— Так откуда же?

— Девушка заезжала, — объяснила она. — Красивая такая. Как и ты, соколик. Да и торопилась так же, как и ты сейчас.

— Спасибо.

Он вернулся в комнату. Достал из конверта записку. По крупному, округлому почерку сразу понял, чья это рука:

«Лешенька милый! Спешу на станцию. Заболела мама. Вернусь через пару дней. Целую. Твоя Оля».

Оля, Оленька…

Бережно положив письмо на стол, Алешин присел на стул и еще раз — уже спокойнее — перечитал его. Итак, уехала. На пару дней. Это, считай, на неделю. И он ощутил вдруг вокруг себя пустоту. Всю неделю, чем бы он ни занимался, он будет думать теперь о предстоящем воскресенье, о встрече с Олей…

ВСТРЕЧИ

Впервые встретились они год назад, на железнодорожной станции.

Алешин возвращался из отпуска, а машина из гарнизона опаздывала. Походив, томясь, по небольшому залу ожидания, он решил позвонить в часть. Но вот незадача — два телефона-автомата, стоящие на углу вокзальной площади, были отключены для ремонта. Пришлось искать комнату дежурного по вокзалу. Но и она была закрыта. Ни на что не надеясь, постучал в окошко. И вдруг услышал за дверью чистый девичий голос:

— Заходите, пожалуйста.

Алешин удивился:

— Но как? Дверь-то закрыта.

В ответ — веселый смех. И реплика:

— Ну и мама…

Щелкнул замок — дверь нараспашку. Алешин сделал только шаг за порог и остановился в нерешительности. И было от чего растеряться.

У окна, пронизанная солнечным светом, стояла высокая, стройная, загорелая девушка. Она сама, казалось, светилась тем неуловимо таинственным и притягательным светом, который в спектре своем соткан из юности, непосредственности, женственности. В ее руках была красная фуражка дежурного по вокзалу, которую она, видимо, собиралась примерить к своим пышным каштановым волосам.

Офицер, наверное, слишком долго смотрел на нее, не находя слов, поэтому она сама, улыбнувшись, пришла ему на помощь:

— Здравствуйте.

— Здравствуйте, — еще больше смутился он и быстро представился: — Старший лейтенант Алешин… Просто Алексей.

— А я вас знаю, Алексей, — девушка положила на стол фуражку, аккуратно погладив ее красный верх. — Вы — сладкоежка. И покупаете у нас в магазине только сахар и пряники.

— Сладкоежка? — хмыкнул Алексей. — Спасибо за такую характеристику. Минуточку… — Он внимательно смотрел на нее: — Не в нашем ли гарнизонном магазине вы работали?

В этот продовольственный магазин он забегал на секунду, часто чертовски усталым. Покупал молоко и пряники ни на кого не глядя, и — бегом в общежитие. Крепкий сладкий чай с пряниками — из этого состояли его завтрак, ужин, а порою и обед. Однажды ему надо было отправить посылку маме. Он заскочил в магазин, попросил торопливо:

— Три килограмма гречки.

— Ну и аппетит, ну и вкус у ваших гостей, товарищ старший лейтенант, — услышал он насмешливый голос продавщицы. В помещении было темно, и он лица ее не разглядел.

Взвинченный недавним нелицеприятным разговором с командиром дивизиона, он недовольно буркнул:

— В гости не хожу и других к себе не приглашаю.

Обиженная этим тоном, продавщица отрезала:

— Да кто к таким в гости ходит?

Он бросил на нее равнодушный взгляд, ничего не ответил и ушел. И вот она здесь… Не может быть!

— Извините, как вас зовут и… как вы тут оказались?

Девушка вновь улыбнулась, продолжая гладить пальцем верх фуражки.

— Оля, — представилась она. — Я в отпуске. Приехала погостить к маме.

— Как хорошо! — почему-то обрадовался Алешин.

— Что хорошо? — послышался голос от двери.

Алешин удивленно оглянулся и увидел, что в комнату деловито вошла женщина в форменном костюме железнодорожников.

— Вы ко мне? — мимоходом спросила. — Здравствуйте. Чем недовольны?

— Да, собственно, жаловаться причин нет, — неуверенно ответил Алексей и, заметив, как прыснула от смеха Оля, посмелее добавил: — Скорее, наоборот. Очень даже доволен. А пришел за помощью. Разрешите от вас позвонить в часть?

Она пожала плечами:

— Звоните.

— Признателен! — искренне обрадовался Алексей, незаметно разглядывая вошедшую.

Что-то неуловимо на первый взгляд схожее было у нее и у Оли. Одинаковый овал лица. Такие же каштановые волосы. И выразительные глаза — большие серые глаза… «Родственники?» — подумал. А когда увидел, как она нежно коснулась Олиной щеки, когда вспомнил реплики девушки, больше не сомневался: «Ее мама!»

— Догадались? — чутко поняла его мысль Оля. — Тогда, пожалуйста, знакомьтесь с мамой.

— Зинаида Петровна, — сдержанно ответила женщина и тут же спросила: — А вы что, знакомы с Олей?

— По-настоящему вижу первый раз, — не стал лукавить Алешин и крикнул в телефонную трубку: — Погромче! Очень плохо слышно… Кто говорит? — И жестом извинился перед женщинами.

— Говорит дежурный по части старший лейтенант Наскоков, — едва разобрал Алешин ослабленный расстоянием голос.

— Где автобус, Николай? — кричал в трубку Алексей. — Да, Алешин… Да, из отпуска… Где колеса?

— Автобус повез детей на экскурсию. Высылаю дежурную машину. Жди! Будет через час…

— Через час? — огорчился Алексей. — Да ты что? Быстрее!

Расстроенный, положил трубку:

— Спасибо! Еще раз извините…

— Да вы не переживайте, — посочувствовала Зинаида Петровна уже другим, более теплым голосом. — Можете оставить свой чемоданчик здесь, у меня. А сами прогуляйтесь. Посмотрите наш городок. — Она бросила взгляд на часы. — Ой, мне к поезду уже пора! — У двери на секунду обернулась: — Оля, а ты бы могла показать гостю наши самые любимые места.

— А разве это ему интересно?

Алешин возбужденно всплеснул руками:

— Да я давно хотел… Очень сильно хотел познакомиться… И именно с вами… — выдохнул он одним залпом.

Оля весело засмеялась:

— Тогда пошли!

Алешин с готовностью последовал за девушкой. Ему нравилось, что она все делает быстро и решительно.

За привокзальным сквером Оля свернула на утопающую в зелени улицу. По обе стороны дороги стояли нарядные, аккуратно выбеленные дома. Некоторые из них имели мансарды, увитые плющом или виноградом. Резные калитки как бы соревновались между собой в фантазии и выдумке своих мастеровых хозяев.

По засыпанной щебенкой дороге идти было трудно. Оля перешла на пешеходную тропинку — тенистую, но очень узкую. Участливо спросила:

— Не устали? Вы-то с дороги, не отдохнули, поди.

— Наоборот, отдыхаю, — ответил Алексей, — с вами.

Пешеходная тропа приблизила их. Алексей поймал себя на мысли, что ему очень приятен тонкий аромат Олиных духов. Он невольно вздрагивал, когда касался горячей руки девушки. Чувствуя неловкость и тесноту, немного отстал. Теперь старался идти в ногу с Олей, но никак не получалось. Сбиваясь с ритма, он дважды едва не наступил ей на ногу. Огорченный, извинялся, досадуя на свою неуклюжесть, просил продолжить рассказ.

— Без шуток, — признался он. — Мне в самом деле все это интересно.

Особенно глубокое впечатление на Алешина произвели фронтовые судьбы местных жителей.

— Сейчас на станции и в поселке насчитывается 146