ужас. Судя по всему, такого от него никто не ожидал. Статус архимага запрещает выдавать подобные эмоции.

За моей спиной хмыкнули, оскалились и продолжили пытаться разрушить барьер.

– Я и не думал, что появится подобная тебе, – голос принадлежал общему врагу. Все мигом замолкли, потому что интонация стала иной. Будто до этого с нами общался совершенно другой нелюдь! Я отчетливо слышала наглую издевку, невероятную жажду расправы и дикую, всепоглощающую ярость. – Но даже с такой ведьмой у этого мира нет ни единого шанса. Я знаю, что ты немая. Видел, как убегала с этими отбросами, но мне дико любопытно, почему ты до сих пор не сдохла?

Я обернулась к Ролану и почувствовала его страх. Он боялся, но чего именно? Меня? Или за меня? Он шептал одними губами: «Отойди от барьера, отойди!! Но я не двигалась с места. Понимала, что будет дальше.

Он назвал меня Сэриэл. Знакомое имя. До дрожи в коленках… До привкуса крови во рту.

Сэриэл…

Голоса постепенно смешались в один бесконечный гул, я медленно повернулась лицом к врагу, вновь увидела его ухмылку, яркий отблеск амулета, то, как под его ладонью начинает рушиться барьер, и… Сама прикоснулась к нему.

Мир будто замер. Стоило ладони оказаться на поверхности барьера, как пульсация исчезла. Медленно, огромными кусками, лед начал захватывать структуру защиты. Он проникал в магические связи, укреплял их, оставался кристально прозрачным и… Не давал ни единого шанса разрушить барьер.

Кончики пальцев будто горели. Я всем телом ощущала поток силы и просто направляла его в нужное русло, видя, как искажается ужасом лицо незнакомца. Его амулет дрогнул, свет в нем начал гаснуть, в глазах снова появилась знакомая зелень, казалось, он смотрел с восхищением, а улыбка на лице стала искренней. Он шептал одними губами: «Сорви… сорви цепь», а затем вновь терял себя, становясь кем-то другим. Весь барьер вокруг Мирграда покрылся льдом. И как бы сильно ни бил в него враг, ломая острые когти, с какой бы яростью ни вгрызались в него твари, жаждущие крови, – все было бесполезно. Защита стала настолько прочной, что ни один магический удар даже простую рябь не смог вызвать.

– Я найду тебя, ведьма, – рычал незнакомец, окружая себя снежным вихрем, – я тебя найду и убью. Ты сойдешь с ума, умрешь в страшных муках, а затем, сохранив лишь толику разума, будешь наблюдать, как собственными руками сворачиваешь чьи-то шеи.

– С чего ты взял, что я буду скрываться? – тихо заметила я, глядя на то, как в снежном вихре появляется огромная крылатая тень. Она взмыла в небо, растворяясь в облаках, унесла с собой бурю, но не нежить, жаждущую крови.

В этот же момент перед глазами все поплыло, я невольно сделала шаг назад и мигом ощутила руки Ролана на своей спине. Он держал меня, не давая упасть, с вызовом смотрел на архимага и никому не позволял подойти ближе.

Сэриэл. Почему это имя кажется таким знакомым? И почему оно так похоже на то, что дали мне в этом мире? Вопросов в голове звучала уйма, нежить за границей барьера проникнуть в город не могла, сил в ногах совсем не осталось, а сознание постепенно гасло. Я была рада тому, что отключилась. И рада тому, что не придется отвечать на множество вопросов прямо сейчас.

Глава 9

– Да ну, бросьте, – голос Джастина менялся: то становился грубым, то срывался на фальцет. Это раздражало, но заставляло оживать и медленно приходить в себя. Тело все еще не слушалось, глаза не открывались, руки странно покалывало. – Вы же знаете, что если бы Ролан стал ходячим трупаком, вы бы все сейчас тоже были ходячими трупаками и плодили бы в городе полчища ходячих трупаков, просто потому, что чума пришла! Живой ваш маг, радуйтесь! Выкарабкался, мой зад спас, еще и девку в ученицы взял! Не пугайте ведьму, она и без этого всего свой дом потеряла! И вообще, он ее против воли в ученицы взял, представляете? Кошмар! Я как увидел, чуть копыта не отбросил! А я так могу! Простыми словами – она сбежать хотела, а он такой: «Стоять! Бояться!» Вы же знаете, как он пугать умеет, верно? Так вот! Напала на нас тварь чумная, а вот эта ведьма как из кустов вылезет, как магией своей ударит, вот так мы и выжили! Хотя сами чуть не померли! За то, что спасла, Ролан ее вот насильно в Мирград притащил!

– То есть единственная женщина, которая удостоилась твоей личной печати, хотела сбежать? – голос архимага звучал устало, холодно, с толикой наигранности. Даже не видя его, я чувствовала, что мужчина банально получает удовольствие от общения с Роланом и Джастином, который все никак не хотел замолчать и дать насладиться тишиной.

– Она не просто сбежать хотела! – Джастин хлопал крыльями. Этот звук я ни с чем не спутаю. – Она рванула от нашего обожаемого Ролана куда глаза глядят! Нагло врала ему в лицо и вела себя как неприличная ведьма!

– Джастин, – тихое звучание моего голоса заставило аниморфа мгновенно замолчать и, кажется, проглотить язык, – не ври.

– Да я как-то… не вру… Милая моя, любимая, обожаемая женщина! Знай, Сэрушка, ты мой идол, я тебе поклоняюсь! Могу ради такого дела массажик сделать, булочки испечь и вообще не гадить тебе в тапки. Никогда причем!

Судя по голосу, аниморф дрожал. Я не видела никого из присутствующих, не понимала, где я нахожусь, потому что банально не могла открыть глаза – сил не хватало.

– Джастин, – шепнул Ролан. Судя по голосу, он находился близко, я бы даже сказала совсем рядом, – хватит. Калеб тебя насквозь видит, какой смысл врать?

– В смысле, какой смысл? – всплеснул руками Джастин, вновь меняя облик. – Да вы тут сидите все как на похоронах! Все такие грустные, печальные, лица бледные, подмышки потные, ноги грязные! У архимага вообще кровь под ногтями! Фу! Гадость! Надо же как-то обстановку разрядить, а? Архимаг хоть в душе посмеется, а то выглядит, как будто с умертвием повидался!

– Да, судя по ощущениям, я именно с умертвиями и разговариваю, – сухо ответил Калеб Розенфьерд. Я слышала тяжелые шаги, ощущала всеобщее волнение, но так и не могла встать на ноги. – А ты, Джастин, перегибаешь палку. Лучше что-нибудь менее травмоопасное расскажи.

– Да ради бога! – Аниморф всплеснул руками и мигом затараторил на свой лад: – Представляете, ведьма-то нас из деревни вывела! Ролана подлатала, да не знала, что он Ролан!

– Как не знала? – удивился Калеб, после чего я услышала тяжелый вздох