они в упадке, но он возродит их! Честной службой и упорным трудом!

До сегодняшнего дня картина мира фон Таннендорфа была простой и понятной. На низшей ступени простецы. Они обделены магией, но без них существовать невозможно. На ступень выше стоят безродные. Они полезны и необходимы, но им никогда не достичь высот истинных магов. Да, бывают исключения, но они лишь подтверждают правило. Благородные маги правят миром по праву крови и силы. Младшие властвуют над миром. Старшие над младшими.

Все просто. Все понятно. И вот тут вылезаю я.

Безродный пацан без перстня, который с помощью иллюзии обманул мертвого «стилета», а потом порубил его на куски.

Мир Фридриха рухнул. Оказалось, что он не принадлежит к закрытой касте истинных правителей мира. Да, он понимал, что скорее в ней числится, чем состоит, но даже это поднимало его на недосягаемую высоту в собственных глазах.

«Великий маг лечит жалких простецов… А да, служба королю за щедрую компенсацию. Как легко обойти собственные правила», – не удержался Янус, я лишь отмахнулся.

Фридрих получил удар от жестокой реальности. Его кровь ничего не значит, подвиги родичей не имеет значения. Сила не ограничена этим.

Обидно! И еще ему было стыдно перед великими предками. Почему-то он считал, что подобная ситуацию оскорбляет память о них.

«Благородные и их заморочки», – я с трудом удержался от желания прикрыть лицо ладонью.

Да, кто-то из моих родственников был одаренным, может быть, даже биологический отец. Возможно, две тысячи лет назад у меня с Фридрихом был общий предок, который планировал заговор против «настоящих магов».

«Наши родители определяют нас, но это не приговор. Гораздо важнее, то что ты из себя представляешь!» – мрачно подумал я. Я получил упрек в лицемерии, а потом Янус просто начал ржать над нами обоими.

Наверное, я мог объяснить свою точку зрения Фридриху. Рассказать ему, что все мы потомки взбунтовавшихся подопытных крыс, которые отгрызли руки экспериментатором.

Мог бы, но зачем?

Зачем ломать чужие иллюзии, если их можно использовать в свою пользу?

«Он слишком устал, чтобы врать. И он это понимает», – я вложил эту мысль в голову Фридриха.

Потом поставил барьер тишины. Фридрих напрягся, но не подал виду. Как легко общаться с собеседником, когда проник в его разум! Сразу все просто и понятно.

– Вижу, ты подслушивал.

– Да, минхер Кайлас, – холодно сказал Фридрих.

– Понимаю, что жалкий бастард недостоин вашего уважения, но ваша милость, могла бы просто обратиться ко мне по имени, – сказал я и подмигнул ему.

– Что вы имеете ввиду? – растерялся он.

– Безжалостный некромант из септы истребленного рода взял на попечение чужого мальчишку, стал учить запретной магии, которая дает колоссальную власть. Подчиненные генерала бегают с этим мальчишкой даже сейчас. Он побывал в королевском дворце на аудиенции у регента. Когда он отказался от некромантии, его заставили принести жесткую клятву на крови, которая мгновенно его убьет… Эх, что только не сделаешь ради мага-простолюдина, – я устало улыбнулся и развел руками.

Глаза Фридриха зажглись нездоровым огнем.

– Вы хотите сказать…

– Моя матушка любила сильных и влиятельных мужчин. Если ты ее осудишь за это, я вызову тебя на дуэль.

Если помнить, что дуэли разрешены только для благородных, то толще намеки быть не может.

– Понимаю, ваша… к-хм, Маркус.

Эх, благородные идиоты! Почему вас так легко поймать на наживку титула и беспорядочных половых связей?

«Два – закономерность, но не система», – ехидно заметил Янус.

М-да, вот только у Ольги беды с башкой, а у этого парня таких оправданий нет.

«Только магическое воздействие на разум. А так все добровольно», – продолжал изгаляться Янус.

– Эта история прекрасно иллюстрирует твои политические взгляды. Но что дальше? – осторожно спросил Фридрих.

– Дальше… Скажем так, я не в восторге от Кадаверов. Я не хочу возрождать этот род. Но это мой долг. Мы друг друга поняли?

– Так точно, – серьезно сказал Фридрих, потом немного замялся. – Герр ван Нормайен обещал мне поддержку…

– Дай угадаю. Он дал тебе золото?

– Миллион, – барон помрачнел. – Мне необходимо в три раза больше, чтобы покрыть долги семьи. Я так понимаю…

– Да, это мои деньги, наставник не ставил меня в известность, но его общие планы мне известны.

У Фридриха жив дед. Если парень станет изумрудом, найдет жену соответствующей силы, то сможет вернуться в политику. Под чутким руководством Сайруса ван Нормайена.

– Да, на этих условиях мы договорились, – признал Фридрих, когда я озвучил свои мысли.

– Я рад, что ты нашел влиятельного союзника. Но Змей легко жертвует людьми и часто совершает ошибки. Я это испытал на себе.

– Например? – с вызовом спросил Фридрих.

– Нас объявила в розыск тайная служба. Пришлось бежать с Иллирии через самопальный портал. В итоге мы попали в ловушку Черной Дюжины. Ольга Бельская нацепила мне на шею ошейник, а потом пообещала выколоть глаз. Ладно бы серый, но она нацелилась на зеленый! – я всплеснул руками, а потом мрачно сказал: – Сам бы я такую выгребную яму не нашел бы.

Фон Таннендорф побледнел.

– Конечно, нас потом вытащили, но это обошлось очень дорого, – я как бы невзначай дернул рукой со шрамами.

– Я понял. И у тебя есть предложение получше?

– Скажем так, не такое рискованное. От дяди мне досталось состояние, определённые знания и поддержка… Но для великих родов я всегда буду чужим в силу происхождения, – я усмехнулся. Фридрих оценил двусмысленность и кивнул.

– Поэтому мне потребуется помощь и совет. Большая политика требует больших знаний и связей. И ваш род ими обладает, – бессовестная лесть, преходящая в наглую ложь, но я попал в точку. – Я буду крайне благодарен за это. Подумайте об этом, ваша милость.

Естественно, последние слова подкрепил магией.

«Ну и зачем все это? Готовишь замену своему попику?» – спросил Янус, когда Фридрих ушел, а я дополз до ординаторской.

«Не совсем. Все-таки Фридрих благородный маг, пусть из выродившегося рода. Он там «свой». И я таким никогда не буду. У Ольги специфический статус из-за службы и изгнания. Фон Таннендорф может быть полезен в будущем. В любом случае, талантливый целитель всегда пригодится», – подумал я, падая на кушетку.

«Да-да. Ты надавил на его комплексы, потом напомнил о долгах, а на десерт добавил ментальную магию, политую лестью. Напомни, почему тебя называли