Впрочем, не думаю, что кто-нибудь рискнул бы нападать на итальи и приближённых принца. Разве что ледяной... но до сих пор он действовал тайком. Настолько ли ему нужен феникс? Мне кажется, логичнее всё же затаиться и выждать момент. Хотя в отсутствии огненного...

Я очень надеялась, что Тофлер не станет устраивать открытую конфронтацию, но тем не менее с напряжением поглядывала в небо, пока мы поднимались по извивистой горной дороге.

Эти непонятные скважины ещё... Связаны ли они как-то с моей беременностью? С реакцией Старейшин? Ведь Ал говорил, из-за того, что не удавалось зачать ребёнка, Кряж задымился...

– Позвать счетовода? – отвлёк меня от мыслей Эстр, бросив взгляд на руку, которой я машинально поглаживала раздобытые талмуды, лежащие рядом на сидении.

Два других дракона охраняли нас сверху, и, похоже, до дворца нам предстояло добраться без приключений.

– Нет, – качнула я головой. – Сначала сама изучу. В своём мире я немного разбиралась в финансовых отчётах, уж свести сальдо с бульдо могу. Эстр, я уверена, что у дэсса Ханнера имеется ещё книга, и наверняка не одна.

– Для чего? – нахмурился бордовый.

– Ну как, для чего? Для записи фактических трат, тайных займов и всего такого, что нельзя показывать принцу, но нужно контролировать. Как бы обыскать его дом, пока он не успел её никуда перепрятать? Он работает только дома, или есть ещё какой-нибудь ммм... центр?

– Только дома. Но мы не можем устроить обыск без веской причины... не думаю, что шэсс Дэльгар одобрил бы.

– Но пока мы будем ждать его ододбрения, доказательства могут сгореть в печи... если уже не горят. У вас ведь есть полномочия?

– Мои полномочия не распространяются на то, чтобы выписать указ об обыске дома любого из уважаемых дэссов. Но их достаточно, чтобы отправить нескольких тайных исполнителей.

– Э-э-э... ну, у нас в суде не принимают доказательства, изъятые без ордера. Не знаю, как у вас...

– У нас если шэсс решит принять доказательства, никто не сможет ему помешать, – чуть улыбнулся Эстр.

– Очень удобная позиция в некоторых вопросах, – пробормотала я.

Разумеется, если это не в твой дом вламываются без ордера и начинают рыскать.

Впрочем, воспоминания о голодных детях работали вовсе не в пользу градоправителя, и угрызений совести я не чувствовала. Даже если окажусь неправа, даже если он исправно тратит все дотации по назначению. Пусть продаст свой золотой стол и накормит детей, да черти бы побрали всех этих охотников за богатством!

Аллурен и другие драконы хоть воюют. Прорывы закрывают, скважины заделывают. Вон прямо со свидания сорвали – и ведь сорвался, без слов полетел. А этот бесполезный только пузо набивает!

Моё пузо напомнило мне, что я тоже проголодалась. В конце концов, ему не досталось ни одной припасённой булочки.

– Может, по дороге на кухню заглянем? – предложила я, глядя, как карета преодолевает последний мост и въезжает в ворота замка.

– Что вы! – испугался Эстр. – Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин.

– Только без излишеств! – поспешила вставить я, пока он не передал приказ. – А то у вас столы ломятся, а дети...

Я закусила губу. Нет, я всё-таки добьюсь изменений, чего бы мне это ни стоило!

Эстр внимательно посмотрел на меня с сиденья напротив. И вдруг улыбнулся мягкой, едва застенчивой улыбкой.

– Я был бы рад, если бы нашей королевой стали вы, дэсса, – отозвался тихо.

– Не обязательно быть королевой, чтобы что-то изменить.

– Я помогу вам. Отправлю исполнителей, и если дэсс Ханнер что-то прячет, мы обязательно найдём, – отозвался Эстр.

Карета приехала в личные конюшни принца, откуда мы и выезжали. Идти до покоев Аллурена было совсем недалеко. Уже третий выход из его части замка, который я узнала, – но, подозреваю, далеко не последний.

Эстр отловил кого-то из слуг и приказал отнести талмуды в апартаменты принца, а сам, покорный его воле, не отходил от меня ни на шаг.

После вечерней темноты и прохлады тёплые, освещённые залы казались вдвойне уютными. А по сравнению с безвкусной роскошью градоправителя – во столько же раз изящнее и утончённее.

Я почти расслабилась, с улыбкой оглядывая новый, пока мало известный мне путь, когда впереди галерею перекрыл знакомый силуэт.

– Здравствуй, Эстр, – выступила вперёд Камания.

Давно не виделись! Но коль уж со мной она не здоровалась, я тоже решила гордо промолчать.

– И вам доброго вечера, шэсса Ал-Турра, – кивнул Эстр.

– Шэсс Дэльгар не с вами?

– Как видите, – личный помощник принца не позволял себе неуважения, но в его взгляде и на губах мне почудилась скрытая усмешка.

Похоже, не только мне – ледяная сузила глаза, изящно откидывая утончённо завитый локон:

– Не будете ли вы столь любезны передать ему, что я желаю с ним разговаривать?

– Непременно передам, едва он вернётся, – чуть склонил голову в лёгком кивке бордовый.

– Надолго он ммм... улетел?

– Случился прорыв, шэсса. Не могу знать, как надолго.

Глаза Камании расширились:

– Прорыв? – пробормотала она. – Понятно. Пожалуйста, оставьте нас, мне нужно переговорить с итальи.

– Простите, шэсса, не могу. Приказ принца Аллурена оставаться при дэссе Ладе неотлучно.

– Поэтому ты ведёшь её в покои принца? – голубые глаза полыхнули льдом: шэсса очень быстро сложила два и два.

– Да, ваше высочество. Дэсса пробудет там до возвращения принца.

– В таком случае, мы поговорим там.

– При всём уважении, я не могу пустить вас без разрешения его высочества. Пожалуйста, дождитесь его возвращения.

Камания стиснула зубы, лишь ноздри её раздувались, а щёки сделались почти голубыми от сдерживаемой ярости.

– Когда я стану королевой, не потерплю подобного, – пробормотала она нам вслед, бросив такой взгляд, что захотелось прикрыть свой уязвимый животик.

Эстр воспринял скрытую угрозу бесстрастно, и я порадовалась за Аллурена. Хоть где-то его окружают надёжные лю... драконы.

Книги уже ждали в одной из комнат. А не успела я умыться с дороги и переодеться в более удобное и свободное платье, как появилась кикимора с подносом в руках.

Эстр не ходил за мной в гардероб и туалет, но непременно ожидал у дверей.

Не знаю, чем бы он оттуда помешал ледяному, но ломиться в интимные моменты принц Ал-Турра не стал, и в скором времени я, уютно устроившись в кресле, восполняла затраченные калории и листала расчётные книги.

Эстр устроился в соседнем кресле, по моему приглашению присоединившись к трапезе. Сапра тоже постоянно мелькала поблизости, видимо, получив такой же приказ не спускать с меня глаз.