страж и сам испугался слов, что сорвались с его губ. Он нервно сглотнул. По его лбу потекла капля пота. Ролан лишь недоуменно поднял бровь, требуя пояснений.

– Вы либо и правда не умерли, либо вернулись с того света. И если верен второй вариант, то вы уничтожите весь город. Нужно ждать архимага…

В то же мгновение лучники направили на нас свои стрелы, за спиной появились стражи с боевыми копьями и боевые маги с огненными пульсарами в ладонях.

Стража хотела еще о чем-то узнать, но я внезапно передернулась. Резко очень, сама того не ожидая.

Холодно…

Внезапно стало холодно…

Ролан осторожно повернул ко мне голову, молчал, но видел, как округляются мои глаза.

– Тебе… Тебе холодно? – голос мага дрогнул – Ты уверена?

Тело будто изнутри морозило, я стала часто дышать, обхватила руками плечи, с ужасом уставилась на стражников.

– Со стороны деревни, – прошептала я, – будто зима уже близко… Как тогда, в Лирдере…

Снова это чувство… Как в стационаре в тот проклятый день! Пальцы начало покалывать, я сжалась, не в силах унять дрожь, и крепче вцепилась в Ролана.

Больше колдун не разговаривал. В мгновение ока он вскинул ладонь и выпустил в небо яркий пульсар. Стражи выпустили стрелы, но ни одна из них не попала в цель – маг отмахнулся от них, как от назойливых мух. Он просто взмахнул рукой, создав волну огня, и от наконечников ничего не осталось.

Джастин сорвался с моего плеча, взмыл вверх. Он стал расти, размер крыльев казался невероятным, а гортанный рев заставил согнуться пополам и закрыть уши ладонями.

– Что вы делаете? – Стража не понимала, но долго объяснять не пришлось.

– Чума уже здесь, оповестите архимага. Барьеры по всему периметру разделить на секторы! Выполнять!

Холод усиливался. Все происходило настолько быстро, что я не успевала замечать, что творится вокруг. Джастин пропал, все небо сияло вспышками, город будто взорвался – хор голосов поглощал мой собственный. Со всех сторон зажигались сигнальные огни, барьеры создавались и внутри города, и снаружи, но на каждый из них нужно было время!

А этого времени у нас не хватало.

С каждым мгновением мне становилось хуже. Стражники видели, как я села на землю, не понимали, что со мной происходит, а затем отшатнулись в сторону. Я чувствовала резь в глазах, будто песок царапал слизистую. Зубы стучали от холода. И тут все резко стихло.

– Ролан, уже близко… – Я нервно сглотнула, ощущая, как ледяной ветер проникает под платье, как обхватывает горло, сдавливая его невидимыми тисками.

Мирград не успел возвести все барьеры. Внутренние купола еще не соединились, а внешние не окрепли. Они были в движении, стремились друг к другу, сливались, но пока не срослись в плотную броню.

Я чувствовала, как что-то приближается со стороны леса. Всматривалась в темноту леса, с ужасом смотрела на пустую дорогу, а затем… Увидела темную фигуру и то, с каким трудом она делала каждый шаг.

Как будто пленку обрезали – она застывала статуей, а затем совершала рывок либо череду мелких шагов.

– Он идет. – Ролан обнажил клинок, встал передо мной, защищая от врага. Стражи замерли на своих местах. Как по команде, каждый из них оставил холодное оружие, принял странную позу и начал чертить магические печати прямо в воздухе. Символы сияли то огнем, то ярким белым светом. Тонкие нити выстраивались в похожие по рисунку фигуры, а затем, стоило Ролану дать команду, первая десятка стражей высвободила энергию, ударив четко в цель.

Пораженная льдом нежить тонула в залпах огня. Сквозь густой смог разглядеть что-либо было сложно, но все прекрасно понимали: это лишь начало.

– Сменить первый ряд! – Ролана слушались беспрекословно. Судя по всему, всем стало наплевать на то, что его недавно похоронили.

Лучники сделали несколько шагов назад, пуская на позицию следующих бойцов.

Новые печати, новые узоры, новые способности – все находились в ожидании. Внезапно откуда-то из центра города раздался взрыв.

Я обернулась и с ужасом увидела, как один из внутренних барьеров атакуют с воздуха! Сквозь дым и густой туман разглядеть фигуру было сложно, эта тварь пыталась разрушить барьер!

– В центре главная сила Мирграда, – уверенно заявил Ролан, – не думай о них, сейчас именно мы в меньшинстве. Джастин!

Огромный ворон сел на одну из сторожевых башен, кивнул Ролану и тут же взмыл в небо, вновь исчезая из вида.

– Он приведет подмогу… Залп!

Сквозь густую дымку я не видела ничего за пределами городских стен, но судя по адскому вою и рычанию, Ролан был прав. Нежить медленно подходила к Мирграду.

В тот же миг откуда-то сбоку послышались крики. Кто-то отдавал приказы властным, громким, пробирающим насквозь голосом, и следом еще один из барьеров наконец-то был полностью поставлен – купол небесного цвета вспыхнул, затем стал почти прозрачным, но продолжал еле заметно мерцать даже без солнечного света.

– Как ты? – Маг прикоснулся к моему лбу. – Ты горячая. Очень горячая!

– Но мне холодно!

Вдох… Выдох… Снова вдох…

Надо прийти в себя, собраться с мыслями и перестать паниковать. Это Мирград, здесь несколько ступеней защиты. Это огромный город, здесь академия магии и сам архимаг!

Тут не будет как в деревне. Не будет. Не будет же?

После очередной команды стражи вновь выпустили в воздух магические печати, затем некоторые из них схватили стрелы, быстро что-то начертили рядом с древком, и, как только натянули тетиву, все их луки покрылись странной сеткой, сотканной из тонких нитей, похожих на паутинки. С первым же залпом стрелы попали в цель – нечисть падала на землю, а затем ее обволакивало и сковывало цепями, возникшими прямо из воздуха.

Почему мне стало так холодно? И почему этот холод чувствую только я? С каждой минутой дышать становилось труднее. Меня словно в морозильную камеру бросили и закрыли дверь.

– Ролан, что-то не то, – шептала я, – все не так, как раньше. Стало намного хуже…

Магические атаки сотрясали город. Дрожь земли, колебания воздуха, звон в ушах и дикий холод, сковывающий тело…

Я слышала приказы главнокомандующих, после которых следовали череда ярких магических атак и вой нежити за пределами города. А сверху атаковал кто-то еще. Скрытый среди облаков, он выпускал череду ярких вспышек снова и снова. Барьер пульсировал, крошился, искрил, но быстро восстанавливался, не пропуская в город ни одну тварь.

– Господин Ролан! Они близко! – На смотровых башнях по команде мага дали залп фиолетовыми пульсарами в небо. Они тут же взорвались, подсвечивая ближайшую территорию.

Нежить… Она медленно шла к городу, и ее было так много!

Твари выходили из