– Я буду рад этому, Узелок, – совершенно искренне ответил Атей.

И вот сейчас, вспоминая этот разговор, Призрак невольно улыбался. Понравился ему Лайгор как воин, как друг и как обычный собеседник. С князем ему, в конце концов, пришлось смириться. Видимо, чуть измененный вариант той речи, которую он сказал ему на прощание, он выдал и Хальду. Выдал и посоветовал Северянину как бы невзначай назвать Атея князем, а затем понаблюдать, как тот к этому отнесется. Будет бурчать, попытку повторить на следующий день, и так раз за разом. Но попыток, к удивлению Хальда, понадобилась только одна. Парень, обдумав все так и эдак, пришел к выводу, что Лайгор скорее был прав, чем наоборот, поэтому в первый же раз, когда Хальд обратился к нему как к носителю высоко титула, тот спокойно на это отреагировал. Тут же этот слух разнесся по их небольшому обозу, и воины теперь кроме как князь, княже или, в крайнем случае, Призрак, к нему не обращались. Танеху же нравилось называть его ваша светлость, что всегда вызывало у Атея, учитывая его цвет кожи, улыбку.

Парень шел пешком за первой повозкой, в которой ничего кроме части имущества, которым они стремительно обросли за один день, не было. Рядом шагал Агат. На вороном жеребце красовалось седло необычайной красоты. Где его достал Лошадник, так и осталось загадкой, но только, как он уверял, лучшего качества в центральных королевствах найти очень сложно. И дело было даже не в дороговизне материалов, пошедших на его изготовление. Тут как раз было все как обычно: дерево, немного железа, кожа, войлок. Просто все очень высокого качества. На седле даже украшений как таковых не было, так немного серебряной чеканки на передней луке. Вот только делал это седло Шорник, а не шорник. Ни одного лишнего изгиба, ни одного лишнего стежка. Совершенство. Может, поэтому Агат, с подозрением, но дав себя оседлать, потом никакого недовольства не высказывал. Жеребцу тоже не совсем улыбалось таскать на голой спине совсем не маленького воина, а вот в седле, когда его масса равномерно распределялась по спине, практически не замечал Атея.

На суконном вальтрапе, обшитом черным бархатом, красовался теперь уже княжеский герб Сайшат, вышитый серебряными нитями. Это уже Даринка постаралась. Но, несмотря на все это великолепие, Призрак большую часть пути предпочитал идти пешком. Во-первых, чтобы конь привык к новой для себя амуниции. Во-вторых, ему просто нравилось мерить шагами версты, это держало в тонусе.

Залезая в очередной раз в седельную суму за соленым сухариком для жеребца, он наткнулся на кулек с засахаренными фруктами и орехами в меду, которые специально купил для ребятни, когда сдал голову Шамрая в Гильдию купцов. Те, кстати, очень мрачно на него смотрели, но лишних вопросов не задавали и премию выплатили в полном объеме.

– Дарина, – громко позвал девчушку Атей. Он давно заметил, что она вместе с отпрысками Танеха и Ганеи крадется с противоположной стороны повозки, безуспешно пытаясь оставаться незаметной. – Подойди ко мне и остальных прихвати.

Пятерка сорванцов и их главарь с длинной косой с разочарованными лицами появились перед Призраком. Все в походных костюмах из прочной ткани, ладных легких сапожках, а Даринка так и с ножом на поясе, которому очень завидовали Вадек, Рут и Бинг.

– Что вы делали за повозкой? – спросил он у сестры.

– Хотели незаметно подобраться к тебе, господин, – опережая девушку, выпалил Рут, видимо самый смелый из этой банды.

– Понятно, – улыбнулся Призрак.

– Брат, – воскликнула Дарина. – Я им говорила, что это невозможно, а они не верили.

– Но мы же долго шагали за повозкой, – возразил все тот же Рут. – А его светлость заметил нас только сейчас.

«Молодец, Танех, – подумал Атей. – Правильно расставил акценты для своих пострелят. Есть мама, папа, дядя Хальд (и то не всегда), а есть господин или ваша светлость».

– Рут, ты ведь, Рут, верно? – уточнил Призрак.

– Да, господин, а как вы догадались? Нас очень часто путают.

И действительно, глядя на пацанов, можно было подумать, что перед тобой близнецы, а никак не погодки. Одного роста, белобрысые головы, курносые носы с россыпью веснушек и одинаковые синие глаза.

– У меня очень хорошая память, Рут, – ответил Атей. – Я почти никогда ничего не забываю.

– Понятно, – протянул мальчишка, хотя что понятно, не знал и сам.

– Держите вот сладости, – протянул им кулечки князь. – Полакомьтесь. Княжну Медаю и матушку с тетей Лидаей не забудьте угостить, бегите. А ты, Дарина, постой, – успел он удержать сорвавшуюся за Стружатами, как их называл про себя Атей, девушку.

– Да, брат, – кося в сторону ребятни, с нетерпением ответила Даринка.

– Слушай меня внимательно.

Девушка сразу подобралась. Когда брат начинал беседу с этих слов, значит, будет сказано действительно что-то важное.

– Дарина, ты уже знаешь, что наш род княжеский. Следовательно, вы, юная мерита, не просто Сайшат, а Дарина Игла княжна Сайшат. Это вам ясно?

– Да, – кивнула девчушка.

– Идем дальше. Твой титул накладывает на тебя не только права, но и определенные обязанности. Но к этому мы вернемся в следующий раз. А сейчас я хотел сказать вот о чем. Играя с Вадеком, Рутом, Бингом и девочками, ты не должна забывать, кто ты есть на самом деле. Это не значит, что я запрещаю тебе вообще играть с ними, наоборот, я настаиваю на этом, так ты изнутри увидишь жизнь тех, кто тебе служит. Их чаяния, заботы и проблемы. Запомни, сила князя в клинках его дружины, а богатство князя в богатстве его подданных. Как думаешь, нищий крестьянин обогатит своего правителя?

– Нет, конечно, – уверенно ответила девочка. Поучаствовав первый раз в такой беседе вчера вечером, она сразу влюбилась в них. Перед ней, с помощью мудрости брата, открывался новый мир, который был еще недавно для нее не просто недосягаемым, а невозможным. – Да они скорее побегут от него или на большую дорогу выйдут, вон как Ряск.

– Правильно. А если у крестьянина будет крепкая лошадь, да не одна, большое подворье, сытые дети, которые тоже в свое время встанут за плуг или пополнят дружину князя, побежит он от него? – дождавшись, когда Дарина отрицательно помашет головой, продолжил: – Но и это не то, о чем я хотел тебе сказать. Так вот, ты должна чувствовать ту грань, где ты просто девочка Дарина, а где уже княжна Сайшат. В жизни всякое случается, поэтому сегодня ты играешь с ними в прятки, а завтра будешь вынуждена выпороть кого-то из них за серьезную провинность, потому как каждый, в том числе и князь, должен отвечать за свои поступки. Вот только мера ответственности у всех разная: кому-то и розог хватит, а некоторым будет плаха нужна. Но это не означает, что нужно быть жестоким. Помнишь, что в правой лапе Сая на нашем гербе? Правильно – весы. Именно на этих весах мы взвешиваем все за и против, чтобы принять в итоге одно-единственное правильное решение. И никогда не забывай девиз нашего рода…

– Где Честь, там и Правда, – с сияющими глазами закончила за брата Дарина.