*** 

Слава богу на самолет мы успели и уже в пять вечера приземлились на родине. 

Но весь полет меня мучила совесть за то, что набросился на Криви. Когда она спустилась в холл с чемоданами, у нее в глазах стояли слезы. Разозлившись на себя, я резче, чем следовало, скомандовал грузиться в автобус, отчего хрупкие плечи опустились еще ниже.  

Такая радостная и в тоже время с горечью утраты поездка, нервное напряжение и проснувшаяся совесть вымотали меня до нитки. Да еще и расследование по поводу выяснения личности Рыжули едва начавшись, зашло в тупик. Поэтому, чтобы отвлечься, из аэропорта я сразу поехал за город к родителям. Также стоило уделить внимание сыну.  

Время в кругу семьи провел отлично. С Тошкой поиграли в новую игру, ходили в лес, катались на горках. Понемногу я восстановил свое душевное равновесие, вот только ночами меня изводила она, моя Рыжуля. 

А субботу приехал Ник с Нинель и обрадовали, что собираются пожениться. С лица матери не сходила счастливая улыбка. И началось активное планирование свадьбы. Не выдержав, я вернулся в город, да и завтра начиналась рабочая неделя, первая в этом году.

Ксения. 

— Ксюша, ты вернулась! — выскочила в коридор радостная Настя. 

По квартире она перемещалась уже достаточно свободно. 

— Привет, сестренка! Как дела? 

— Все хорошо, Ксюша, — повисла она у меня на шее. — Я так соскучилась! 

— И я соскучилась. 

— Как прошла поездка? 

— Нормально, пообщалась с коллегами, погуляла по берегу Средиземного моря, попробовала настоящую испанскую паэлью и сангрию. 

— Только как-то ты обо все не весело рассказываешь! 

— Тебе так только кажется. 

— Угу. 

— А ещё я привезла тебе подарки, — решила я сбить Настю с толку. 

— Правда? Давай показывай! 

И мы пошли в комнату потрошить мой чемодан. 

Когда подарки были вручены, в квартире перестал звучать радостный визг Насти, ну а я получила свою порцию обнимашек, я наконец смогла добраться до ванной. 

Смыв с себя дорожную пыль я легла спать. Да только с этим у меня проблема. Стоит только закрыть глаза, как сразу вижу Арсения. Даже его хриплый от страсти голос преследует меня, обволакивая все тело, большие горячие руки гладят и крепко прижимают к себе, и я растворяюсь в нем. Но сейчас ко всему этому примешалась обида за его слова и тон в отеле. 

Там, в Испании, заставив Инессу поклясться, что не выдаст меня Арсению, я выпроводила ее из номера, а сама легла спать. Но промучившись без сна до утра, я встала и пошла бродить по городу.  

На этот раз я не рискнула снять свой маскарадный костюм, не дай бог вновь встретиться с Венским.  

Прогуливающихся в этот ранний час было немного, но все они обращали на меня внимание. Ещё бы! Даже на родине мой наряд вызывает недоумение, что же говорить про модную Европу. 

Пробежавшись по местным магазинчикам, я накупила сестре и Артему подарков. 

Счастливая вернулась в отель за час до вылета. И сразу же столкнулась с Арсением, то есть со всей нашей компанией. Но именно Венский встретил меня особо приветливо: 

— Где вас черти носили? – прорычал он. 

— Я покупала подарки. 

— А мы уж думали, вас похитили, — ехидно улыбнулась Анечка. 

— Да кто ж на это чудо позариться? – хмыкнул помятый Жорж. 

— А раньше не могли этого сделать? Обязательно надо было этим сегодня заниматься? – вновь наехал Арсений. 

— Обязательно! – разозлилась я. – А что случилось-то? 

— Ничего! Просто из-за вас мы опаздываем на самолет! 

— Ксю, ты забыла, что у нас вылет в полдень? – спросила Инесса. 

— Нет, я помню. У нас до самолета еще целый час. 

— Целый час? Всего час! – орет Венский. – Я надеюсь, у вас хоть чемоданы собраны? 

— Практически. 

— У вас десять минут! Если через десять минут вас с вашими чертовыми чемоданами не будет здесь, мы отправляемся без вас. 

— Хорошо, — поджав губы от обиды и стараясь не расплакаться, побрела я к лифтам. 

Покидав в чемодан вещи, через десять минут, как было велено, я была в холле. Арсений посмотрел на меня гневным взглядом и велел всем садиться в автобус. 

А у меня в горле встал ком обиды, а глаза защипали непролитые слезы.  

Через час мы уже сидели в самолёте и летели домой. С Арсением я больше не виделась.  

*** 

Новогодние каникулы закончились, жизнь вернулась в привычное рабочее русло. Настя стала редко бывать дома, оно и понятно, у неё с Артёмом любовь и третий лишний им ни к чему. А я погрузилась в своё творчество. Да, похоже, у Любви Страстной появилась новая муза. А вот Ксю Криви стала сдавать позиции. Меня перестали посещать идеи об остроухих эльфах, кровожадных демонах и об юных героинях с аномальными магическими способностями. Теперь я могла только думать об эротических сценах в лифте либо в офисе. Нет, вот вы сами послушайте: 

"Он распластал её по стенке лифта, как бабочку. Его шершавые руки погладили её упругие холмики, в следующий миг уступив место горячим влажным губам. От острого пронзившего желания девушка выгнула спину и издала протяжный стон" 

И такая дребедень целый день и ночь! 

— Кажется, мне нужен холодный душ! А ещё мужчина, чтобы снимать постоянное напряжение! – сказала, глядя на себя в зеркало. 

"Ага и желательно Венский!"— поддакнуло альтер эго. 

Арсений. 

Первая рабочая неделя пролетела махом. Дел за праздники накопилось много. Да еще и обновление контрактов в новом году. Авралу на работе я был только рад, это позволяло хоть на некоторое время изгнать из головы одну рыжую нимфу, которая не давала мне жить. Ее поиски ни к чему не привели. Как искать человека в огромном городе, не зная о нем ничего, даже имени, я не представлял. Отсюда мое дурное настроение, которое уже неделю испытывает на себе мое окружение. Я без причины постоянно на всех срываюсь, дошло до того, что в издательстве все стали ходить на цыпочках, а мой кабинет обходили окольными путями. 

И вот пятница, вечер, все поспешили домой к семьям, а я сижу в кабинете и мне совершенно некуда и не к кому спешить.  

Неожиданно дверь в кабинет открывается, и заходит мой зам. 

— А ты почему не сбежала домой? Пятница ведь! 

— Дела, каждый день что-то наваливается, — отвечает Инесса. 

— Что-то случилось? — напрягаюсь я. 

— Да, — кратко произносит она.