- Подонок! – Я ударяю его ладонью. Прямо по губам, из которых вырываются так ранящие меня слова.

- Никогда, слышишь, - кричу я ему в лицо, - никогда я не буду тебя целовать. Уж лучше навсегда останусь чудовищем!

Глава 61.

Дара оглядывается на нас. Смотрит недоуменно. Я забыла, что окно открыто и нас слышно также хорошо, как нам смех гуляющих на улице Дары с Эльзой. Девочка так хочет видеть нас вместе, а мы ругаемся у всех на виду.

Я делаю шаг от окна. Подальше от Эрика. Стараюсь не смотреть в его сторону.

- Эллен, простите, если я обидел вас… - доносится до меня голос Эрика. Кажется, в нем даже слышится раскаяние.

- Мы оба избавились от иллюзий. Вам больше не нужно искать незнакомку, что привлекла ваше внимание на балу. А я поняла, что поцелуй любви между нами невозможен.

Быстро выхожу, приподняв юбку длинного платья. Неужели все кончено и нам никогда не избавиться от проклятья? Нужно смириться. Попробовать начать новую жизнь. Только где? Остаться в особняке вместе с Дарой? Эрик наверняка уедет. Какой ему смысл оставаться в этом доме. Меня нигде никто не ждет. Буду продолжать держать постоялый двор вместе с Плутом. Потом можно будет выкупить его долю. Жаль, от банкира нет никаких известий. Наверняка он не рискнет вкладывать средства в мою затею. Эмансипация женщин еще не дошла до этого мира, поэтому могу только смирится. Пока. Но точно не сдамся.

Вдохновившись планами на будущее, крикнула Эльзу и Сину.

- Не дадим проклятью победить в нашем доме. Зовите конюха, пусть соберет паутину с потолка. А сами возьмитесь за тряпки.

Сама с удовольствием принялась протирать мебель в гостиной. Любовно провела тряпкой по деревянным ручкам старомодного дивана, что так не понравился Кайли. Теперь то она его точно не заменит на более современный, с гнутой спинкой. Быть хозяйкой проклятого особняка Кайли явно не захочет. От этой мысли стало легко и радостно. Наконец-то я избавлюсь от этой прилипчивой особы.

Забегаю к Герте на кухню. Та борется с черной копотью на стенах. Зло сплюнула, оттирая въевшееся пятно.

- Герта, брось, потом отмоешь, - с ходу налетаю на нее я, - давай приготовим праздничный ужин. Успеешь пирог испечь? А жаркое сделать?

- Что за повод? – брюзжит Герта, - от проклятья поди не избавились.

- Прощальный ужин. Дорогих гостей провожаем, - не удерживаюсь я от ухмылки, - чем не повод.

- Наконец-то этот маг уезжает. Взбаламутил весь дом, а толку никакого. Будем жить, как прежде. Тихо и спокойно. Пожалуй, и правда, чем не повод…

К ужину решаю принарядиться. Стараюсь не думать об Эрике. Какое мне дело, понравлюсь я ему в этом светлом, нарядном платье или нет. Буду наряжаться исключительно для себя. Я же леди и должна хорошо выглядеть. К тому же могу продемонстрировать свою ставшей такой тонкой талию.

На прощальный ужин все приоделись. Маг напялил сюртук с регалиями, подтверждающими его высокий статус мага. А то, что проклятье не удалось снять, то это только наша вина.

Стив щеголял в элегантном костюме, а Кайли нарядилась в весьма откровенное платье. Словно специально подчеркнула, каких прелестей лишается Эрик. Только мой супруг остался верен темной рубашке и брюкам.

- Я больше не вижу смысла в своем присутствии в этом доме. Работу исполнил все точно по договору. Так что ко мне никаких претензий быть не должно, - высокомерно замечает маг.

- Я вполне доволен вашей работой, - сухо замечает Эрик.

- Неужели никакой надежды не осталось? – Кайли умоляющими глазами смотрит на мага.

- Нужно, чтобы дух успокоился. Должно пройти время. Года три, а лучше пять.

- Пять лет! – ахает Кайли.

- Если лорд Донован захочет продолжать бороться с проклятьем, то через пять лет я мог бы взяться за это дело. Нужно подготовить девочку. Я пришлю новый амулет. А главное, следить, чтобы она никогда не приближалась к топи.

- Я подумаю над этим, - мрачно отвечает Эрик.

- Но самое важное, о чем я должен предупредить – вам нужно уехать отсюда. И как можно скорее. Иначе проклятье коснется и вас. Поверьте моему опыту, в этом случае вы просто не сможете надолго покинуть этот дом. Так же, как и ваши слуги сейчас. На них на всех лежит печать проклятья. Посмотрите на них. Ваш конюх немой, служанка хромая. Смотрителя гнет к земле горбатая спина.

- Эрик, это ужасно. Вам нужно уехать вместе с нами, - восклицает Кайли, - а ваша супруга присмотрит за домом.

- А мои планы вы в расчет не принимаете? Конечно, что мне терять. Все мои проклятые изъяны, так сказать, на лицо, - не удерживаюсь я от сарказма.

И все же я невольно кошусь на Эрика ожидая его решения.

- Я не могу сейчас уехать. Нужно подготовить дом к зиме, - не соглашается Эрик.

- Это может быть опасно. Стив, вы же друзья. Уговорите этого упрямца!

- Эрик, Кайли права. Нужно возвращаться. Отец ждет вас с новым поручением. Вам же нужны деньги.

- Мне нужно мое поместье! Я лорд, а не наемник у вашего отца, - вспылил Эрик. Мрачно посмотрел в сторону мага, - еще пять лет говорите?

- Не меньше, - поддакнул Дрейк.

- Подождите. У меня есть идея получше, - воскликнула Кайли. Поднялась со своего места, гордо вскинув голову, - есть же еще одно условие. Поцелуй любви. Эрик, вы знаете, как я к вам отношусь. Я готова подарить вам поцелуй.

Глава 62.

Я закашлялась подавившись. Поспешно отпила глоток воды. Похоже, я Кайли все же не дооценила. Не думала, что она такая настойчивая.

- Спасибо за предложение, Кайли, - прервал молчание Эрик, - только я не уверен, что это действительно поможет.

- Минуточку, - маг поднял вверх указательный палец, - я бы не стал так сразу отказываться. В этом есть определенный смысл.

- Что вы имеете в виду? – спросил Эрик.

- Возможно, это запустит некую реакцию, что позволит снять проклятье. Это настолько тонкие материи, что наука пока бессильна их объяснить. Но, если началом послужила ненависть, то любовь может повернуть этот процесс вспять. Если ваша супруга не против, мы можем попробовать…

Все дружно посмотрели в мою сторону. Словно только сейчас вспомнили о моем присутствии.