– Ты говоришь очень интригующие вещи, – задумчиво сообщила мужу Кора, с наслаждением запутываясь пальчиками в его волосах, – но я далека от политики и придворных порядков… и не могу понять, на что мне намекают.

– Не намекают, а говорят прямо, – польщенно засмеялся Ирджин, – мы свободные люди. Скажи мне, любимая, чего тебе сейчас хочется и все у тебя будет. Хочешь – купальня, хочешь домик на берегу, хочешь – дворец.

– Нет… дворец мне не нужен, – задумалась его жена, – но мне интересно, откуда он бы взялся, если я пожелала? Ты бы сделал?

– Нет, счастье мое, это невозможно. Да и не нужно. Дворцов и так достаточно, Дарвел за последнее время получил в наследство от мятежников несколько имений и особняков. Он предложил нам выбрать… на будущее, ведь не всегда мы будем жить в его замке? Но я хотел сначала посоветоваться с тобой.

Кора смущенно улыбнулась, ей пока не верилось, что тропа ее жизнь из безрадостной тьмы и замшелого бурелома вдруг выбралась на залитый солнцем роскошный цветущий луг, где порхают бабочки и поют птицы. И дальше она пойдет именно по нему, радуясь солнцу и небу, и неважно, что за это придется выпалывать репьи и крапиву.

Главное, рядом будет Иржи и он ей поможет, защитит и согреет, если вдруг, как сегодня днем, налетит ураган.

– И раз ты не хочешь дворец, – задумчиво продолжал ее муж, – то может намекнешь, в каком доме хотела бы жить? И не бойся ошибиться, мы ведь можем пожить в любом доме и проверить на деле, насколько тебе в нем удобно? Вот смотри… у меня есть камень с видами всех домов и имений.

Однако, к его огорчению, ни один из предложенных особняков Коре не понравился. Нет, она ничего не ругала и не капризничала. Просто вздыхала несчастно и молчала.

– Любимая, ну скажи, какой дом ты хочешь? Ведь наверняка мечтала уйти от хозяйки? – не выдержал Ирджин.

– А ты не обидишься? – с опаской глянули ему в душу зеленые глаза.

– За что? За правду? Наоборот, скажу спасибо. Правда всегда дороже всего… даже не очень приятная. А ты просто не можешь мне ничего такого сказать.

– Ты ошибаешься, – виновато вздохнула Кора, – я как раз и могу. Потому как точно знаю, все мужчины хотят иметь свой дом, завести там свои порядки… а жена чтобы их поддерживала и создавала уют.

– Так… – начал понимать свою промашку маг, но предпочел уточнить, – в целом это верно, но бывают и исключения. Особенно когда речь идет о белых магах. Мы не придерживаемся общепринятых законов и не впадаем в уныние, если не имеем десятка спален и отряда слуг. К примеру, Анвиез. Он пятнадцать лет живет в башне и ничуть от этого не страдает. Хотя купил себе имение и дом. И когда хочет отдохнуть, уезжает или улетает туда тайком, живет несколько дней и возвращается… тоже тайно. А мы с тобой можем купить или построить любой дом в любом уголке долины, и даже выбрать любую страну.

– Я не хочу… – губы девушки горестно поджались, – другую страну. Прости меня, Иржи… но свой дом я тоже пока не хочу. Я так скучала по ним… и была так виновата… а они меня любили… И Эни и Лиаточка и отец… и теперь всё так хорошо, понимаешь?

– Счастье мое… – маг прижал ее к себе, спрятал в объятьях, осыпал поцелуями, стирая нечаянные слезинки, исступлено шепча жаркие признания и обещания.

Сердито коря себя в душе за невнимание и недогадливость. И радуясь новому совпадению их взглядов. Для него тоже абсолютно не важно, где жить, главное, чтобы рядом были родные по духу и интересам люди. Все остальное можно устроить и наладить.

Рожок загудел как раз в тот момент, когда Кора начала всерьез подумывать о завтраке. Или уже обеде?

– Эни? – нажав рычажок, спросила она.

– Я не помешала? – дипломатично осведомилась старшая сестра.

– Нет. Мы собираемся идти завтракать, – немного слукавила девушка.

– Обедать, – поправила Ильда, и сообщила, – а нас пригласили в гости. И вас тоже, если желаете.

– А куда? – заинтересовался Ирджин.

– К Анви, он предложил устроить пикник. У него где-то неподалеку имение, и там есть пустой пляж, без гостей и охраны. Дар решил взять всю семью, все согласны. Остались только вы.

– Будем через две минуты, – пообещала Кора, взглядом спросив согласие мужа и получив сияющую счастьем улыбку, – мне необходимо сменить платье.

– Ждем, – обрадовалась Ильда.

– Любовь моя, – прежде чем отнести жену в гардеробную, твердо сообщил маг, – для меня главное, чтобы ты была счастлива и ничего не делала против своей воли. Запомни это, и никогда не сомневайся в моем решении. Я всегда выберу то же, что и ты.

– Мне тебя словно добрый дед из сказки принес, – пошутила она и неожиданно серьезно добавила, – и теперь я больше всего боюсь, как бы ты не исчез.

– Никогда… – шепнул он истово.

Прикрытая отводом глаз большая ладья пролетела над дворцовыми воротами и свернула на юг, в сторону Продно. Чтобы всего через три десятка миль опуститься на заросшую кудрявым клеверничком поляну посреди плодоносящего сада.

Гудели деловитые пчелы, пахло абрикосами и яблоками, клонились к земле ветви усыпанные сизыми сливами и крупной, янтарной черешней.

А в просветах между стволами синело Берсно и желтел песок обещанного пляжа.

Первыми туда с восторженными криками бросились внуки Вандерта, за ними поспешили их родители и дедушка с бабушкой. Последними, срывая попутно с веток плоды и ягоды, неторопливо шли хозяева поместья. Они уже были здесь, прилетели еще вечером, а утром Лиата попросила мужа пригласить сюда сестер и остальных родичей.

– Это имение твое, – с обожанием глядя на юную жену, вздохнул в ответ Анви, еще до конца не веривший в неожиданное счастье. – И все остальное мое имущество, как и я сам… и это не просто слова. Звездочка моя, я столько лет тебя искал… замерзал и иссыхал от одиночества… тосковал, звал… и уже отчаялся ждать. И когда ты нашлась, сразу не поверил… прости. Но теперь я уже твой… а ты моя и это такое счастье… выше которого я ничего не знаю. Потому готов выполнять любое твое желание… даже самое странное и неожиданное.

– Тогда пойдем, позовем их и устроим пикник, – прильнув к мужу, шепнула Лиата, – мне хочется, чтобы все были так же счастливы, как и я. Они уже начали уставать от гостей… я же вижу. Особенно Дорс и Шана. Мне уже кажется, зря мы забирали их из замка… там они начали привыкать. Да и лейда Нетанья с Милисой стараются отсиживаться в своих комнатах. Как ты считаешь, после ужина их уже можно будет отвезти в замок?

– Конечно. Завтра с утра гости начнут разъезжаться. Останутся только те, у кого к герцогу важные вопросы. Градоначальники, управляющие банками и поместьями. Но теперь ими займутся советники, Ильда настаивает, чтобы Дарвел не хватался сам за все дела. И она права… он сумел собрать вокруг себя очень надежных советников.

– Только мне не говори, – лукаво засмеялась Лиата, – что герцог выбрал их сам а вы с Ринком и Ирджином ни в чем ему не помогли. Ну и Эни конечно. Хотя Дарвел безусловно очень способный, рассудительный и решительный человек, и я очень рада за Эни и за всех нас. А теперь идем приглашать их в гости.