Утром я проснулась не выспавшаяся, в дурном настроении, да ещё и возбуждённая. 

Весь день я боялась выходить из номера, страшась нечаянной встречи. Но к обеду мой желудок возмущённо заурчал. Пришлось надевать наряд синего чулка и идти на поиски еды. Гриму сегодня я отвела в два раза больше времени, тщательно маскируя свои черты.  

Собравшись с духом, я спустилась в ресторан. Пока добралась до него, вела себя, как испуганный заяц, вздрагивая из-за каждого мужского голоса. Благо Венского на обеде не было. Быстро пообедав, я вновь вернулась к себе в номер, в надежде отсидеться в нем до отлёта. 

Но за пару часов до мероприятия явилась Инесса и сказала быть обязательно. 

— Мне надоело бегать по всему отелю, всех разыскивать и уговаривать! В семь быть в ресторане! Ясно? 

— Да. 

И вот я сижу в ресторане и трясусь, как осиновый лист, от предстоящей встречи с Арсением. 

— Интересно, почему Инессы с Арсением до сих пор нет? — спросила Анечка, вырывая меня из своих мыслей. 

— Да он, наверное, до сих пор носится по отелю, разыскивая ту рыжую девицу, — ответил Жорж. — А Инесса его. 

И рассмеялся собственной шутке 

— Не пойму, что на него нашло? Зачем ему эта девица? — спросила Лера. 

— Да что тут непонятного? — зло отвечает Антон. — Вы че не поняли, чем они там занимались в темноте? 

— Почему в темноте? — глупо спрашивает Аня. — В лифте всегда горит свет. 

— Свет из-за урагана отключился, лифт встал. И эти двое не стали терять времени даром, а очень приятно его провели! 

— Как? — спросила Аня. 

Да, что-то туго с логическими заключениями у блондинки. 

— Перепихнулись по-быстрому! — загоготал Жорж. — Но Венский, должен сказать, молодец! Такую красотку оприходовал. 

— Только она от него сбежала, и Венский теперь не может найти себе места, — поддержал его Антон. 

— Не может быть! Я не верю, — скривила губки Аня. 

— Ну и дура! — зло ответил Антон, который явно испытывал к блондиночке какие-то чувства. — Там в воздухе витал запах безумного секса и безудержной страсти. 

— У Арсения же есть невеста! Он практически женатый человек! — не сдавалась Аня. — Он не мог! 

— И что, что невеста? Невеста в этом деле не помеха, — гоготнул Жорж. 

— Но это низко и подло! 

— Ой, сама оказавшись на месте рыжей вряд ли бы вспомнила о его невесте, — парировал Антон, и щеки Анечки порозовели. 

— Это наверняка девица лёгкого поведения! Перепихнулись и никто никому не должен! — вставила Лера. 

— Ну не скажи! Там что-то большее. Не зря Венский её уже сутки ищет! 

Я слушала это, мечтая провалится сквозь землю, мои щеки горели огнём. Спасибо толстому слою грима, никто этого не заметил. 

"Они догадались, чем мы с ним занимались в лифте!"— запричитало подсознание. 

"Хм, а ты думала выйдешь из лифта вся помятая, с распухшими губами, торчащими в разные стороны волосами, и никто ничего не поймёт?" — ответило мне альтер эго.  

"Как хорошо, что они не знают, что это я!" 

"Надолго ли? 

Пересуды за столом прервало появление Инессы, тихо кипевшей от злости, и Венского.  

Последний был, мягко говоря, не в форме. Если одежда была чиста и без единой складочки, то сам Арсений этими качествами похвастаться не мог. Помятое лицо, покрасневшие глаза с оттенком то ли безумия, то ли отчаяния. Только волосы были тщательно зачесаны назад. 

— Добрый вечер, — поздоровались они, а до нас долетел запах перегара. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍"Хм, теперь понятно почему он такой помятый!"— ехидно прокомментировало альтер эго. — "Не смог тебя найти и всю ночь заливал горе алкоголем! Похоже, Инессе долго пришлось приводить его в чувство." 

Арсений сел за стол напротив, мазанув по мне взглядом, он обратился ко всем. 

— Прошу прощение за опоздание. Я рад, что вы все смогли приехать и мы можем вместе побывать на таком важном, для всех авторов, вечере. 

— Спасибо вам, Арсений, за такую возможность, — проворковала Аня. 

— Да, если бы не вы и ваша премия, нас бы не было сегодня на этом мероприятии, — поддержала её Лера. 

— Ну не меня надо благодарить, а читателей, которые отдали за вас свои голоса. 

— Но, если бы вы не организовали эту чудесную премию, их бы голоса так и остались не услышанными, — щебетала Анечка. 

— А за премию надо благодарить Инессу, — вновь отмахнулся Арсений. 

Тем временем на сцене началось выступление. Ведущие открыли литературный вечер и начали вручать награды отличившимся авторам. 

Я сосредоточенно следила за мероприятием, пока не почувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Оторвавшись от сцены, я встретилась со взглядом задумчивых зелёных глаз. 

Арсений рассматривал меня с любопытством энтомолога, нашедшего новый вид насекомого. По лицу мужчины было видно, что в его голове происходит сложный умственный процесс. Было ощущение, что он пытается представить меня без моего маскарадного костюма. 

Не выдержав настойчивого взгляда, я с вызовом вопросительно подняла левую бровь. Представляю, как она нервно скакнула вверх, выныривая из-под оправы очков. 

На мой жест Арсений поморщился, потом, что-то решив для самого себя, потряс головой и отвернулся к сцене. А я с облегчением выдохнула.  

Оказывается, все это время я боялась не то, что шевельнуться, чтобы ни мимикой, ни жестом не выдать себя. Я даже боялась дышать. 

Оставшийся вечер я не запомнила. Вручались награды, были поздравительные речи, авторы зачитывали строки из своих свежих сочинений, а я вся была сосредоточена на Арсении. Он ещё насколько раз пытался раздеть меня взглядом, но наткнувшись на мой, быстро переводил внимание на сцену. 

После окончания торжественной части был организован фуршет, куда все потянулись праздновать, я же поспешила скрыться в своем номере. 

— Ничего не хочешь мне рассказать? — остановил меня голос у дверей лифта.