– Люди в группах друг с другом не знакомы и друг друга не видели, работая в масках? Так?

– Не знаю. Я с ними не встречался.

– В чем тогда твоя функция?

– Курировать регион: знать местные условия, методы работы спецслужб и органов правопорядка, налаживать легальные контакты, координировать действия групп, обеспечивать инфраструктуру – жилье, питание, транспорт, эвакуацию.

– Лично?

– Нет, через нанятых людей.

– Втёмную?

– Да.

– А если провал?

– Тогда работа со следственными органами, свидетелями, журналистами.

– Сбивать со следа?

Кивок.

– Через дружбу?

– И еще деньги и услуги. У нас есть возможности… хорошо проплаченные.

– Опять не ты?

– Не я. Те, кто оказывает нам посредническую помощь, не знают, кому и для чего помогают. Но имеют с этого свои дивиденды.

– Наблюдатели, которые отслеживают операцию, корректируют исполнителей, подчищают хвосты?

– Не слышал про таких. Я работаю только с командирами.

– Деньги?

– Я не занимаюсь проводками.

– А если добровольное признание? Если командир или вся группа решат сдаться полиции?

– Это не моя компетенция…

Ну-ка, ну-ка, чего-то он не договаривает.

– А чья? Отвечать, быстро и только правду. Как на Библии! Иначе придется применить детектор лжи!

Удивился. Тогда надо пояснить принцип своей работы. В общих чертах.

– За каждый неправильный ответ буду отрубать по одному пальцу. В запасе у тебя будет двадцать неверных ответов. Ну, а потом… Потом буду рубить другие твои части тела. Итак, правда и только правда!

– Я точно не знаю. Но однажды, когда возникла такая проблема, ее разрешили. Кто и как – не представляю. Но исполнители… они умерли в изоляторе в результате массового отравления.

А вот это интересно. Значит, и такой отдел у них имеется!

– А если надумаешь уйти ты?

– Уйду.

– Просто возьмешь и уйдешь?

– Да. Но лишившись своего пакета акций. Или вы думаете я пойду кому-то рассказывать о том, что знаю? И мне поверят? Вы просто не представляете, как здесь все организовано.

Нет, уже представляю! Вот тебе и ступенька. Верхняя, которая тоже ни хрена никуда не ведет. Как все предыдущие! С которой, находясь выше всех прочих, всё равно не видно ни зги. Да что же это за напасть такая! И что теперь со всем этим делать? Похоже… Подчистить хвосты и уходить. Совсем уходить, потому что все возможности исчерпаны. До последней! В этой темной комнате не одна, здесь сотни черных кошек, одни сплошные кошки кишат кругом, да так, что ступить некуда, а толку – ноль, потому что когда их за хвост хватаешь, они рассыпаются в прах!

– Ты всё сказал?

– Всё, что знал!

– Тогда я, пожалуй, пойду!

– Вы не сможете, на дверях кодовые замки и охрана. Но я помогу вам, если вы обещаете мне…

Пообещать можно, а вот выполнить обещание вряд ли. Но за подсказку спасибо.

– Коды и где расположен пост охраны? Быстро!

– Да, сейчас…

Хотя «сейчас», это не всегда вовремя. Иногда «сейчас» – это когда уже поздно.

Какой-то стук, за стеной, пинком распахнутая дверь, тень на пороге. Человек шагнул, практически впрыгнул в комнату. И… сходу ткнул в лицо пистолетом.

– Ключик убери! Быстро! А то в глаз случайно попадешь, когда я в тебя попаду.

Ну да, «Глок» – серьезный аргумент. Откуда он взялся… так вовремя? Но не стреляет, хотя может – с такого расстояния не промахнуться, даже если с закрытыми глазами, даже если без глаз. Живым взять хочет, чтобы пообщаться… А если пленником прикрыться и…

– Без глупостей. Шевельнешься – пуля. Ключики на пол!

Траектория, расстояние, реакция стрелка, возможности оружия? Нет, безнадёга – пистолет не «гуляет», не «провисает», торчит, как влитой, как в цемент впечатанный, и лицо спокойное, без эмоций. Этот не промахнется. А пули быстрее самых шустрых прыгунов, и даже олимпийских чемпионов. Как, когда, каким образом он мог дать сигнал?

Звякнули отброшенные ключи. Хотя, какое это оружие против «Глока»!

– Два шага назад!

Шаг… Второй…

– Вы в порядке?

– Да. Вы очень вовремя… Только кто вас сюда…

Поворот корпусом, хотя дуло пистолета, как пришпиленное, в самые глаза, на миллиметр не сдвинувшись! Ободряющая улыбка.

– Это не важно – кто, важно, что я не опоздал.

Легкое движение кистью руки в сторону. Выстрел! Бах! И… собеседник с верхней ступеньки дёрнул головой назад и стал заваливаться на спину, удивленно выпучив глаза, между которыми вошла пуля.

Мгновение – и всё изменилось. И ни хрена не понять. Теперь уже совершенно!

Еще улыбка. Уже персонально «питомцу».

– Хорошо, что я не опоздал. Что пришёл вовремя…

* * *

Курить – вредно! Курение сокращает жизнь, что доказано многочисленными исследованиями. Иногда сокращает очень сильно! Иногда – кардинально.

Курильщик жил в своем собственном доме. Скорее, даже на вилле. Это очень удобно жить на отдельно стоящей вилле, а не в коммунальной квартире, потому что на вилле никто тебя не будет гонять за запах табака в коридоре или туалете. Когда у тебя вилла, ты можешь курить где захочешь, когда захочешь и сколько захочешь. Хотя нет, курильщик курил меньше, чем хотел, потому что курить бросал. И почти уже бросил… Но это его не спасло от «никотиновой смерти».

Он докуривал на лоджии вторую сигарету, которую мог себе позволить в день, когда к нему пришли. Какие-то городские коммунальные службы, потому что по его участку проходил электрический кабель и нужно было срочно чего-то там раскопать, сплести и заизолировать.

Он посмотрел документы электриков и пустил их в дом.

– Нам в подвал нужно.

– Хорошо.

В подвале электрики немного покопались в щитке, потом вытащили какие-то приборы и стали ползать на коленях и произносить умные слова про вольты, амперы и киловатты. Потом встали, попросили хозяина виллы чуть подвинуться и ухватили его за руки. Цепко.

– Что вы себе позволяете?! – не испугался, удивился тот.

Ему не ответили. Его придержали, запрокинули ему голову и влили в горло бутылку виски. И он вынужден был глотать, чтобы не захлебнуться. И еще дали какую-то таблетку, чтобы ему лучше спалось.

Упившегося виски курильщика подняли на второй этаж, уложили в кровать, как есть в одежде и тапочках, и дали закурить. «Лишнюю», третью сигарету. Они подожгли ее, сунули в руку и чуть надавив, ткнули в покрывало. К сожалению, синтетическое, которое очень хорошо горит. И покрывало стало тлеть, дымить и разгораться. А чтобы оно разгоралось лучше, «электрики» приоткрыли окно и дверь, чтобы случился сквозняк. И веселый ветерок стал подпитывать и раздувать пламя. Огонь перекинулся на штору и…