— Ты кушай, кушай. Не останавливайся, — наставляю его.

Пускай больше в себя впихивает, пока имеется столько дармового мяса. Вон, ему для роста нужно. Не зря же сильный голод его мучить стал. Да, и опыт со свежей мутантины хорошо прибавляется.

— Только тела людей не трожь, — дополняю я, скрываясь в дверном проеме. — И по сторонам посматривай.

Мда…

Вонь дохлятины на улице кажется благоуханием свежесорванного букета летних цветов по сравнению с тем, что приходится вдыхать внутри здания.

Кхе…

Невыносимо. Еще рой жужжащих мух и маленьких мушек пытаются залезть в глаза, ноздри и даже уши.

Птиц, заглянув внутрь, тут же убирает голову обратно. Видно, решает, что шариться на улице более удачная идея.

В центре помещения стоит, опустив плечи, Скорпион. Его морозная аура не дает мелким назойливым тварям приблизиться к нему.

Здесь куча разломанных досок, мебели и еще какого-то хлама. Трупов химерных выродков нет. Трупы людей так же отсутствуют. И это не потому, что их тут и не было. Были.

Следы указывают, что здесь убито около полутора десятка человек. Следы представлены лужами крови и остатками, вернее огрызками того, что когда-то можно было назвать человеком. Обгрызенные кисти рук, ступней, обглоданные позвоночные столбы, валяющиеся кишки и другие не съеденные кем-то органы.

Кем-то, кто оставляет очень глубокие царапины на стенах. И еще кое-что интересное.

— Это щит Михи, — поясняет Скорпион, заметив то, что я разглядываю. — Наш запасной танк. Он получил травму ноги перед самым нашим отбытием. Потому, я его оставил в поселении подлечиться. Ну, и присмотреть тут за всем. Особой необходимости в нем во время похода я тогда не видел.

Но меня больше заинтересовал не щит, а отверстие в нем. Круглое, чуть крупнее кулака. Нечто с большой скоростью и силой пробило три слоя предмета. Металлический лист, толстую доску и кожаную подбивку с внутренней стороны.

Рядом с щитом валяется оборванный и весь залитый кровью рукав то ли от куртки, то ли еще от какого предмета экипировки, выполненного из кожи с нашитыми железными пластинами.

В этом рукаве точно такая же дырка.

А еще в стене, над валяющимися предметами, красуется круглое и ровное дупло. Что диаметром совпадает с предыдущими отверстиями. Края этой дыры тоже измазаны кровью. Бревно пробито насквозь.

Это что же? Один удар и куча дырок. Но в отличие от следов столового прибора, они последовательны.

К тому же, несколько таких отверстий встречаются и на других стенках этого помещения. Даже в потолке одно имеется.

Получается что? А то, что и очень глубокие царапины и сквозные дырки оставила здесь одна и та же тварь.

И где она сейчас? Не ее ли боятся остальные мутанты?

Начинаю припоминать, что на некоторых трупах измененных зверей имелись раны с похожими бороздами когтей и сквозные дырки.

Поворачиваюсь к Скорпиону.

Тот мрачен. Губы сжаты в тонкую нитку. Желваки играют. Смотрит в одну точку.

Как бы крыша у него не поехала.

Привлекаю его внимание к деталям и рассказываю пришедшие мне в голову мысли. И на мой вопрос, что он еще хочет здесь сделать перед уходом, ничего не отвечает. А уходить надо. И поскорей.

Ледяной маг молчаливо выходит. Я следом.

Птиц внимательно всматривается в лицо Скорпиона. Будто понимает, что ему хреново и пытается понять степень этой самой хреновости.

Ко мне тут же подходит Тур, продолжая что-то пережевывать. Блин, он реально подрос! Питомец пытается лизнуть меня своим языком. Видно, в благодарность за представленную возможность жрать без меры. Пытаюсь уклониться.

Не выходит. Площадь облизывания слишком широкая. Меня обдает смрадом из его пасти.

И в этот момент я слышу перешептывание с обратной стороны здания.

— Смотри, сколько трупов этих ублюдочных людишек.

— Мутантов еще больше. И многие убиты не руками грязного человека.

— Главное, призови на всякий случай стражей.

— Сын дома ветви дикого шиповника испытывает страх? Хе-хе…

Это еще кто? Что за тупые названия?

Глава 22.2

Перешептывание продолжается.

Я же торможу Скорпиона и жестами показываю замереть, не шуметь и приготовиться. Пальцем указываю в сторону источника шума. Также мысленно предупреждаю Тура. Только Птиц оказывается не в курсе. Он как раз отдалился немного от деревянного сруба, продолжая что-то выклевывать из трупов. А почему что-то? Ясен пень, что он там ковыряет.

— Домашняя птица людей! Что она тут делает? — задает вопрос один из непрошенных гостей.

— Вот, ты дебил, она же яйценесущая! Птица присматривает место, где отложить свои яйца, — отвечает ему второй.

Голоса уже близко. Их слышу не только я, но и остальные. И, похоже, больше всего они не нравятся Птицу. С его позиции как раз видно приближающихся.

Петух поднимает на незнакомцев очень недобрый взгляд. Даже не понимаю, как у него получается выражать так ярко свои эмоции. Веко чуть прикрывает глаз, которым он пялится, как бы сужая его. Сосуды на зрительном органе набухают и становятся ярче. С окровавленного клюва свисает лопнутый и вытекший глаз мутанта.

— …! — идет непереводимый набор слов, но смысл понятен.

— Не шуми, идиот, — советуют ругающемуся.

— У людишек даже домашняя живность жуткая и отвратительная, — шепотом проговаривает еще один голос.

И тут незнакомцы выходят из-за угла.

Чертовы светлые эльфы. Пятерка.

У меня от их вида сразу расползается на губах улыбка. Такой же довольный оскал появляется на лице Скорпиона. Похоже, он радуется тому, что можно на ком-нибудь сейчас выплеснуть негативные эмоции. Такое предвкушение в его глазах…

Эльфы сразу дергаются увидев нас.

Что не ожидали?

Но ушастые быстро берут себя в руки. А, завидев наши улыбки, тоже пытаются выдавить их на своих лицах. Такие милые и доброжелательные, что поверить можно.

— Ну, здравствуйте, братья кролики! — приветствую их, продолжая скалиться.

«— Стоять!»

Дернувшегося к ним Тура приходится даже притормозить рукой, ухватив складку за ухом.

[Я таких не пробовал. Вы столько про них рассказывали.]

«— Не время!»

[Хочу! Особое ушное эльфийской лакомство!]

«— Почему оно лакомство? И с чего ты взял, что оно особое?»

[Голос в твоей голове рассказывал, пока ты спал. Хвалился, что вы их ели и наслаждались.]

«— Псих!»

«— Пси-и-их!»

Испугался, гаденыш?

«— Потом с тобой разберусь! Тур, потерпи. Нам сначала нужно перекинуться парой фраз с этими придурками».

[Подожду.]

Весь мысленный разговор пролетает за несколько мгновений. Эльфы же за это время успевают недоуменно переглянуться. После этого один из них берет слово и говорит мне со всей серьезностью:

— Мы не кролики.

— Да? — удивленно спрашивает Скорпион.

Очень натурально выходит.

— Да, — получает ответ.

— Тогда, почему уши такие длинные? — задает он новый вопрос.

— А… Так… — не