— Господа! — Марина решила сделать объявление, — прошу вас всех подготовиться! В шесть вечера мы начинаем танцы! Мой муж уж очень не любит в них участвовать, зато любит наблюдать. И, конечно, он обожает барбекю! Поэтому мы начнем танцевать и пить шампанское, а он будет готовить для нас свое божественное мясо! В шесть начинаем, господа!

Я взглянул на Марсель и вспомнил ее медное платье. Она была прекрасна в нем сегодня утром! Пора бы ей переодеться.

Я подошел к ней и отправил наверх менять наряд. Рыжая отреагировала как всегда: что-то буркнула с наездом. Была бы она адекватная — я, может, и правда всерьез влюбился в нее. Спасает ее необъяснимая агрессия.

А мне еще надо обсудить поставки для раствора. Я нашел Альберта — мы с ним хотели обсудить детали предстоящей сделки — и позвал в соседний зал.

Глава 64. Рыжая рассказывает сказки

Денис

Мы с Альбертом исписали четыре листа бумаги, но все же пришли к консенсусу. Тут я посмотрел на время — минул час! Пора выходить в зал! Иначе я могу не успеть!

Женщины сияли брильянтами, Юсупов руководил разогревом барбекю. Пока все по плану. В залах и на терраске играла музыка. Некоторые лениво танцевали.

И тут я увидел Ее. Марсель.

Да что б ее! Как с картинки из сказок детства про принцесс! Медное платье, распущенные огненно-рыжие волосы, минимум косметики — такая настоящая и такая… Да! Черт возьми! Такая Прекрасная! Самый лучший выход для меня сейчас — это развернуться и убежать! Она — это мое наказание! Никогда еще не терял головы из-за женщины. А теперь, вот, на тебе! Не могу думать ни чем, кроме нее!

— Господа! — в центр вышла Марина в алом платье. Надо сказать, ей оно очень идет.

— Господа, — повторила она, — у меня новость месяца! Буквально несколько минут назад узнала! Мы с вами современники невиданных событий! Знали ли вы, господа, что Нечаев собрался жениться?

Черт! Вот то, чего я очень хотел и надеялся избежать! Плата за мою слабость!

Между тем, все вокруг повернулись ко мне. Марсель стояла в другом конце зала.

Во всеобщей тишине я прошел сквозь расступившуюся толпу к ней, обнял ее (почему мне это так нравится?) и сказал:

— Совершенно верно! Марсель — моя невеста.

Раздались аплодисменты, но Марине, по всей видимости, этого было мало.

— Марсель, расскажи, как недоступный Нечаев, завидный жених десятилетия, вдруг сделал тебе предложение!

Гости одобрительно загомонили в ожидании красивой истории. Вот же ж, а ведь я предлагал Рыжей обсудить…

— Для нас это очень интимный момент, — начал я в попытке спасти ситуацию.

— Нет, отчего же, — вдруг выдала Рыжая (куда тебя несет?!), — в столь близком кругу я с радостью поделюсь!

Чем ты поделишься? Что я по доброте душевной тебя решил защитить от сплетен твоего же бывшего шефа?

— Сказать по правде, — продолжала Рыжая, — для меня это было безумно неожиданно! Вы же все знаете Дениса! Такой Дон Жуан, который не то, что о женитьбе не думает — для него отношения дольше трех месяцев — уже кабала!

Многие гости засмеялись. Замечательно. Она решила меня прилюдно распять?

— Но однажды вечером, когда мы были вдвоем, Денис сказал, что хочет сделать мне сюрприз!

Потрясающе. Я. Решил. Сделать. Ей. Сюрприз. Самому интересно, какой. Заинтриговала прям!

— Денис сказал, что хочет сам испечь мне торт! Представляете?! — Рыжая картинно улыбнулась. Переигрывает. Кто тут поверит, что я вздумал податься в кондитеры?

Однако, вокруг стали раздаваться восторженные женские «ах» и «ох».

— Мы были у него дома вдвоем, когда он при мне замесил тесто, — похоже, Рыжая вжилась в роль, — пока тесто отдыхало, Денис пел мне песни.

Ну, конечно, услышала один раз сегодня и решила всем рассказать, что я, не затыкаясь, ей серенады пою.

— Потом он сделал крем, испек коржи, как-то хитро их нарезал и собрал торт.

Интересно, Рыжая хоть как-то представляет себе процесс создания торта? Или она думает что это на час-полтора-два процесс?

— И, вы знаете, я не знаток технологии выпечки тортиков, — Рыжая мои мысли читает? — но уже спустя двадцать минут после того, как Денис убрал свой шедевр в холодильник, он сказал, что пора его пробовать! Я, конечно, пыталась его отговорить, но вы же знаете Нечаева? Если ему что-то надо — он уговорит любого! В общем, вытащили мы этот еще тепленький тортик из холодильника. Я накалываю вилкой кусочек себе, а вилка на что-то натыкается! Я подумала, что это скорлупа и даже хотела сделать вид, что ничего не заметила! Но тут я вижу, что на вилке… Кольцо!

Гости ахнули. Конечно, это ведь было совершенно «непредсказуемо»! В рассказе про помолвку, кольцо в торте — поворот сюжета просто на 180 градусов!

— И вот, я держу вилку, на ней болтается это кольцо, — Рыжая картинно выставила руку с купленным этим утром кольцом, — и что мне делать?

Слушатели все, как один, будто по команде включили режим «умиление».

— Конечно, я сказала «Да!» — взрыв аплодисментов. Я улыбнулся и поцеловал эту Рыжую дурочку в щеку.

Когда мои губы коснулись ее кожи, я еле сдержал себя, чтобы не сползти к ее шее — почему она такая… манящая? Почему я так ее… хочу?!

— Но вы знаете, торт этот есть все же было невозможно! — добавил она, отстранять от моих объятий.

Взрыв хохота.

Отлично. Молодец! Выставила меня романтиком-идиотом. Спасибо. Если вдруг мне когда-нибудь действительно захочется сделать кому-то предложение — мне придется переплюнуть эту бредовую историю!

Гости разразились аплодисментами и ожидающие взгляды обжигали нас. Если этого не сделать, то вся история может пойти по одному месту (мельком я поймал задумчиво-внимательный взгляд Юсупова). Я повернулся к Рыжей, провел ладонью по ее нежной щеке и, закрыв глаза, нашел губами ее губы. Тело отреагировало сразу: все растворилось, осталась только она, ее запах, дыхание…

Глава 65. Кротяра

Денис

— Ну все, все, голубки, — откуда-то издалека донесся до меня голос Марины, — пойдемте взглянем на работу моего мужа! Он начинает свое мясное шоу!

Я оторвался от Марсель, заглянул в ее затуманенные негой глаза и… захотел бросить все, забрать ее отсюда и уехать.

Нет, не для того я все это начал.

— Я скоро приду, — шепнул я моргающей Марсель, поцеловал ее в щеку и отправился в сторону уборной.

Скрывшись от толпы, я круто развернулся и, озираясь, прошел к запасной лестнице. Так. Как там рассказывал Вадим: второй этаж, второй поворот и