– Есть. Про господина, который дразнил в Красном море акул и был съеден ими без остатка. От него только нашли кусок откушенной ноги с тапочкой.

– А в чем здесь криминал?

– В том, что он не умел плавать и панически боялся воды. Он даже к бассейну не подходил и ванну не принимал, под душем мылся. Или про миллионера, который вдруг на старости лет пристрастился к тяжелым наркотикам и переборщил с дозировкой. И про его жену, которая была прямой его наследницей, но сразу после похорон повесилась, отчего-то переписав всё имущество и все капиталы на бывших партнеров мужа.

– Суицид?

– Ну да. Только интересно, как она, со сведенными артритом пальцами, которыми ложку удержать не могла, умудрилась на веревке морской узел связать?

– Вы рассказываете очень занимательные истории. Писать не пробовали?

– Пока нет, это у меня в планах. Большой труд задумал. Многостраничный. По моим прикидкам от подобных случайностей только в этом году и только в Центральной Европе отправились в мир иной сто девяносто семь человек. Это не считая самоубийств и явного криминала. А год еще не закончен!

– Мне кажется, у вас какая-то болезненная тяга к трупам. Знаете, есть люди, которые обожают рассматривать жертвы аварий или преступлений. На мертвецов глазеть. Наверное, вы относитесь к их числу.

– Нет, у меня другие пристрастия. Я коллекционер. Собираю описания несчастных случаев в быту, на транспорте или на производстве. Чтобы предупредить людей о грозящей им опасности. Люди должны знать, что с ними в любой момент может случиться несчастье. Особенно с теми, кому есть что терять.

– Один коллекционируете или в компании соавторов?

– Ну что вы, одному с таким объемом информации не справится, тут помощники нужны. Это я к тому, что информация находится не только в моей голове, на которую фонарный столб может упасть.

– Что вы хотите от меня?

– Для начала понять, уполномочены ли вы принимать ответственные решения.

– А потом?

– Предложить свое партнерство. Мне кажется, в вашей схеме существуют серьезные изъяны. Согласитесь, если я смог вычислить масштабы вашей деятельности, то и кто-нибудь другой…

– Я не понимаю, о чем вы.

– Об утилизации домашних питомцев, которые о двух ногах, двух руках, с квартирами, виллами и счетами в банках. Очень благополучное и зажиточное зверье. Которое, тем не менее, дохнет.

Собеседник задумался.

– Рассказ ваш очень интересен… как материал для фантастического романа. Звери, кирпичи, акулы… Я даже готов субсидировать его издание. Мне кажется, он будет иметь успех у читателя. Какой гонорар вас устроит? Миллион, два? Согласитесь, это очень хорошие условия для начинающего автора.

Вот оно! Клюнула, клюнула акула! Капитализма. Которая может принимать решения. Вот к кому пришлось так долго топтать ступени!

– Роман? Ну, пусть будет роман. А какой тираж?

– Один экземпляр. И весь собранный материал, согласно договора, будет принадлежать издателю и передан ему в полном объеме. Это достойный тираж, потому что его получит очень благодарный читатель, который сможет по достоинству оценить ваш писательский талант. Вряд ли кто-нибудь предложит вам больше.

– Но – один экземпляр! А как же слава: телевизионные интервью, встречи с читателями и политиками, премии наконец? Вы ведь знаете как мы, писатели, тщеславны.

– А славы не будет, вы не Шекспир, не Сервантес и не Толстой, а фантастика – легкий жанр, на котором имя не сделаешь.

– Тут я бы поспорил. Ну, хорошо. А если жанр – журналистское расследование?

– Не смешите меня – какое расследование? Три десятка надерганных из криминальной хроники случаев, которые вы попытались склепать вместе, чтобы потешить свое самолюбие? Это называется «притянуть осла за уши». У вас нет ничего, кроме догадок, домыслов и предположений. Да, наверное, падали кирпичи, так они и сто лет назад падали. И кто-то прыгал из окон и тонул в бассейнах, но следствие, заметьте, проведенное компетентными органами, установило, что это были несчастные случаи. Вы будете оспаривать выводы прокуратуры, ссылаясь на фантастические сценарии из вашего романа? Вас просто засмеют. Журналистское расследование – это когда факты в руках.

Тут он прав, для журналистского расследования, если оно всерьез, нужны сканы документов, интервью, показания свидетелей, иначе можно нарваться на обвинения в клевете. Логические выкладки, даже самые убедительные, к делу не пришпилишь. И миллион для обычных догадок, верно, хорошая цена. Как доказать, что несчастный случай вовсе «не случайный»? Тем более, когда нет прямых доказательств? И как убедить, что сотни, а может быть, тысячи случайных смертей, имевших место в разных странах и на разных континентах, – это одно-единственное преступление?! Потому что это точно звучит, как фантастика, причем ненаучная. И даже сделанные лично им заказы здесь роли не сыграют, потому что фирма очень профессионально дробит цепочку причинно-следственных связей на множество составляющих, когда кто-то подкидывает адресок, будучи сам уже замаран, отчего никогда не даст признательных показаний, кто-то обсуждает безобразное поведение «домашнего питомца» и предлагает способы его «лечения», кто-то отсматривает подходы и прописывает операцию, кто-то монтирует учебные «картинки», а кто-то воплощает сценарий в жизнь. И связать эти разрозненные факты, получить показания от десятков никак не связанных друг с другом исполнителей очень затруднительно, вернее, практически невозможно. И даже если выцепить пару звеньев, то остальные всё равно не вытянешь, отчего любое следствие рассыплется в прах. Нет их, фата-моргана они!

Не помогут здесь прокуратуры, Интерпол и прочие «органы», здесь можно только самому… И, значит, надо поторговаться, потому что именно этого от него ждут.

– Интересное предложение. Но, более перспективным мне кажется сотрудничество.

– Какое именно?

– В вашей природоохранной деятельности. Я имею в виду утилизацию опасных животных.

– Да, какой-то из наших филиалов занимается чем-то подобным, проводит работу с домашними питомцами. И, может быть, если найдется подходящая вакансия…

– Только меня не интересует должность диспетчера на телефоне или коммивояжера.

– Я догадываюсь, что вы претендуете на более серьезные позиции, которые, вполне вероятно, заслуживаете. Как писатель. Я даже готов обсудить с вами подобные возможности. Но вначале хотел бы понять, откуда вы черпали информацию для вашего фантастического романа?

– Вначале – подробности. Согласитесь, мы, писатели, менее защищены, чем издатели, которые всегда норовят обмануть авторов, недодав гонорар или уменьшив тираж. До одного экземпляра.

– Я понимаю ваши опасения. Но вы имеете дело с серьезной фирмой.

– Как будет выглядеть моя работа?

– Очень просто, мы дадим вам адреса, по которым будут приходить все необходимые распоряжения.