нужно направить все наши силы, всю нашу энергию. Если мы ясно и доходчиво объясним это людям, они нас поймут и поддержат.

К очередному занятию в системе командирской подготовки Бронин готовился тщательнее, чем обычно. Он решил провести практическую тренировку на боевой технике только с офицерами. А за основу взял ту тактическую и воздушную обстановку, которую ранее создал для батареи старшего лейтенанта Алешина.

Вооружившись секундомером, командир дивизиона внимательно наблюдал за действиями подчиненных.

В условиях острого дефицита времени правильно разместили боевые машины и своевременно разгадали замысел действий «противника» почти все командиры батареи. Особо Бронин отметил майора Пучинова. Он подготовил подчиненных к ведению боевых действий сразу по десяти вариантам. Виктор Павлович, одобрил его действия, поставил их в пример другим офицерам. Объяснил, что если хоть на пятьдесят процентов запланированный налет совпадет с одним из десяти вариантов, задача, стоящая перед батареей, будет выполнена.

К огорчению Бронина, старший лейтенант Алешин опять оказался не на высоте. Видимо, пытаясь еще раз проверить старую методику, он предусмотрел лишь четыре варианта своих действий. Фактически повторил те же приемы борьбы с противником, которые применял на прошлой тренировке. Правда, теперь, поняв, что есть и другие, более удачные варианты действий батареи, он призадумался.

Имея в виду в основном Алешина, Бронин решил детально проанализировать сильные и слабые стороны каждого из предложенного офицерами вариантов. И закончил свой обстоятельный анализ такими словами:

— Теперь, надеюсь, вы поняли, как важно еще до начала боя предвидеть замыслы противника, предусмотреть варианты своих действий. При хорошо развитой профессиональной интуиции можно, как видите, определить направление главного и последующего ударов противника, принять грамотное предварительное решение на бой. Именно так и поступил майор Пучинов.

— Хоть у него и природный дар на предвидение, — не удержался Алешин, — но и мы не лыком шиты. Еще на учениях не было случая, чтобы кто-то безнаказанно пролетал через зону ответственности нашей батареи. И, надеюсь, не будет и впредь!

Бронина опять задела за живое мальчишеская самоуверенность командира батареи. Но он промолчал, решив посмотреть, как будет действовать Алешин на практической тренировке.

Позвонив в штаб, Бронин попросил изменить реальные действия авиации. Да так, чтобы командирам батарей трудно было предусмотреть эти действия. По совету своего хорошего знакомого офицера подполковника Кучина, Бронин значительно увеличил силы «противника». Теперь, по его замыслу, авиация осуществляла налет на объект с плотностью, превышающей возможности комплекса.

План практической тренировки командир полка утвердил. Но Бронин еще долго не уходил из дивизиона. Разные мысли беспокоили его. По-прежнему озадачивала самоуверенность Алешина, тревожила методическая неподготовленность командиров расчетов. Беспокоило также невысокое профессиональное мастерство операторов — рядовых и сержантов. Их роль в батареях была явно приниженной. Это Бронин чувствовал и раньше. Но сегодня он стал невольным свидетелем случая, который заставил его основательно задуматься.

Было это после обеда. На его глазах лейтенант Губанов составлял список личного состава, отправляемого на хозяйственные работы. Записал, казалось, всех. Но одного человека не хватало. Лейтенант долго думал. Перечислял солдат, загибая пальцы на руках. Но одного так и не хватало.

— Что за напасть! — хлопнул он себя по колену. — Кто же этот невидимка?

Бронин взял лист, пробежал его взглядом — раз, другой. В составленном списке он увидел некую закономерность. Первой шла фамилия заместителя командира взвода сержанта Китаева. Затем значился младший сержант Лименюк. Далее шли отличники и классные специалисты. Заканчивался же список фамилиями солдат, склонных к нарушению воинской дисциплины.

— Кто у вас начальник электростанции? — спросил Бронин молодого офицера.

— Вот! — вырвалось у Губанова. — Младшего сержанта Иванушкина забыл. Ах я растяпа!

И он, взяв у Бронина листок, торопливо дописал того, кого никак не мог припомнить.

Получив список, Бронин спросил Губанова:

— Как вы назвали себя?

— Растяпа.

Майор улыбнулся:

— Хотя бы это не забудете?

После ужина Бронин заглянул в ленинскую комнату батареи старшего лейтенанта Алешина. Младший сержант Лименюк и семь солдат, находившиеся тут, поспешно встали.

— Сидите, товарищи, пожалуйста, сидите, — сказал Бронин. — Здравствуйте, кого не видел. Отдыхаем? — И подошел к рядовому Тимонину: — Слышал я, Юрий Яковлевич, что вы прослыли в дивизионе некоронованным чемпионом по шашкам. Так?

Смущаясь, солдат кивнул головой, отложил в сторону письмо.

— Может, когда закончите писать родным, скрестим с вами шпаги? — положил ему на плечо руку Бронин. — Лет пятнадцать назад, признаюсь, я тоже был чемпионом в курсантской роте.

— С удовольствием, — ответил Тимонин, явно польщенный вниманием командира дивизиона. — А письмо родным пусть немного подождет. Разве не могу я не доставить матери с отцом удовольствие, сообщив им, как обыграл самого командира?

Посмеявшись со всеми, Бронин спросил:

— А если проиграете?

Тимонин за словом в карман не полез:

— Тоже порадую их: проиграл, дескать, самому командиру, известному чемпиону по шашкам среди ротных чемпионов в войсках ПВО.

Бронину давно не было так искренне весело:

— Ну, Тимонин, с вами не соскучишься… К барьеру!

Младший сержант Лименюк быстро достал из шкафа шашки. Очистили стол. Солдаты и сержанты придвинули стулья к соперникам. Те же, усаживаясь друг против друга, демонстративно закатывали рукава.

— Давно не брал я в руки шашки, — молвил Бронин, делая ход.

— Знаем мы вас, чемпионов, — сделал ответный ход Тимонин.

Все были так увлечены поединком, что не заметили как к зрителям присоединился и младший сержант Иванушкин. Все не заметили, но командир увидел его. И, незаметно наблюдая за ним, размышлял о нем.

Почему Иванушкин все время находится как-то в тени? Даже командир взвода едва не забыл о его существовании. Да и отозвался о нем Губанов не очень-то лестно: «Ни рыба ни мясо». Почему же? Да, он тихий и скромный. Да, молчаливый. Но такой ли равнодушный ко всему? По-моему, нет. Вот и сейчас видно: переживает сильнее других.

Командир дивизиона не ошибся. Иванушкин был полностью поглощен игрой. Моментально взглядом, мимикой, жестом реагировал на ошибки играющих. Обхватив свой острый подбородок левой рукой, он правой оперся о край стола, всем телом подавшись вперед — к игровому полю.

«Нет, в эмоциях ему не откажешь, — продолжал размышлять об Иванушкине командир. — Отчего тогда столь вялый в службе? Не нашел свое место? Или мы, офицеры, не до конца узнали его? Какие сильные и слабые стороны отмечались в его характеристиках? «Исполнительный, держится с достоинством, сильно увлекается…»

— Вспомнил! — вдруг вырвалось у Бронина.

— Что? — встревожился Тимонин.

— Один важный момент, — неопределенно объяснил Бронин. — Мой ход?

— Поздно вспомнили, товарищ командир, — заявил, торжествуя, Тимонин. — Ход сейчас мой. И он, как видите, победный!

Да, первую партию Бронин проиграл. Вторую начал как-то неуверенно, думая о чем-то своем. Когда на доске создалась критическая для него ситуация, Бронин развел