смешанный с растворимым какао, который кто-то нашел на дальней полке в шкафу. Электричество отключилось, что интриговало. Соседи по квартире бесконечно разговаривали.

— Вот тут мой маленький либерал считает меня чокнутым, когда я говорю, что правительство хочет отобрать у нас оружие, — вещал Дэнни. Орла гладила его по голове. — Но это не значит, что однажды они просто придут за ним. Они захотят узнать о нас все, следить за каждым нашим движением. Такое уже происходит.

— Ясен перец, чувак, — сказал Астон, выбрасывая вперед руки и спрыгивая с дивана. — Дома в Санта-Монике у меня есть очень редкий «узи», и когда я его регистрировал, это был такой пипец. Проще застрелиться. Ну, я все равно ношу его только на вечеринки.

— Ох уж эти двое, — ласково проговорила Флосс, и у Орлы подпрыгнуло сердце, когда она услышала, что Дэнни математически включен в ее тон. Она улыбнулась Флосс; та подняла глаза от секущихся кончиков волос, которые рассматривала, и улыбнулась в ответ. «Мужчины они и есть мужчины, — словно бы говорили ее глаза. — Мы с лучшей подругой проводим время со своими бойфрендами». Орла не отрывала от нее взгляда и никогда в жизни еще не была так довольна.

Неделя шла за неделей — секс, еда навынос, вечеринки, секс. Фотографии Орлы и Дэнни стали появляться повсюду и постепенно добрались до дома. Для Миффлина это была сенсация: Орла Кадден стала невероятно известной из-за близости к звезде, а потом — прикинь — вытащила какого-то чувака с холодильного склада и прихватила с собой. Переплетясь телами на диване, Орла и Дэнни просматривали посвященный им чат в «Фейсбуке». Зачитывали друг другу имейлы от бывших одноклассников, смеялись над ними и никогда не отвечали, и вовсе не из-за чванства — просто сам факт существования других людей неожиданно стал казаться им забавным.

Однако Орла внимательно следила за тем, чтобы Дэнни не видел ее входящих писем. Гейл отправляла их ей по десять раз в день. Орла игнорировала одно письмо, потом второе, пока их не набиралось столько, что сама задача прочитать их казалась невыполнимой, как бредовое поручение, на которое легче забить. Темы писем отчаянно кричали жирным шрифтом: «С ума сошла», «Это нужно прекратить», «Пожалуйста, поговори со мной», «Мы всегда на твоей стороне».

Когда через несколько недель Дэнни ненароком спросил о книге, Орла стала садиться с ноутбуком напротив него. Но стоило ей приступить к работе, как тут же наступал ступор, идеи иссякали, и большую часть времени она тратила на онлайн-покупки. Она научилась вводить цифры с кредитной карты так, что казалось, будто она печатает текст.

Порой Дэнни приносил ей очки. Орла так и не объяснила ему, что они с простыми стеклами, — поначалу забыла, а теперь уже прошло слишком много времени. Сказать правду стыдно, а вообще-то это и неважно, так что не стоит его и посвящать, думала она.

* * *

Однажды днем, когда они лежали в постели и дыхание постепенно выравнивалось, Дэнни выпростал руку из-за головы Орлы, сел и схватил с подоконника свой ноутбук. Потом снова лег, поставил компьютер себе на колени так, чтобы они оба могли видеть экран, и открыл программу для презентаций. Название первого слайда было набрано массивным шрифтом: «план мерчандайзинга. ФЛОСС НАТУЦЦИ».

У Орлы свело живот от мелькнувшего чувства обреченности, а Дэнни тихо выругался, пытаясь включить музыку.

— Что ты собираешься… — начала она, но Дэнни дал ей знак замолчать, когда началась музыка.

Нетерпеливо стуча пальцами по экрану, он открыл файл, и Орла молча прочитала отмеченные буллитами идеи украшений, одежды и небьющихся бутылок для воды — и все это под брендом, носящим имя Флосс. На слайде, посвященном косметике, слово «тушь» было написано без мягкого знака. Увидев сумбурный коллаж с помадой, Орла почувствовала, как сердце ухнуло вниз.

— Музыка пока не синхронизирована, — сказал Дэнни, — но я тебе показываю предварительный вариант. Прежде чем представить его Флосс, я все отшлифую.

Орла села, натянула на себя одеяло и взглянула на Дэнни.

— Пожалуйста, — прошептала она, — не делай этого.

— Как так — не делать?

Музыка продолжалась, хотя программа остановилась на последнем слайде с подписью: «А В БУДУЩЕМ НАМНОГО БОЛЬШЕ!»

— Знаешь, сколько я работал над этим? — хмурясь, спросил Дэнни. — Флосс нужен бренд. А то мы выбрасываем деньги на ветер.

Он дотянулся до своего потрепанного рюкзака, который валялся на полу, и вынул оттуда книгу «Создай себе имя и сколоти состояние: Как продвигать бренд». На обложке помещалась фотография автора, ливанца в костюме в тонкую полоску с выглядывающим из кармана аккуратным платком пурпурного цвета.

— Здесь все написано, — произнес Дэнни, бросив книгу Орле на живот — несколько грубо, как ей показалось. — Ты должна прочитать. Это бестселлер «Амазона».

Орла взяла книгу.

— Я знаю этого мужика. — Она не могла смотреть на Дэнни. — Он лично занимается брендом Флосс. Они начали со средств по уходу за кожей «Лицо от Флосс».

Дэнни склонился вперед и обнял свои колени.

— Да? — не сразу ответил он. — Ну все равно ей нужен кто-то из ближайшего окружения.

Орла положила руку ему на спину.

— Это занятие требует кучу времени, — сказала она. — Ты не сможешь совмещать его с основной работой.

Дэнни сурово оглянулся на нее.

— Может, я больше не буду управлять холодильником. Я подумываю о том, куда двигаться дальше.

До этой минуты их совместная жизнь складывалась просто идеально и пугающе соответствовала ее мечтам. Но теперь Орла осознала, что в ее грезах была одна странность: они простирались только до момента их воссоединения. Она сотни раз воображала, как снова встретит его, тысячи раз представляла первый поцелуй. Теперь фантазия у нее иссякла. Но возможно, намерения Дэнни распространяются дальше, чем ее мечты? Может, не только она в этой постели планировала менять жизнь и хотела услышать, что заслуживает лучшего?

— Супер, — вяло произнесла Орла.

О презентации они больше не говорили, но с того дня между ними возникла какая-то натянутость. Орла замечала, как Дэнни стискивал зубы, когда съемочная группа мельтешила по квартире, огибая его, словно предмет мебели. Однажды, когда во время приготовлений к съемке он случайно оказался рядом с ней на диване, Мейсон с раздражением рявкнул:

— Эй, Орла, твой бойфренд лезет в кадр. Убери его куда-нибудь.

Позже уязвленный Дэнни пожал плечами и сказал ей:

— Просто я хочу всегда быть с тобой.

Она взглянула на его расстегнутую на груди фланелевую рубашку с потертыми локтями и пообещала:

— Ладно. Я все устрою.

Они поехали за покупками. Амаду вез их, следуя указаниям Орлы. Она кивала, когда знакомые продавщицы, которые пускали ее в свои бутики через служебный вход, одевали Дэнни в