гудела, но начались ощутимые вибрации пола и мигание света. В рубку вернулись сосредоточенная Дени и очень злой Хальгард. Судя по всему, у него были претензии к тому, откуда у цваргини сильнодействующий яд. Селвин подошёл к дисплеям и почему-то стал переключать их, рассматривая виды с камер то на нижней палубе, где люди начали откровенно паниковать и ломиться в единственный переход на верхнюю палубу, то на багажный отсек, кишащий швархами…

Голова закружилась от происходящего. По спине стекал пот уже ручьём — то ли от страха, то ли от духоты. Корабль пару раз тряхнуло.

Ушедший за ядом Ивес задерживался.

Прибежал бледный взволнованный Аскелл. Очень сбивчиво он объяснил, что плазма есть, в нужном количестве, но швархи что-то там перегрызли, и часть вылилась в резервный поддон. Формально она у нас есть, но перелить её обратно в общий бак, пока летим, нереально, а значит, использовать нельзя. Дениз клещами вцепилась в таноржца, выспрашивая подробности и стремительно производя новые расчёты по тому объёму плазмы, что всё-таки остался в основном баке.

И тут я внезапно почувствовала, что Ива нетслишкомдолго.

— Эй!

Все кричали, спорили, как лететь дальше. Хальгард упирался и требовал подождать с переключением скоростей, особенно если удастся потравить всех швархов. Дени говорила, что разумнее поступить наоборот, Аскелл пытался прикинуть, сможет ли починить системы, а Селвин был озабочен поведением людей.

— Эй! — снова сказала я, но уже громче, стараясь перекричать бедлам: — А почему Ивес до сих пор не вернулся?

Восьмая группа мгновенно замолчала. Хальгард рванул в коридор, в комнату Дениз, только платиновая грива волос мелькнула. Корабль вновь затрясло, и это притормозило нас — меня, Дени, Селвина и Аскелла, — как я уже поняла задним числом — к счастью. Хэл вынес Ивеса из каюты Дениз на руках. Хвост цварга безжизненно волочился по полу, фиолетовая кожа на скулах приобрела бледно-лиловый оттенок, черные волосы упали на глаза.

— Не ходите туда! Флакон со слюной хтэрра разбился. Фильтры частично очистили каюту, но остатки ещё чувствуются.

— Он выпил слюну хтэрра? — спросил кто-то позади.

— Нет, похоже, она превратилась в газ от температуры. Он вдохнул. Осколки лежали прямо около его лица, но лужи нет, — пояснил ларк.

Мир закружился перед глазами.

Я смотрела на лейтенанта Ивеса Ир’сана и не могла поверить, что какая-то слюна животного может убить этого цварга… Да, совсем недавно я его боялась, а после — злилась, но всё это сейчас показалось событиями очень далёкого прошлого.

В ушах зашумело, горло сдавило, сердце ударилось о рёбра с такой силой, словно чья-то невидимая рука попыталась выдрать его со всеми артериями и венами, а птичьи когти при этом вцепились в лёгкие. Влага, сырость и кашель застряли в них.

Больно было дышать. Больно шевелиться.

Как это возможно?!

— Крис, ты побудешь с Ивесом?

— Что? — Я очнулась от того, что Дениз трясла меня за плечи и с волнением заглядывала в глаза.

— Ему как цваргу сейчас очень нужны твои эмоции, — терпеливо, как для маленькой, повторила Дениз.

— Он… не умер?

Птица смерти ослабила хватку на лёгких.

— Пульс слабый, но есть, — сказал Хэл, почему-то смотря на Дениз. Та быстро отвела взгляд.

— Положи его в соседнюю каюту. — Она снова повернулась ко мне, уголки карих глаз блестели. — Крис, ты поможешь?

— Что? — Чувствуя себя всё ещё оглушённой, я совершенно не поспевала за происходящим. Пол продолжал подрагивать, а несколько раз мигнувшие диоды на переборках уже воспринимались нормой. — Да-да, конечно, я сейчас спущусь на нижнюю палубу в лазарет и попробую что-то найти, правда, не уверена, что будет что-то подходящее…

Я понятия не имела, как очищать организм от отравления газом. В голову пришла лишь мысль поставить капельницу с абсорбентом, но как её ставить при таких условиях?!

— Не надо в лазарет. — Дени покачала головой. — Просто будь рядом с ним так долго, как получится. Он — цварг. Твои эмоции сейчас для него — лучшее лекарство.

— Но почему?

Я растерянно оглянулась на всю восьмую группу. Они-то с Ивом дружат почти десять лет!

— Морковка, у него к тебе сформировалась привязка. — Хальгард как раз вышел из каюты, сгрузив ношу.

— Он разве тебе не сказал? — удивилась Дени.

— Сказал, но ведь вы все у него в ближнем круге…

Не то чтобы я считала разумным спорить на эту тему в текущих условиях, но оно само как-то получилось.

— Крис, ты не поняла Хэла. — Дени неожиданно стала очень серьёзной. —Настоящаяпривязка. Классическая. Ты стала для него основным источником бета-колебаний.

— Что? Как?

В голове вспыхнул ворох эмоций. Вот, оказывается, что пытался сказать мне Ивес ночью! Вот почему так безапелляционно заявил, что попросит у руководства смену графика… Но что я сделала-то, что он ко мне привязался?

— Да быть такого не может! — пробормотала потрясённо и перевела растерянный взгляд на Селвина и Аскелла.

Таноржец неожиданно почесал затылок.

— Я подозревал, но не был уверен, — сказал он тихо. — Морковка, это ведь Ив настоял на том, чтобы вытащить тебя с Захрана.

«А я думала, что ты…»

— …и в том, что он привязался к тебе по-настоящему, я окончательно понял, когда он взбесился ночью.

Мои щёки обдало жаром от понимания, как это прозвучало, но, к счастью, никто не стал заострять на этом внимания. Корабль в очередной раз тряхнуло, и Дениз решительно скомандовала:

— Хэл, сходи в рубку, запусти программу, которую я набрала, и следи, чтобы корабль шёл точно по курсу. Ив хотел, чтобы мы сели на Техор — и мы сядем!

— А ты?

— А мы с Аскеллом — в инженерный отсек. Проследим за плазмой и отремонтируем что получится, чтобы дотянуть до планеты.

— Раз уж яда у нас больше нет, я спущусь на нижнюю палубу и попробую уговорить людей помочь. Сорок восемь пар рук — неплохое подспорье. Мы попробуем вычистить багажный отсек вручную, — неожиданно сказал Селвин и развернулся на каблуках в сторону перехода между палубами.

Удивительное дело, никто не стал его останавливать. Мощная спина Хэла исчезла за дверью, ведущей в рубку. По короткому кивку таноржец тоже поспешил скрыться в противоположном направлении. Мы с Дениз остались напротив открытой двери, на кровати лежал лейтенант-коммандер Ир’сан.

Я старалась даже мысленно не произносить словосочетания «тело Ивеса».

— Крис, — Дени крепко-крепко сжала меня