отряду: «Здесь принцесса — восьмилетний ребёнок. Вряд ли при ней будет что-то страшное.»

@Алекс отряду: «Так что там за контракты?»

@Нож отряду: «Чем дольше отказываешься, тем больше. У меня доросло до двадцати тысяч золотых.»

@Алекс отряду: «Где достать пару сотен тысяч? Вопрос риторический.»

@Нож отряду: «Вон у этих займи!»

@Алекс отряду: «Т-с-с! До приговора дошли!»

— … ввиду невозможности взыскать ущерб обычным способом, игрок Алекс приговаривается к… смертной казни четвертованием. Приговор окончательный, приводится в исполнение немедленно. Приговорённому предоставляется последнее слово!

— Призываю арбитра, — закричал я, — прошу подтвердить законность проводимого мероприятия!

— Мама, он что хочет испортить нам праздник?

— Т-с-с, доча, не волнуйся. У него ничего не выйдет.

М-да. Однако респектабельная семейка.

…

Так, это всё не реально! Эта хрень происходит в виртуальном мире! Я просто наблюдаю со стороны!

… Ну да, ну да! Чего можно было ждать от этого мудака? Ещё арбитр называется. Сука!

— Эй, вы что творите?

Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир! Я — сторонний наблюдатель! А-а-а-а!

Кажется, меня сперва привязали к какой-то растяжке, а потом палач подошёл и, используя нож, освободил меня от одежды. А может быть, сперва раздели, а потом привязали. Иногда мне мнится, что я помню обе версии событий.

Толпа ликовала, а я пытался загнать себя в транс, постоянно повторяя фразу: «Это не я! Это не со мной!»

Возле меня разместили двух целителей, которые должны были контролировать, чтобы я не сдох раньше времени. Дополнительно они не должны были мешать обзору, поэтому, кажется, стояли на коленях по обе стороны от… будем называть это верстаком.

Затем палач очень деловито и не торопясь отрезал мне половые органы.

Как же больно! А-а-а-а! Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир!

Пикантности добавляло то обстоятельство, что один процент нанесённого мне ущерба система возвращала палачу. Не знаю, что там у него повреждалось, но было понятно: ему тоже несладко. Пусть и на один процент от моего.

В процессе всего действа, кусочки, отрезанные от моего тела, раскладывали на столе передо мной. А я уставился на эту восьмилетнюю девочку и не отрываясь шептал: «Это не я! Это не со мной! А-а-а!».

Настрой мне постоянно сбивали лекари, возвращающие меркнущее сознание обратно в меня.

В ушах свистело. Только постфактум я понял, что, на самом деле, этот шум создавала довольная улюлюкающая толпа.

Дождавшись, когда зрители в меру насладятся зрелищем моих бывших гениталий, палач продолжил орудовать ножом, отрезая мне левую ногу. Делал он это нарочито медленно, часто останавливаясь, очень долго копошась с берцовой костью.

«Не со мной! Это происходит не со мной. Это виртуальный мир!» — повторял я будто мантру.

Маме девочки, как её там звали-то эту маму? Синтия, во! В общем Синтии не понравилось, что я пялюсь на её ребёнка и мою голову грубо отвернули в противоположную сторону. Странно, я даже обратил внимание на эту грубость.

После левой ноги пришла очередь правой руки. Здесь палач уже взялся за топор. Видимо, задолбался, а может быть, так было задумано сценарием.

Не со мной! Это происходит не со мной!

Проваливаясь в забытье и возвращаясь в сознание, я совершенно потерял счёт времени. Но уже где-то ближе к концу разыгрываемого представления, я повернул голову и снова посмотрел на стол. Конечности, разложенные по нему, напоминали какую-то из инсталляций Кунсткамеры.

«Разве может кому-то понравиться на это смотреть?» — эта мысль как пришла, так и сразу ушла, будучи замещена на шёпот: «Не со мной! Это происходит не со мной!»

Ещё заплечных дел мастер уделил внимание моей левой руке, и, наконец, после длиннющей паузы топор опустился на мою шею. Случилось это неожиданно, и было воспринято мной, как всего лишь очередной акт пьесы.

— Вы умерли! — сообщила мне система, — Выберите место воскрешения. Доступна локация: Малые Горки. Доступна локация: Нижний Лиам. Выберите вариант. 59…58…57…56…

Я пялился в этот экран, не понимая, что на нём написано, продолжая повторять: «Не я это!», «Это не со мной!»

— Локация: Нижний Лиам выбрана автоматически, как последняя точка привязки. Воскрешение через 5…4…3…2…1.

— Игрок Безликий уничтожен. Получено 1013 очков опыта.

— Навык «Только рефлексы» повышен до 108 (Адепт). В критических ситуациях ваши сила, выносливость и восприятие увеличиваются за счёт снижения интеллекта. Отвернуться от сознания легче, нежели снова найти его!

— Навык «Сопротивление урону» повышен до 164 (Адепт).

@Алекс отряду: «Кажется, я, наконец, умер!»

@Система: «Отряд автоматически расформирован. Сообщение не доставлено.»

Благословение принцессы

В себя я пришёл достаточно быстро. Вернее, только на кладбище я провалялся около суток, но когда всё же очнулся, то встал, выбросил всё из головы и двинулся в город. Такого провала, как в Малых Горках, не было.

Я взглянул на логи: издевательства над моим телом продолжались не меньше чем пятнадцать минут. Судя по скакнувшему вверх уровню навыка «Только рефлексы», он сильно помогал пережить это непотребство. Б-р-р! Вспомнить тошно!

Но теперь вместо приносящего пользу нового ранга Система выдала мне нечто неудобоваримое. Кажется, это не навык, а просто индикатор моего сумасшествия. Теперь я точно уверен, что по своей воле не вложу в него ни единицы опыта! М-да.

Всё, что произошло, требовалось осмыслить. Полученные впечатления нужно чем-то заместить, и я занялся делом. Насколько это возможно.

Местный кладбищенский хранитель, вероятно, решил, что я заработал пожизненное право покидать территорию заведения совершенно бесплатно и не стал даже смотреть в мою сторону. Ну и ладно, нашим легче.

Люди на улицах, кажется, меня узнавали. Некоторые сочувственно кивали, некоторые пытались заговорить, но я ни на кого не обращал внимания.

На самом деле, состояние всё же было похоже на сомнамбулическое, как некогда в Малых Горках, но в этот раз, я вёл не растительный, а деятельный образ жизни.

Перво-наперво я нашёл на рынке портного и переделал костюм. Армейский цвет хаки перекрасил в чёрный. Мачете выкинул и заменил его на полутораручный меч, размещаемый в ножнах на спине. Всё равно я пользуюсь им редко, так пусть лучше не мешается в повседневной жизни.

Несколько доработал рюкзак, чтобы он мог сосуществовать с мечом. За меч, кстати, пришлось доплатить, но зато он не сломается на усиленных ударах, а ещё он магически самозатачивающийся. Заменил ставшие ненужными эликсиры на восстанавливающие ману и так далее. В общем, прошёлся по списку доработок, который я формировал более трёх месяцев.

Затем, благо в этом городе для меня нет наценок на