— Где? — только и спросил Ивес.

— У меня в каюте.

Не успела Дениз договорить, как Хэл с силой сжал её запястье и со словами «нам надо поговорить» буквально вытащил её в коридор, толкнул спиной к переборке и поставил обе руки краям от плеч, ловя в капкан своего тела. Вытянутые зрачки часто-часто пульсировали: ларк был в бешенстве.

— Какой чёрной дыры, Дени?! Ты не спала с тем бельчонком!

Цваргиня сложила руки на груди, пытаясь хоть как-то отгородиться от мужчины.

— Ты так кричишь, как будто возмущён этим фактом.

— Шварх! Ты прекрасно поняла, о чём я! Зачем тебе самый сильный яд с моей родины?!

Леди Деро поджала губы. Да, в ответ на услугу не говорить сородичам Тор-Шена о порче священного дерева цваргиня попросила юношу помочь ей собрать слюну хтэрра.

— Что ты хотела с ним сделать? — вновь рыкнул Хэл. — Ты хотя бы понимаешь, насколько опасно раздобыть такую вещь? Тот мальчишка, которого мы выручили, имел татуировку белки. Понимаешь? Белки! Он не Защитник! Ума не приложу, как вы вообще справились с чудовищем! Ты рисковала жизнью! Это самые опасные животные Ларка!

Глаза цвета папоротника были так близко, что в них одновременно читались и тревога, и укор, и запоздалый страх. Несколько прядей цвета платины щекотали её кожу на щеке и ключицу. Цваргиня шумно выдохнула и в успокаивающем жесте положила ладонь на мужское предплечье.

— Хэл, я ничем не рисковала, мы вообще ни с кем не сражались. В ту ночь мы с Тор-Шеном ходили далеко за пределы деревни, на край пустыни. Он сказал, что там лежат крупные гладкие камни и перед рассветом выпадает ядовитая роса из концентрированной слюны хтэрров.

Это было чистой правдой. Дениз в глаза ни разу не видела тех, кого почитали и боялись на Ларке. Она просто взяла нож и аккуратно соскребла влагу с камней, вот и всё.

— И зачем тебе потребовался яд?! Кого ты собиралась убить? — тем временем продолжал злиться Хальгард, практически вдавив её собой в переборку. — Уж не меня ли? Если я тебе так надоел, могла бы сказать словами или попросить перевестись в другую группу! Смею тебя расстроить, именно у нас, ларков, коренных жителей планеты, организм умеет сопротивляться слюне хтэрров. Твой план был неудачным.

«Что?..»

Глаза цваргини округлились от дичайшего предположения, которое выдвинул лейтенант Хальгард Раадши-Харт. Ей бы в жизни не пришло в голову навредить Хэлу!

— Нет! Что ты! Я собрала этот яд не для тебя!

— Тогда для кого же?!

— Для себя. Цварги очень устойчивы к ядам, но я узнала, что слюна хтэрра может…

О том, что Хэл понял всё не так, Дени догадалась лишь тогда, когда огромный бесстрашный воин стремительно побледнел и отшатнулся от неё.

— Почитай Духов Предков, не лги, не отдавай оружие в руки слабых, защищай женщин и детей, не убивай во имя наслаждения, но только ради еды или защиты, — быстро пробормотал он свод заповедей родной расы наизусть. — Ты пыталась убить себя во имя наслаждения!

— Что? Да нет же… Что у тебя в голове?! — не выдержала Дениз. — Тор-Шен рассказал, что в соседнем городе жена вождя надышалась испарениями слюны в пустыне и была в коме около трёх дней… Я планировала глотнуть всего несколько капель, это был запасной вариант, если меня не отпустят с Цварга. Хэл, да, я хотела умереть, но умереть для своих…

Хальгард сжал кулаки.

— А договориться словами ты не пробовала?

— Пробовала, разумеется! Они и слышать ничего не хотят, чтобы я осталась в Космофлоте. Отец уже присмотрел мне женихов…

— Я не верю, что…

Во что именно Хальгард не верил, Дени так и не узнала, потому что дверь в рубку открылась и в коридоре оказался Ивес Ир’сан.

— Дени, — вмешался он в разговор, полностью игнорируя яростные взгляды друга. — Где именно у тебя хранится флакон с ядом?

— В комоде. Верхний ящик, я замотала его в одежду… Сходить?

— Не надо, я сам. — Лейтенант-коммандер Ир’сан покачал головой. — Дождись, пожалуйста, Аскелла и, когда убедишься, что плазмы хватает, прокладывай кратчайший путь до Техора. Износ двигателей не учитывай, нам надо добраться до планеты любым способом, это понятно?

Цваргиня кивнула, сглотнув колючий ком в горле.

***Лейтенант-коммандер Ивес Ир’сан

Лейтенант-коммандер Ивес Ир’сан поспешил в каюту бывшей невесты. Счёт шёл не на часы, а на минуты: швархи жрали запасы металла из багажного отсека и размножались с головокружительной скоростью, ещё немного — и они всерьёз возьмутся за сам корвет. Ивес корил себя за то, что, буквально помешавшись на аромате эмоций Кристины, упустил из виду такую важную деталь, как нарушения в системе кондиционирования.

Кристина же умница…

Несмотря на тревожную обстановку, она предложила очень разумный и хороший план — резко сократить численность швархов. Причем слюна хтэрра настолько ядовита, что если одно насекомое вступит в лужу и коснётся лапкой соседа, то у второго будут ожоги даже сквозь хитиновый панцирь, которые его убьют в течение получаса. Всё непременно получится.

Ивес рванул по узкому коридору, чувствуя, как пол под ногами начал крупно подрагивать. Судя по всему, швархи добрались до стабилизаторов гравитации на корабле. Без гравитации, конечно же, прожить можно, это вещь не первой необходимости, но без неё всё-таки неудобно.

Дверь, другая, третья… Вот каюта Дениз.

Ладонь на биосканер на двери. Комод. Ивес бросился к мебели, рванул на себя ящик… Ох, жара какая. В её каюте климат-контроль отключился полностью.

«Повезло, что фильтрация пока везде работает», — мысленно отметил про себя цварг. Система очистки воздуха на такого типа кораблях всегда проектировалась отдельными трубами с независимым питанием. Высокая температура — это неприятно, а вот без кислорода и фильтров они долго не протянут.

Лейтенант-коммандер Ир’сан вынул старательно укутанный в белье флакон, отбросил женские вещи и развернулся в сторону выхода. Именно в этот момент пол ушёл из-под ног. Корвет тряхнуло. Цварг и сам не понял как, но крошечная крышка тёмно-зеленого сосуда отлетела в сторону.

К сожалению, Ив не сразу сообразил, что вещь, которой всё это время был обёрнут флакон — термолосины с согревающим подкладом, а комод стоял ровнёхонько под вентиляционным выходом. Слюна хтэрра, которую Ир’сан хотел использовать против швархов, оказалась не жидкостью, а газом.

***

Кристина Соколова

Мы будто в чёрную дыру провалились. Время закрутилось. Вентиляция больше не