкивания». Ты можешь взять с собой еще нескольких своих ребят. Только уж будь добр, они должны иметь какие-то знаки отличия – ну, скажем, белые полосы на рукавах или круги на груди и спине. Нам ведь будет некогда разбираться. Ты меня понимаешь.

– Отлично понимаю!

– Подождите! – воскликнул Тюрон. – Но где гарантия, что там соберутся все главари? И я не уверен, что уничтожение их сможет остановить войну.

– Вот! – с удовлетворением констатировал Аррахат. – Я же говорил, что этот молодой дракон не нашел времени поинтересоваться данным вопросом. Главари и так будут все! Во-первых, они все находятся в Соласроте, центральном поселении вампиров. Это место хорошо укреплено, и пробиться через его укрепления войскам короля будет очень нелегко. А во-вторых, никто из них не пропустит этой церемонии по одной простой причине. Кто отсутствует – тот не получает бонуса. А значит, этот клан обречен. Его очень быстро сожрут остальные.

– И относительно войны, – благодушно прищурился Хораст. – Далеко не всем вампирам она по нраву! Они вынуждены воевать, подчиняясь предводителям кланов, которые имеют абсолютную власть. Лиши их верхушки, и они превратятся в неуправляемое стадо. А я почему-то думаю, что в планы Кронтая Первого не входит уничтожать все кланы полностью.

– Да! – кивнул Аррахат. – Я уже не говорю о том, что и мой клан пополнится. У меня есть сведения, что в других кланах имеются те, кому по нраву наш путь.

– Тогда готовимся! – воскликнул Хораст, поднимаясь. – Аррахат! Собирай своих и сделай отличительные знаки. Хризмон, пойдем повторим это заклинание и детально его разработаем. Ребята! Вы далеко не уходите, нам вы будете нужны для подгонки деталей.

– Мы будем в беседке, – сообщил я, тоже вставая. – Мы там обычно все собираемся, так что это не вызовет подозрений.

– Я вот думаю, а не совершили ли мы ошибку, обсуждая при тебе детали? – задумчиво и тихо сказал, обращаясь ко мне Тюрон. – Впрочем, я не вижу, как ты можешь в это дело вмешаться. Но это не значит, что такого способа нет.

– Я тоже не вижу, – кивнул я. – Но если увижу, то уж не премину!

– Хм! – тан Тюрон покачал головой, отправляясь вслед за Хорастом, который снова наложил заклинание, отводящее внимание стражей.

Думаю, что Эльтэлиену Тихому Шагу, узнай он об этом, такое очень не понравилось бы. Впрочем, не ему тягаться в магии с серебряным драконом!

– Ну что?

Как вы понимаете, это вопрос задал не я. Этот вопрос задали те, кто томился в беседке. Вот только почему его адресовали именно мне?

Я пожал плечами и хлопнулся на лавку.

– Тим! Поставь полог, а то знаю я этих стражей. Обязательно станут подслушивать!

Тимон понятливо кивнул и нырнул в дверь нашего домика за жезлом.

– События развиваются согласно прогнозам, – утешил я жаждущих новостей товарищей, когда «полог молчания» был установлен. – Нас начисто отстранили от грядущих событий!

– Эх! Так я и знал, – прогудел Тартак.

– И что, нет никаких шансов? – хмуро спросил Фулос.

Его брат вопросительно посмотрел на меня. Пришлось еще раз пожать плечами.

– Они решили одним ударом выиграть кампанию, – вздохнула Аранта, отодвигая Жереста и садясь рядом со мной. – И, как вы понимаете, сделать это решили там, а не здесь.