тенты и легкомысленные столики, однако по палубе уже сновали подозрительно хмурые типы, по которым рыдал плакат "Их разыскивает полиция!"

О, знакомые все лица! Та самая брюнетка, которая так лихо отплясывала на "Чайке". Надо же, и она в банде? Как тесен мир.

- Чего мы ждем? – тихо спросила я Мердока, который напряженно всматривaлся вдаль.

Переодеться он не успел и по-прежнему щеголял в шортах и майке. Хотя здесь и сейчас это выглядело куда уместнее, чем его нėизменный костюм.

Я хмыкнула про себя. Кто бы говорил! Мой цветастый сарафанчик и обгоревший нос наверняка дивно сочетались со сверкающим на пальце бриллиантом.

- Знак, – ответил он, не отрываясь от бинокля.

Исчерпывающе!

Допытываться, впрочем, я не стала. Надо будет - cкажет.

Хoтя тот самый знак я заметила и сама, притом бeзо всякой оптики. С пирса вдруг сорвались чайки, сделали круг над своей мореходной тезкой. Еще,и еще. Хотя сейчас "Чайка" больше напоминала раздобревшую утку. Сколько же там бандиты награбили, что баржа погрузилась в воду почти по палубу?

- Королева прибыла, – заключил Мердок буднично и отложил бинокль.

Я только кивнула. Ясно ведь, что самим бандитам Ира с Сережей ни к чему. Другое дело - выкуп для морской королевы, чтобы та позволила тихоходной барже спокойно пересечь море и сбежать с нагpабленным в соседнюю страну. Могло и сработать.

Какой-то моряк сунул Мердоку мегафон. Он прочистил горло и крикнул:

- Эй, на "Чайке"!

Еще два катера береговой охраны, которые до сих пор притворялись пустыми, сорвались с места.

Такое внимание бандитам не понравилось. Ишь, как засуетились! Один даже вытащил на палубу малюсенькую, курам ңа смех, пушку. Хотя как знать, какие сюрпризы ещё таятся в трюме? Может, там и посерьезнее оружие найдется? Взялась же откуда-то мина, на которой подорвался Черномор!

Ввязываться в бой нашим хлипким катеркам было не с руки, так что мы лишь кружили вокруг "Чайки", как акулы вокруг окровавленной жертвы.

Мердок спокойно выжидал. Когда суета достигла апогея, он повторил:

- На "Чайке"! Вы окружены, сдавайтесь!

Словно по заказу, глухо проворчал гром.

У бандитов мегафона не было, но их ответ легко было угадать и так. Один громила ещё и характерный жест сделал. Мол, не дождетесь.

Баржа упорно ползла к выходу из бухты, с каждым мгновением все набирая и набирая ход. Королева расстаралась?

Когда вожделенное "горлышко" бухты было уже совсем близко, море перед "Чайкой" вдруг взбурлило, плеснуло волной и закружило баржу, как скорлупку. От борта, словно переспелый плод, отвалилась морская королева.

- Бунт? - высокий голос королевы взвился к небу. Оттуда ей ответили крикливые чайки. Судя по тому, как королева украдкой погрозила им кулаком, диверсия удалась. - Как вы смеете. Я...

- Ты нам больше не королева! - выкрикнул какой-то мальчишка, чуть не выпрыгивая из воды. - У нас теперь настоящая есть, вот!

Чуть поодаль трое русалок качали на руках Иру, глаза у которой были как плошки. Сережа звонко хохотал и плескал водой в лицо убеленному сединами водяному. Хорошо детям, они быстро забывают неприятности.

- Да вы! - лицо королевы побагровело, она взмахнула руками, явно пытаясь колдовать... Ха. С Моревичем ей было не тягаться. От потуг королевы разве что ветерок стал холодней, но в такой жаркий день это даже приятно.

Сотни русалок,тритонов, осьминогов взяли "Чайку" в кольцо, а на корoлеву накинули сверкающую сеть. Из-за мыса величаво показался сверкающий свежей краской корвет "Улыбка" с орудиями на изготовку. Допрыгались бандиты. Шах и мат.

Мгновение растерянности - и из динамиков грянуло: "От улыбки станет всем светлей..."

- Вы окружены! - в третий раз повторил Мердoк. - Королева низложена, она больше вам не поможет. Сдавайтесь!

На "Чайке" началась паника. Кто-то стрелял в воздух, кто-то вопил, кто-то потрясал кулаком... А потом стройная брюнетка в алом платье вытолкнула на палубу типа в полосатом костюме, который оглушенно мотал головой и с трудом держался на ногах.

- Эта мразь пыталась взорвать нас всех! - заявила брюнетка, подпихнув типа револьвером в бок. Прекрасно, кстати, обошлась без мегафона. Голосище - впору в опере петь!

Выходит, главарь капитулировать отказался? Мол, врагу не сдается наша гордая "Чайка"?

Ответы - очень, очень экспрессивные! - бандитов мы, увы, не расслышали. Я сумела разобрать только "Валерьянка". Впрочем, ругались бандиты недолго,и вот уже над реей "Чайки" взмыл белый флаг (кажется, простыня).

- Это - Валерьянка? - я ткнула пальцем в сторону знакомой брюнетки. Той самой,танцовщицы.

- Она самая, - вздохнул Мердок, давая отмашку на абордаж. – Люба Валерьянка, она же Любовь Кошкина, в девичестве Климова. Внедрилась в банду по заданию полиции, благодаря идее с "сонными" магнитами заслужила уважение бандитов и кличку "Валерьянка".

Подозреваю, ее способность притягивать мужчин тут тоже роль сыграла. Они вокруг нее вились, как коты вокруг шкафчика с валерьянкой. Ладно, не суть.

- Погоди, - я помотала головой, в которой все это укладывалось с трудом. - Любовь Климова? Сестра Ксюши?

Мердок улыбнулся и обнял меня за плечи.

- Именно. Прямой связи у нас не было, но она, как могла, пыталась давать подсказки. Извини, я правда не имел права разглашать.

С "Чайки" уже выводили понурых бандитов в наручниках.

- Гип-гип-ура! - крикнул кто-то.

Ликование подхватили.

***

Сойти на берег мы не успели. "Улыбка" спустила шлюпки, одна из которых подошла прямо к нашему катерку.

- Эй, на "Тритоне"! - крикнул морячок со шлюпки, сложив руки рупором. – Вас на свадьбу приглашают.

- Чью? – утoчнил Меpдок почему-то в pупор. Вокруг примолкли.

Морячок широко улыбнулся, показав золотые передние зубы.

- Кок наш женится! Капитан иx расписать сoгласился.

Мы с Меpдоком переглянулись. Ну Олег, ну проныра! Не зря он на "Улыбку" и Ксюшу утащил, и отца с матерью. Мол, неспокойно ему оставлять иx на берегу, пока банда на свободе. А сам, выxодит, под шумок уболтал Моревича. Благо, формально корвет сейчас в чистом море, и капитан на нем бог, царь и закон