дымом. Странное дело, дым мгновенно исчез и появился за окном, одним большим сизым облаком. Волшебный артефакт, трубка-самокурка. Полезная вещь, никаких тебе пассивных курильщиков в помещении.

- План таков, - я уселся на стул. – Котики отправляются в порт, в своём кошачьем виде. Будут смотреть, вынюхивать, подмечать. Главным образом, нет ли там людей из «Руки», если есть, с кем общаются, где у них опорный пункт, и так далее. Петя, с местными кошками проблем не возникнет? Совершенно не хочется сорвать разведку из-за кошачьей драки.

- Не возникнет, - усмехнулся кот. – Кошки-животные нас чуют, боятся, и обходят стороной. А на особо наглых у меня вот это есть, - он продемонстрировал сверкающие алмазные когти.

- Ух ты, - поразился я. – Это та перчатка из кладовой архимага?

- Ну, - немного смутился Петя, - не совсем. Я её… как бы сказать… поглотил…

- О, - удивился я. – Ты и так умеешь?

- Сам не знал, - пожал плечами парень, - оказалось, что умею.

Сейчас он выглядел лет на двенадцать, а когда я его подобрал, был пацан-пацаном, лет восьми. Кошачьи дети взрослеют быстрее обычных. Или это он из-за поглощённого артефакта подрос? Кто знает…

- В общем, порт на вас, - подытожил я. – Лок и Марика. У вас сегодня романтическое свидание, походите по городу, поприсматриваетесь. Полагаюсь на ваше чутьё, причём, в прямом смысле. Лок, ты, кажется, вынюхал одну из магбомб в приснопамятном инциденте?

- Было дело, - кивнул волк.

- Ищи что-нибудь эдакое, - проинструктировал я. – Найдёшь – не трогай, запомни место и сообщи нам. Будем разбираться.

- О Лок, - прощебетала Марика, - ты участвовал в каком-то героическом подвиге?

- Да, - подставил несчастного я. – У него даже медаль есть.

- Мой герой! – мелкая прижалась к страдальцу вплотную. Лок грустно посмотрел на меня. В его глазах светилась вселенская скорбь.

Да, так только собаки умеют делать, особенно, когда им не дают вкусняшку. Лок, как представитель сего звериного семейства, освоил это умение в совершенстве.

- Марика, - обратился я к мелкой. - На улице дебош не устраивать, вести себя сдержанно и пристойно. Ты сейчас часть дипломатической миссии Роана, пусть и на временном основании. Накосячишь — нам придётся тебя сдать, мы сейчас не в том положении, чтобы ссориться с Империей. Понимаешь?

- Да, - снежная девчонка опустила глазки, и выглядела сейчас как скромница-младшекласница. - Я буду тихой и незаметной.

- Тёмные сестрички, - я повернулся к Кейдж и Мэри, - на вас церковный квартал, если это не доставит вам неудобств. Вы же из конкурирующей организации. Ну, в смысле ты, Кейдж. Мэри, так как ты сейчас маскируешься под жрицу смерти, имей это в виду.

- Никаких неудобств, - хищно осклабилась Кейдж. – Эти выскочки от одного нашего вида писаться будут. Никто нам даже слова худого сказать не посмеет, понимают прекрасно, что легко могут нарваться на проклятие. Но шипеть – да, будут.

- В общем, на вас та же миссия – разведка, - я встал. – Ну а мы с Чхве проверим одну идею. Розалин, ты можешь наложить на нашего Тёмного Воина иллюзию, чтобы он выглядел как принц? Пройдёмся по улице, посмотрим, не готовится ли на Его Высочества покушения.

- Могу, - нехотя согласилась Розалин, - но не слишком ли это опасно?

- Чхве голыми руками не возьмёшь, - возразил я, - да и не голыми тоже. Я же могу прикрыться щитом, да и сила ветра при мне. Нет, риск минимален. Всё вполне реально, если Альберт не возражает.

- Не возражаю, - вздохнул принц. – Твоя паранойя заразна.

- Мы тоже отчалим, молодой хозяин, - Рон поднялся со стула. - Надо кое-куда заглянуть, поднять старые связи, перевернуть несколько камней.

- Вдруг под ними гнездятся кролики? - съязвил я. - Смотри, будь аккуратнее. В прошлый раз они оказались тебе не по зубам.

- Я об этом прекрасно помню, - холодно произнёс дворецкий-убивец. - И когда-нибудь с ними поквитаюсь.

- А мне что делать? - поинтересовался Орю.

- А тебе с Розалин придётся охранять принца, - пояснил я. - Меч у тебя на поясе не для красоты ведь, да?

- Не для красоты, - согласился бард.

- Кстати, - Чхве поднял глаза на музыканта. - Ты обещал мне учебный поединок. Ещё тогда, в джунглях.

- Точно, - хлопнул себя по лбу Орю. - Вот вернётесь, устроим.

Я озаботился, чтобы мажордом выдал всем по золотому медальону-пропуску, и народ разбрёлся по городу. Розалин поставила рядом Чхве и принца, внимательно оглядела, и начала бормотать какие-то слова. Воздух над мечником сгустился, приняв форму тумана, и обволок со всех сторон. Когда колдовской туман рассеялся, перед нами стояли два принца.

- Ух ты, - произнёс Альберт-1, - так странно видеть себя со стороны.

- Да, ощущения и правда, странные, - согласился Альберт-2 голосом Чхве.

- Голос я менять не стала, - пояснила Розалин, - это затронет слишком многое в организме, да и смысла особого нет. Чхве неразговорчив, а для того, чтобы побыть приманкой, достаточно обычной иллюзии.

- Маг иллюзию разглядит? - спросил я.

- Разумеется, - кивнула Розалин. - Я особо не старалась. Но ведь мы сейчас не магов выслеживаем?

- Я и сам не знаю, кого выслеживаем, - почесал в затылке я. - Пока что приходится стрелять наугад.

В общем, выползли на улицу. Мы, как примерная парочка, только за руки не взявшись, прошествовали в город. Прошвырнулись по верхнему кварталу, делая вид, что любуемся достопримечательностями, прошлись по рынку, свернули в квартал победнее, но зажиточный, и, наконец, нашли роскошный парк, напоминающий, скорее, небольшой лесок.

Лучшего места для засады я бы и найти не мог, и таки да, засада случилась.

Около мраморной беседки, сейчас абсолютно безлюдной, к нам подкатил пацанёнок, довольно замызганного вида.

- Дядя богач, - нагло начал он, - дай денежку? А то закурить хочется.

О, классический развод. Сейчас бить будут.

- Нахал, - констатировал я. - На, лови.

Я кинул на дорожку золотой имперский дублон, и как только малец развернулся, чтобы его подобрать, выписал засрацу хорошего пинка. Мелкий паршивец пролетел метр и шлёпнулся мордой в лужу.

- Смотрите, мой принц, - пояснил я, - сейчас выйдут его подельники со словами «Ты чё мальца обижаешь?». Обычная тактика гопоты «с раёна».

- Ты