Теперь по нему стремительно мчались темнеющие на глазах облака, собиравшиеся в плотное кольцо туч, готовых сомкнуться над летним герцогским дворцом. Вскрик ужаса дружно сорвался с губ дам, до этого момента прислушивавшихся к разговорам магов с легким пренебрежением, помрачнели знатные лэрды и послы.

– Пора посылать людей, предупредить селян и рыбаков? – осведомился Таубен, готовясь подать своим воинам сигнал тревоги.

– Не нужно, – остановил его Сабенс, – этим уже занимается Коринкс. Он отправился туда заранее, как только мы выяснили, что в имение проникла злобная фурия, воспитавшая преступника. Лучше прикажи запустить сюда всех, кто ждет за воротами, и опоздавших, и селян и их лошадей.

– Лейды и лэрды, – уверенно обратился к публике поднявшийся с колен Анвиез, – сейчас тут будет очень неуютно… поэтому предлагаю на выбор два варианта действий. Но решение нужно принимать очень быстро. Те, кто желают укрыться в парке дворца или в его нижних залах должны снять все амулеты, сложить в кошель или платок и сдать на хранение. По окончании праздника вам все вернут, кроме боевых и опасных артефактов, разумеется. Тем, кто с этим не согласен, лучше разойтись по своим покоям и переждать ураган там.

– Но не стоит надеяться, что не сдавшие амулеты лэрды и лейды после урагана останутся в числе моих гостей, – с нажимом добавил Дарвел, окинув толпу пронзительным взглядом, – я не намерен потворствовать тем, кто не выполняет моих указов. Особенно, если это чиновники, получающие жалованье из моей казны, люди, занимающие в городах ответственные должности и послы дружественных стран.

– Но у послов имеется дипломатическая неприкосновенность, – высокомерно изрек лэрд Гонтис Итмен, – Мы не обязаны подчиняться законам правителей входящих в королевство областей.

– А вас никто и не заставляет подчиняться нашим законам, – обернувшись к нему, насмешливо парировал Ирджин, – речь идет о простом соблюдении правил безопасности герцогских подданных и гостей. Но если вы не желаете их придерживаться, я лично попрошу высокородного лэрда Габриена подыскать вам другую должность.

Посол открыл было рот, но тут же захлопнул поплотнее, припомнив, что именно бывший королевский придворный маг всегда был более других дружен с серьезным третьим принцем.

Спор оборвала ринувшаяся к ним из-под купола полупрозрачная, легкомысленно маленькая лодочка. Растаяв у самой земли, ладья оставила на плитах Ринка, но не успел он сказать и пары слов, как над головами публики сверкнула ветвистая, слепящая молния и грянул оглушительный раскат грома. А вслед за ним рванул и небывалый ливень, превративший поместье в огромный воздушный пузырь, запертый на дне бушующего моря.

Это зрелище вмиг прекратило всякие переговоры и разрешило все сомнения. Анвиез создал ладью, загрузил в нее спящих барсов, герцогскую чету и всех советников, кроме генерала и Вильдинии, не пожелавшей оставить мужа. Зато согласился сесть с ними мэр Угорда, прекрасно понимавший, какие выгоды даст его любимому городу герцогское расположение.

К тому моменту, как ладья проскользнула в ворота, их достигли и первые гости, вмиг растерявшие всю степенность и манерничанье. Лэрды неслись как дичь от погони, и далеко не все тащили за собой своих спутниц, некоторые забыли обо всем на свете.

Оставив советников на балконе второго этажа, Анвиез вернулся к воротам, помочь Ринку принимать амулеты. Но проверяя вещички и украшения на запрещенные заклинания и упаковывая и в шкатулки, не забывал испытующе поглядывать наверх. На защитный купол, принявший мощнейшие удары пробужденной артефактом стихии и, казалось, едва державшийся под ее напором.

Разумом магистр точно знал – поместью и окружающим селам уже не угрожает никакая беда. Они с собратьями успели заточить грозовой повелитель в ледяной кокон и замотать поверх мощными щитами, а теперь интенсивно забирают у него большую часть поступающей энергии, направляя ее на упрочнение купола и пополнение собственных резервов.

И все же невольно опасался буйства выпущенных на свободу сил, ведь никому еще не приходилось бороться с безумным артефактом подобным образом. Потому и думал сейчас вовсе не о предстоящем суде над сумасшедшей убийцей, а о том, как бороться с появлением таких мощных и бесчеловечных артефактов.

Бурный поначалу поток гостей, стремящихся попасть во дворец, очень скоро превратился в жидкий, иссякающий ручеек, и Бремер, вместе с помощниками организовавший запись лэрдов, решившихся сдать амулеты, начал писать списки не явившихся к воротам.

– Один раз выставим за ворота, – бормотал он сердито, – потом будут думать, чего нельзя тащить в дом герцога. И пригласительные в следующий раз нужно писать на каждого человека.

– Просто сразу поставим на въезде мага и будем забирать опасные амулеты, – вздохнул Анвиез и задумался, – хотя там и так стоит сигнальный амулет. Значит, гадина нашла способ, как его обойти.

– Привезла на лодке, – тихо сообщил один из соглядатаев Бремера. – Мы ее видели… но думали, просто флиртует с капитаном.

– С каким еще капитаном? – мгновенно насторожился Анвиез.

– Герцогской прогулочной яхты… – бледнея, доложил шпион.

– Ринк, следи сам, я туда, – радуясь, что резерв уже полон, магистр мгновенно создал ладью и унесся в сторону площади.

– Мог бы меня взять, – буркнул Бремер и помчался в ту же сторону так стремительно, что стало ясно, это действует либо амулет, либо зелье.

– Кто привез тебе артефакт? – повелительно рявкнул магистр, выпрыгнув из ладьи напротив замершей статуей старухи, но она не ответила.

Да и не могла ответить. Магия, державшая ее тело, не сумела сохранить дух и он уже покинул этот мир.

– Происки леших… – зло шипел Анвиез, укладывая Магду на ближнюю скамью, и пытаясь пробудить её дыхание, – и почему я сразу не поинтересовался?

– Некогда было, – ответил Сабенс, проверявший воздушным щупальцем теплоту распростертого тела и хмуро сообщил, – Уже не вернем… не старайся. Она успела лизнуть свои перчатки. Или другое место… где заранее посыпала ядом. Сдаваться в плен гадина не собиралась.

Анви отступил от тела преступницы, оглянулся вокруг и, не заметив поблизости ни одного любознательного свидетеля, одним щелчком пальца сбросил на нее сразу три заклинания. Мороз, отвод глаз и защитный кокон.

Хотя больше всего ему хотелось сжечь тело дотла и сбросить пепел в озеро. Но пока нельзя, нужно провести все дознавательские процедуры. Даже таких неисправимых и безжалостных преступников нельзя казнить без суда и следствия.

– Долго еще будем тянуть? – справился мрачный Ирджин, мечтавший вернуться к любимой жене.

– Пусть проникнутся как следует… – посоветовал Сабенс, и добавил, – обязательно нужно пояснить гостям, как удачно для них сложилось, что нас было четверо.

– Так это же правда? – нахмурился Ринк.

– Но они-то этого не понимают? – саркастично ухмыльнулся верховный магистр. – И пока не осознают, и не поверят, что могли бы сейчас плавать в Берсно, рыбам на радость.