Вот кто бы сомневался! Начало у этой «прогулки» уже не очень. А дальше стоит готовиться лишь к более неприятным сюрпризам.

Харг потирал свои глаза, пытаясь заставить их прийти в норму. Я пошла вперёд, но его хвост далеко не пустил. На бонсера не смотрю – пусть думает что хочет, но сейчас не время для провокаций.

Харг неуверенно сдвинулся с места, часто при этом моргая.

И кто тут полный дурак?

– Идите за мной. Следи, чтобы она не сорвалась с поводка, – велел бонсер.

Харг согласно кивнул. И мы последовали за монстром.

Порт разглядывать я и не пыталась, но он был больше и красочнее, чем тот, что располагался в городе охотника. Здесь двери тоже были большими и двустворчатыми, только открыты настежь. Вся станция провоняла створгами, и парочка из них оставались в качестве стражи, охранять, а может, и встречать новых монстров, которых решат отправить в столицу.

Здание порта выходило на широкую улицу. Люди словно покинули свою столицу: было пустынно и тихо. Мы шли, а я на каждом шагу отмечала следы нападения монстров – что смогли сломали, разбили, перевернули, разбросали. Чувствовался запах человеческой крови. В некоторых местах встречались следы магии и останки людей. Я отворачивалась и морщила нос. Тела под лучами солнца начинали попахивать, привлекая мух.

Такая вот бессмысленная трата еды. А можно же было переправить в Храм, там бы решили вопрос с хранением и снабдили бы едой оставшихся в поселениях монстров. Но раз тела брошены едва надкушенными, выходит не было цели запастись пропитанием.

Дорога, по которой мы продолжали идти, обрамлялась красивыми домами: они были высокими, в три-четыре этажа, расписанными яркими красками и украшенными лепниной и цветами. Без того погрома, что учинили монстры, здесь было бы красиво. А сейчас огромные окна разбиты, всё, что было в зданиях, разгромлено. В одном месте пахло выпечкой, в другом – всевозможными фруктами и овощами, а там мясная лавка была. Теперь же все товары пришли в непригодный вид: что-то надкушено, но в основном разбросано, как бесполезный мусор.

Подозреваю, кто-то пытался проверить, съедобна ли тут еда. И не скажу, что представшая картина наталкивала на мысль о правдивости слуха. Всё-таки глупо вестись на то, что где-то в мире существует обычная пища, вкус которой может почувствовать монстр.

Тогда почему тот чай, которым напоил меня охотник, имел вкус? Дело не в столице? Но и вино, что Дин принёс старому створгу-трупоеду, по словам второго, было отменным.

В попытке разгадать эту тайну, не имея, по сути, никаких подсказок, я не заметила, как запахи створгов усилились. Очнулась, когда опустевшая улица сменилась площадью, забитой гомонящими монстрами. В основном мужчины, но женщины здесь тоже были. Все были одеты лишь в костюмы из шарты, так что мы трое – я, Харг и бонсер – выделялись нарядами. Харг не перекидывался, потому штаны всё ещё оставались на нём. Да и мужчины несильно заботятся о сохранности своих портков. Это не им приходится остригать мазонухов, возиться с шерстью, чтобы получить нити, а потом ткать полотно, а из него уже шить штаны.

За морем потных и запачканных в человеческой крови монстров возвышалась стена. Она, судя по запахам, была единственным спасением для людей, успевших укрыться за ней.

Я задрала голову, желая разглядеть башню, виднеющуюся где-то там за стеной, и чуть не упала, запнувшись. Улица, по которой мы изначально шли, упиралась в огромные ворота, над которыми вальяжно расположился самый настоящий дракон. Он очень был похож на того увековеченного в памятнике: большой, раз в десять больше самого крупного джакама; с огромными пернатыми крыльями, сложенными за его спиной, но, чёрного цвета вместо белого – это единственно различие, которое я смогла отметить.

Странно, что королевского дракона изобразили белым. Или он не один-единственный дракон в столице? Думать можно сколько угодно, правду так и не узнаю.

Мы остановились, а толпа резко замолкла. Все взгляды устремляются в нашу сторону, а причина тому упавший замертво створг. Этот глупец не уступил дорогу бонсеру, и тот убрал его с пути, заодно заставив всех заметить свою персону. А всё потому, что наш костяной монстр не имеет своего ярко выраженного запаха, но умудрился пропахнуть створгами настолько, что для них он стал «своим» и не пробуждал чувство тревоги. Хорошая особенность, но вот тот самец, лежащий на земле, не согласился бы со мной. Теперь створги расходились перед нами, не желая отправиться следом за сородичем.

С каждым шагом становилось жутко и нарастало желание провалиться сквозь землю, так как других вариантов сделать лапы отсюда попросту не было. Столько створгов я отродясь не встречала в одном месте. Здесь точно все кланы собрались. Только несколько бонсеров выделялись из этой массы своими одеждами и лысыми белесыми башками.

Страшно.

Они собрались штурмовать дворцовую стену?

Мы приблизились к широкому мосту – на нём спокойно разъехались бы две повозки, – который был перекинут через ров, заполненный водой. Не знаю, насколько там глубоко, но если все монстры полезут напролом, то большая часть утонет или будет раздавлена более бойкими сородичами.

Наш бонсер остановил нас жестом, не забыв одарить меня убийственным взглядом. Я не сразу успела отвести взгляд, так что изобразить бедную забитую самку не удалось. Оставалось надеяться, что моя шкура не пострадает до тех пор, пока мы не найдём охотника.

Бонсер стал о чём-то переговариваться со своим сородичем, тот, по обрывкам фраз, что удалось мне услышать, отчитывался о времени, когда наш сопровождающий отсутствовал.

Ну вот, он ещё тут и всеми управляет. Чем дальше, тем хуже.

На своих смотреть нельзя, под ногами разглядывать нечего, поэтому я задрала голову и рассматривала дракона. На стене слева и справа от него были заметны люди, только их головы. Те стоят, как и створги, выжидая.

А дракону как будто скучно. Он бесцельно блуждал своим взором по толпе врагов, оставалось лишь зевнуть для полноты картины. Я же продолжала без стеснения разглядывать это чудо в перьях, к которому отнесла запах жжёного пера, что витал здесь.

Делаю вывод: дракон несъедобный, но вряд ли доставит дискомфорт, как охотник.

И на этой мысли взгляд жёлтых глаз устремился на меня. Возможно, это и не так, но тот ужас и желание отступить, которые накатили под его взором, говорили об обратном. И дракон при этом не спешил вернуться к ленивому созерцанию.

Моё сердце замерло, а потом побежало так, будто забыло что-то там, на территории монстров, и громким стуком в ушах зазывало рвануть за ним. Я не смогла разорвать контакт с жёлтыми глазами, дала слабину и инстинктивно подалась назад, тут же наткнувшись на преграду.

– Куда намылилась? – прорычал Харг и толкнул в бок рукой, не забыв и за хвост дёрнуть.

Ничего не стала отвечать на это, но зато смогла избавиться от нахлынувшей паники, которую внушил дракон. Я упёрлась взглядом в землю и постаралась успокоить сердце.