– Это – дом градоправителя?! – воскликнула я, когда карета начала притормаживать у столь шикарного особняка, что аж дух захватывало.

В нашем мире только расхитители госимущества в особо крупных масштабах могут себе позволить нечто подобное. Во всяком случае, ассоциации сработали именно так, укрепляя меня в желании разобраться.

– Да, дэсса, – отозвался Эстр.

– Подозреваю, его имущества хватило бы на год кормить всех нищих города, – буркнула я, решительно придерживая юбку.

Как можно обжираться и наращивать лишние этажи, когда на соседней улице голодают дети? Что в сердце у таких нелюдей?

Эстр поспешил выйти и отворить дверь. Откуда-то с соседней улицы показались ещё двое мужчин в похожей форме – и я узнала в них драконов, примчавшихся на зов.

Поклонившись, они пристроились позади нас.

Бордовый первым взошёл на крыльцо из голубого мрамора и дёрнул шнур хрустального колокола, висящего над широкой, обитой чернёным серебром дверью.

В двери отворилось окошко.

– Вы по какому... – начал было немолодой холёный мужчина с седыми волосами – на этот раз, похоже, человек. Но тут же осёкся. Глаза расширились, и он поспешил отворить, явно узнав Эстра:

– Пожалуйста, проходите, дэсс Ашенар! Как доложить о вас дэссу Ханнеру?

– Итальи его высочества принца Дэльгара желает видеть дэсса Ханнера. Поторопись, – величественно изрёк Эстр, давая воочию лицезреть местную иерархию. Преклонённый перед Аллуреном, здесь он являл силу и власть, и превосходно ею пользовался.

– Да, конечно, сию минуту, – занервничал портье, или как они тут называются.

Поклонился низко, глянул с любопытством на меня и поспешил по такой же мраморной лестнице наверх.

Я оглядела прихожую – всё в ней будто кричало: «Я богат! Обратите внимание!» Всевозможные вазы, картины, тяжёлая мебель, инкрустированная драгоценными камнями, всех цветов, стилей и оттенков!

– Вы не устали, дэсса? Не хотите присесть? Как себя чувствуете? – повёл рукой в сторону диванов Эстр, тем самым выдавая, что прекрасно осведомлён о моей беременности.

– Спасибо, я не успела устать, – улыбнулась я. – А что, дэсс Ханнер – человек или дракон?

– Он из людей, дэсса. В своё время был очень молод и перспективен, добился потом и кровью этого поста.

– Не удивлюсь, если и трупами, – буркнула я.

– Дэсса?

– Оно и видно, говорю. Похоже, кто-то, дорвавшись до кормушки, совсем не знает меры.

– Возможно, вы предубеждены, дэсса, – осторожно отозвался Эстр.

– Проверим, – пожала я плечами.

Возможно. И даже была бы рада ошибиться.

Но сам дэсс Ханнер словно решил собственным видом дополнить и без того не самое приятное впечатление о себе.

Невысокий, полный, рыхлый, и если в полноте и очаровательной лысине моего босса Виталия Андреевича присутствовала некая даже прелесть, а его любовь к жене и детям вызывала исключительно умиление и уважение, то сейчас ко мне скатился колобок из обжорства, пьянства и прочей невоздержанности.

Атласные красные панталоны; торчащие в разные стороны немытые волосы, обильно сдобренные пудрой. Камзол, еле сходящийся на пузе. По-моему, даже по меркам этого мира он выглядел нелепо.

– Дэсса... э-э-э... – градоправитель склонился, одновременно кинув просящий взгляд на Эстра, и тот соизволил представить:

– Дэсс Ханнер, градоправитель Арры. Дэсса Лада, итальи его высочества шэсса Дэльгара.

– Чем могу... такая честь, дэсса, не ожидали... да вы располагайтесь... – он попытался ухватить мою руку, но представив потные прикосновения, я предпочла отбрить его прохладным взглядом. Не думаю, что Аллурен стал бы возражать.

– Благодарю, я ненадолго. Хочу посмотреть ваши приходно-расходные книги за этот год.

– Но... – дэсс Ханнер стушевался, нервно забрал свои руки и начал покрываться неравномерными розовыми пятнами. Промокнул атласным платочком лоб, пробежался тревожным взглядом по моим спутникам. – Прошу простить... со всей почтительностью... но вы не счетовод...

– Ничего, счетовода найдём. Покажите, – произнесла я, оборачиваюсь к двери, где, по моим подсчётам, должен был находиться кабинет. Ведь логично, что туда можно попасть прямо из приёмной, а не топать через весь дом?

Кроме всего прочего, я не представляла, смогу ли вообще читать на местном языке.

– Просто дайте дэссе то, что она просит, чтобы не пришлось обращаться к шэссу Дэльгару, – предложил Эстр вполне миролюбиво, но от его тона на лице Ханнера к розовым пятнам добавились зеленушные.

– П-пройдёмте, – заикаясь, дэсс повёл нас в намеченную мной дверь.

Ага, ну хоть здесь логика его не подвела. С него сталось бы протащить посетителей через весь дом, чтобы показать всё накопленное имущество.

Если холл просто кричал о богатстве, то кабинет призван был свалить посетителя наповал. Та же безвкусица с шикарной отделкой, только помноженная на три. Один стол чистого золота чего стоил!

Градоправитель покосился на моих спутников, выдохнул и снял у себя с шеи золотой ключ на золотой цепочке. Открыл огромный шкаф, или даже скорее подсобку. Вошёл туда, чтобы, пыхтя, вынести четыре огромных талмуда, обтянутых чёрной и коричневой кожей.

– Вот, за четыре месяца этого года, – произнёс, с трудом уложив их на стол.

– Это все? – сурово вопросила я, открывая верхнюю.

Ура! Буквы оказались мне знакомы, хотя я понимала, что это далеко не русский язык, как и цифры – вовсе не арабские.

Может, действительно начали проявляться способности феникса... Ничего, с этим тоже разберусь.

А с бухгалтершей и на фирме Виталия Андреевича у меня не складывалось, время от времени приходилось показывать, чьё слово весомее.

– Всё, всё, – поспешно уверил Ханнер. – Может, поужинать? Я сейчас мигом распоряжусь... прекрасная шэсса, – он заюлил, явно отвлекая меня от мыслей о книгах.

Я почти не сомневалась, что это не всё. Но тут главное не спугнуть. Пусть думает, будто поверила.

– Благодарю, шэсс Дэльгар хотел, чтобы я сразу же возвращалась во дворец, – отозвалась.

– Надеюсь, его высочество в добром здравии! Передайте мои нижайшие и самые искренние заверения...

Кажется, у кого-то пробудилось красноречие.

– Непременно, – едва кивнула я.

Эстр подал знак ребятам забрать книги, а сам повёл меня к выходу, внимательно оглядывая окрестности.

Но здесь нас точно никто не ожидал увидеть, поэтому добрались до кареты мы беспрепятственно.

Из города выехали тоже свободно, и даже остаток булочек успели раздать. Из кареты Эстр меня не выпускал, но притормозить, когда видели голодных, соглашался.