по плечу и сваливает к своему жилищу на дереве. Тур куда-то делся. Ни Птица ни долобаев тоже не наблюдаю. Все рассосались. Предатели.

Зуллус гоняет меня часа три, затем отправляемся на поздний обед. Снова объедаюсь. Свалить и поспать тренер не дает. А когда приходим на полянку, где практикуем смертоубийство всяких нехороших, меня ждет сюрприз.

— Следующий спарринг с ней, — командует Зуллус.

— С ней? — удивляюсь я.

Передо мной, приняв стойку и выставив в мою сторону свой заостренный прутик, стоит Мэри.

— С ней! — отрезает тренер.

— А ты что, испугался? — пытается поддеть меня девушка.

Не реагирую на ее провокацию. Ничего не отвечаю. Лишь снисходительно хмыкаю. И спрашиваю Зуллуса:

— Как будет это происходить? Какие-то особые правила?

Хочет девчонка спарринг — получит. Конечно постараюсь ее не травмировать. Но показать, что ей стоит выбирать противника по уровню необходимо.

Девушка раздует ноздри. Похоже, ее задевает, что я ее игнорирую.

— Все, как обычно, — отвечает дроу. — Твоя скорость приравнивается к ее. Магия отключается. Бой только клинками.

— Ок, — бросаю я и принимаю стойку.

Красуюсь пред девушкой, ловко прокрутив клинки.

— Нападай уже, не бойся! — дерзко подгоняет меня Мэри.

Но глаза ее выдают. За напускной бравадой скрывается волнение.

Как бы ее так подцепить, чтобы и не покалечить и показательно было. Но и не унизить.

Совершаю быстрый шаг вперед. Направленную прямо мне в лицо узкую полоску стали легко отвожу своим клинком и… И так не завершив следующий шаг, замираю на месте. В мое горло упирается острие рапиры.

Не понял…

Волнение в глазах девушки сменяется удивлением.

Отступаю в исходное положение. Так, Макс, соберись. Эта случайность ничего еще не значит.

Вперед!

Снова атакую девушку. Но куда более внимательно, и сохраняя предельную концентрацию.

Вот, я отвожу металлический прут рапиры в сторону. Вот, устремляю второй клинок…

Успеваю заметить, как лезвие оружия соперницы легко скользит по металлу моего клинка. Немного изгибается. Выскальзывает из захвата. И отпружинив, распрямляется. Кончиком устремляясь мне прямо в глаз.

Как-то перехватить не успеваю. Но получается вновь вовремя остановиться. Острие рапиры замирает в миллиметре от моего зрачка.

[— Если быть точным, то 0,92 мм.]

«— Заткнись!»

[— Да, не нервничай ты. Подумаешь, самка тебя побеждает.]

«— Слышь…»

[— Молчу, молчу! Хех. Не будь таким ранимым. Стоит тебе вернуть магию и скорость и сможешь показать ей какой ты весь из себя ОГО-ГО!]

Меня начинает все это бесить. Глаза девушки сменяют удивление на веселые огоньки. Она приободряется и чуть расслабляется. Видно, как ее плечи покидает скованность.

А зрителей прибавляется.

— Ну, ты собираешь на меня нападать или нет?! — усмехается Мэри. — Долго еще девушке ждать, пока ты разомнешься?

— Ага. Давай, Макс, покажи свою крутость, — подкалывает подошедший Скорпион.

И скалится засранец так издевательски.

[— А еще…]

Договорить Психу не даю.

Хрусть!

Безымянный палец левой руки оказывается вывернут под неестественным углом. На что не пойдешь ради того, что бы ИИ заткнулся. Он, кстати, меня сразу понимает. Мысленно шипит от боли и понимает. Потому, замолкает.

«— Лучше включи на обруче сканирование. Мне нужна ее техника фехтования».

Собираюсь с мыслями и атакую девушку снова.

Резко ухожу в сторону. Кончик рапиры легко устремляется за мной. Подныриваю под него, пытаясь отвести своим клинком. Получаю укол в кисть руки. А Мэри сама ловко отстраняется от опасной близости со мной.

Со всех сторон слышу подбадривающие возгласы, что больше напоминают подтрунивания.

Устремляюсь к дуэлянтке. По-моему, так называется ее специализация. Пытаюсь снова отвести ее рапиру одним клинком. И тут же следом подключаю второй.

Мэри совершает быстрый шаг одновременно назад и влево. Ее оружие, спокойно изогнувшись, легко соскальзывает с моего первого клинка. Затем, со звоном щелкает по второму. И отскакивает.

А я на этот раз не успеваю остановиться. Ноги скользят по траве, по инерции после стремительного выпада. Девушка оказывается сбоку. А кончик ее рапиры чиркает по моей шее, оставляя неглубокую царапину.

Вот, же!

Злость на самого себя переполняет.

— Может перестанешь уже поддаваться мне? — роняет Мэри.

Агррр…

Так, успокойся. Успокойся…

Поднимаюсь на ноги.

Вокруг уже дохрена народу. Когда успели все подойти?

Вон, и Вероника с Язвой подходят. Встают рядом с Серегой.

— А что это происходит? — спрашивает охотница. И невинно добавляет. — Мэри, зачем ты в бедном Максике дырочки делаешь?

— Макс! Давай, покажи ей, что такое мужик и кто должен быть хозяином в доме! — подает голос Серега.

И тут же скрючивается с воплем:

— Уу-уй!

А Вероника потирает ушибленный локоть.

Блин. Нужно что-то делать. До навыков Мэри, как понимаю, мне далеко. Как-то краем уха слышал, что в доме, откуда они с Дедом свалили после пробуждения Системы, было много кубков и медалей по фехтованию. И, вроде как, они принадлежали девушке.

Так, нужно выходить из ситуации.

Глава 24.2

У нее мастерство. А у меня куча других крутых качеств, не считая уравненной скорости и магии.

— Давай, уже! — кричат из толпы.

— Нападай!

— Он наверно струсил!

— А-ха-ха!

Вот, же издеватели!

Сейчас, сейчас. Все будет.

Мэри смотрит на меня. Поверх задорной улыбки на ее лице читается и обеспокоенность. За меня переживает?

Слишком она красивая.

Рука не поднимется поступить с ней как-то жестко. И это очень мешает.

— Ну, давай! — очередной подбадривающий крик из толпы.

Даю!

Шаг вперед. Клинки летят в траву. Остаюсь безоружным.

— По-моему, все серьезные разборки между девушкой и парнем заканчиваются… Ну, этим самым. Вы поняли, да? — заявляет Язва.

А я чуть не оступаюсь от услышанного. Лицо Мэри краснеет.

Блин, чуть весь настрой и решимость не потерял.

Ладно, продолжаю приближаться к девушке. Видно, что для нее стал неожиданным мой отказ от оружия. И она слегка теряется, не зная, чего от меня ждать.

Сейчас, дорогие зрители, будет вам трюк, где рукой ловят вражеский клинок, зажав его ладонью. Ну, будет почти так.

Еще шаг. Кончик рапиры начинает движение навстречу. Я сконцентрирован и внимательно слежу за этим. В подходящий момент выставляю раскрытую ладонь. Оружие Мэри пробивает мою кисть насквозь и продолжает движение. Замечаю как начинают расширяться глаза девушки. Такие красивые и глубокие. Жду, когда ладонь проскользнут на треть длинны клинка. Сжимаю кулак и фиксирую лезвие. Отвожу руку в сторону. Еще шаг вперед.

Вторая рука на рефлексе устремляется к противнику. Обычно у нее задача максимально травмировать его или убить. Но, я успеваю ее остановить. Так и замираю. Мэри застывает напротив.

Стоим. Наши лица очень близко. Тела еще ближе. Они соприкасаются.

Моя ладонь ложится девушке на щеку, пальцами зарываясь в волосы. Ее бездонные глаза