Створги вокруг нас с Харгом засуетились, пропуская кого-то.

– Ты всё пропустил, – раздался голос с правого бока.

Не стала смотреть в ту сторону, но точно знаю, кто это, – Тарек, один из охотников, с которым Харг уходил на охотничьи сезоны. Он мне всегда казался крупнее кого-либо из створгов. Его мышцы устрашающе бугрились на теле. Не знаю, что он делает и как, но у меня было чувство, что его тело раздулось, ещё чуть-чуть – и оно лопнет. Бр-р-р. А лицо? Одного беглого взгляда достаточно, чтобы понять – умом и красотой его обделили. Зато самый сильный.

– Я смотрю, тебя нянькой назначили, – он басовито рассмеялся. – Так и помрёте, сцепившись хвостами и не заделав ни одного ублюдка.

Харг было ослабил хватку хвостом, но вспомнил, что провалить задание, полученное от Арии, – хуже любой издёвки сородичей.

– Сам-то смог что-то сделать? А то твоя одышка тебя на корм пустит раньше, чем ты заделаешь обещанное количество молодняка.

– Ещё бы. Несколько магов в одиночку задрал. Один пытался что-то колдовать, даже когда я оторвал ему руку. И знаешь, кровь магов творит чудеса, чувствую себя помолодевшим лет на десять. Всё-таки в столице отличное мясо живёт. Теперь я готов сразиться один на один с самим драконом.

Он бы и дальше что-нибудь рассказал, но тут над площадью раздался зычный голос, так что все притихли, а люди получили послание:

– Время истекло! Где ваш боец?!

Через мгновение тишина исчезла под несмелым шёпотом створгов. Все посмеивались над людьми, над их слабостью и трусостью. А со стороны стены не было слышно ничего. Люди будто игнорировали столпившихся перед ними неприятелей. Монстров захватило предвкушение схватки, гомон накрыл площадь. Створги выкрикивали оскорбления в сторону стены – обычный приём, чтобы вынудить противника сделать первый и неверный шаг.

Я чудом смогла различить тихий скрип металлических петель – небольшая дверь в воротах открылась, выпуская на мост человека. Монстры затихли. А я в меру своего низкого роста и впередистоящих верзил не смогла разглядеть дурака, что решил выйти из-за надёжной стены к заведённой клыкастой толпе.

– Где ваш боец? – с вызовом бросил мужчина, заставляя мое сердце ухнуть в пропасть.

А что значит «ваш боец»? Тут что, решили затеять развлечение для обеих сторон наподобие тех, что створги любят устраивать между своими кланами? И почему люди повелись на такое предложение? Монстры что-то им наплели в своей обычной манере? Но им тут точно ничего не светит, ведь этот человек не боится монстров: он – охотник на таких, как я.

19 Отвлекающий маневр

Бонсер обернулся, его взгляд выискивал нужного монстра среди столпившихся створгов. Я поборола желание сжаться, но это всё равно не помогало избежать неприятного чувства тревоги и не скрыло меня от бесцветных глаз. А они смотрели именно в мою сторону. Я попыталась отойти в сторону, чтобы не загораживать своей невнушительной фигурой двух створгов за мной, хотя Тарек и так заметен с его-то горой мышц.

Бонсер подозвал кого-то рукой. Я оглянулась, чтобы понять, куда посторониться, чтобы не попасть под ноги. Харг выпустил мой хвост, что облегчило мне возможность маневрировать среди гомонящих сородичей. Все на взводе и выкрикивали в сторону моста оскорбления уже для конкретного человека.

Я покрутила головой, чтобы найти лазейку и отступить подальше от края моста и бонсера, но Харг, может, и выпустил мой хвост, но никуда не делся. Он пихнул меня в плечо, заставляя двигать вперёд, что полностью расходилось с моими желаниями. Я заметила злой взгляд Тарека, и он бросил мне в спину:

– Давай, Недоделанная. Покажи, на что ты способна.

В смысле «покажи»? Не-не-не. Без меня. Пожалуйста.

Бросаю растерянный взгляд на Харга, а он изобразил крайнее недовольство из-за того, что я время тяну не там, где надо.

Только не говорите, что сейчас меня выпихнут на этот мост против Дина!

Нет. Такого уговора не было. Стоп. Со мной никто ни о чём не договаривался. Монстры всегда живут по одной схеме: всё для себя, для удовлетворения своих потребностей, для достижения своей цели. Использовать кого-то незначительного – обычное дело. Меня можно в любой момент пустить на мясо, главное, чтобы было на это желание более сильных монстров.

Я попыталась взять себя в руки и игнорировать бешено стучащее сердце. К встрече с охотником я не была готова. Слишком мало времени прошло. Но кого волнуют мои личные проблемы?

– Вы думаете, что я смогу победить этого охотника? – не выдержав накаляющейся атмосферы, спросила бонсера, глядя прямо в глаза, чем нарывалась на большие неприятности.

– Твоя задача – отвлечь, – холодным тоном пояснил он. – Но если сподобишься убить его, я прощу всю твою дерзость до этого момента.

Я отвела взгляд, прицениваясь к предложению, а бонсер заставил расступиться стоящую перед нами шеренгу из створгов. Мыслями немного отвлеклась от того, кто там на мосту ждёт своего оппонента, – всё-таки бонсер пострашнее любого человека будет.

Я покинула галдящую толпу. Подняла взгляд и устремила его на охотника, который недалеко ушел от известных мне монстров. Я сцепила зубы от злости.

Сделала несколько шагов вперёд. Монстры на мгновение притихли, увидев, что против человеческого мужчины вышла створговская женщина. Но они тут же взорвались издёвками, что и такая, как я, справится с ним. Ох, знали бы они, что это не так... просто. И недостаточно найти сил, всё-таки я не такая уж и сильная по сравнению с любым нашим охотником, а нужно откопать в себе ещё и мужество, чтобы выйти против того, кто посягнул на мою жизнь. И ладно, если бы как обычный створг, так нет – сначала усыпил мою бдительность, а потом уже всадил свой кинжал прямо в сердце. Если бы можно было дать награду за самое изощрённое предательство, то Дин получил бы её, обойдя всех монстров разом.

А ему что? Стоит себе перед закрытыми воротами дворцовой стены и смотрит на меня неверящим взглядом.

Так и хотелось выкрикнуть ему: «Сюрприз! Что, не ожидал?»

Зло оскалилась.

Всё-таки его выражение лица дорогого стоит. Такого не увидишь ни у одного из створгов. Вот оно – главное отличие людей от монстров. Все эмоции на лице, а не в хвосте.

Дин был одет в кожаную куртку и штаны.

Я уже знаю, как насолить.

Довольно ухмыльнулась, представляя, в какие ошмётки превратится его одежда, и стала играючи перебирать пальцами, демонстрируя готовность пустить в ход когти. Зубы лучше придержать при себе. Главный его козырь мне уже давно известен.

Я сделала ещё пару шагов, ожидая его ответных действий. Дин откинул в сторону меч, что сжимал в руке.