самообладания, спросила я, мысленно прикидывая, куда бежать и где прятаться. К сожалению, ни единого плана спасения в голову так быстро не пришло.

— Думаю, ты умерла, — яростное пламя в его глазах стихло, он вздохнул и продолжил: — Судя по твоей ауре, от истощения.

— Какого ещё истощения?

— Иногда маги используют слишком энергозатратные заклинания, и чтобы они сработали вливают не только силу из магического резерва, но добавляют и жизненную энергию. Ты отдала всё, что было. Только не понимаю, как. Во сне никто колдовать не умеет.

Я вспомнила огненный ураган, который послала в пасть неведомой твари. Неужели это из-за него?

— Но почему исчезли татуировки?

— Любовь обычно заканчивается у гробовой доски, — невесело усмехнулся дракон.

— А рабство продолжается и после? — мне было вообще не смешно.

— Оно у нас взаимное, если ты не забыла, — зло ответил он, потом прикрыл глаза и добавил куда спокойнее: — Извини, чтобы поделиться с тобой силой, пришлось снять цепи. И теперь проклятие снова даёт о себе знать.

Угу, как же надоели высказывание в стиле «я веду себя как полный засранец, но я не виноват». И тут мне кое-что вспомнилось.

— Но я один раз уже умирала, но татуировки тогда не пропали.

— Умирала? О чём ты?

— В день боя с Харгом, когда я опоздала на встречу с тобой. Помнишь?

— Так мне это не показалось? — у ящера от удивления брови поползли вверх.

— Ты знал?!

— Разумеется, ты же моя истинная. Как я мог не почувствовать твою смерть. Но это длилось недолго.

— Да, небольшая остановка сердца. И тогда татуировки никуда не делись.

— Я не большой специалист по татуировкам остроухих. Так что обратись за разъяснениями к ним, — с раздражением ответил он.

— Обязательно обращусь, — вздохнула я и поёжилась.

Холодно. Несмотря на горевший костёр и дракона, от которого ощутимо веяло жаром. Я шмыгнула носом и ещё раз посмотрела на руки. А ведь мечты сбылись. Мне же хотелось понять, что нас связывает с Рэем. Вот пожалуйста, получи, Дашка, и распишись.

С другой стороны, раз представился такой случай, почему бы им не воспользоваться. Конечно, было бы лучше, будь Арэиен рядом, но хватит на сегодня и сбычи одной мечты. А пока выясним, насколько дроу был со мной честен.

Воспользовавшись тем, что дракон о чём-то крепко задумался, я прикрыла глаза и представила во всех подробностях нашу с Рэем первую встречу. Хорошо так представила, не забывая пользоваться полученными за полгода магическими знаниями.

Вот же гад! Арэиен действительно воздействовал на меня ментально. И никакое это было не успокоение. Это было самое настоящее очарование! Еще и в глаза врал, а говорил, что элере лгать не может. Хотя, нет, не лгал — очарование же обладает ярко выраженным успокоительным эффектом. Так что он не соврал, он просто не всё рассказал. Вернее, рассказал то, что ему удобно. То есть поступил как настоящий тёмный эльф.

Увижу — придушу!

18.3

Кипя праведным гневом, я перебирала в памяти то, что произошло потом — встречу с драконом, завершение обряда, грот, признание в любви… Хотелось назвать Арэиена подлецом, который коварно принуждал меня ко всему этому. Очень хотелось, но не очень получалось.

Да, я злилась. Да, Рэй поступил как последняя сволочь! Да, мне не нравилось отсутствие выбора. Да, мне хотелось забить дроу лопатой. Но в то же время я, как полная дура, беспокоилась о том, как он пережил разрыв нашей связи. Вроде бы и хотелось, чтобы помучился — уж кто-кто, а он заслужил, но от глупой жалости никуда не денешься. К тому же, Рэй после таких известий может натворить столько всего, что пострадает не только сам, но и окружающие.

— Ворн, — прозвучал рядом тихий голос.

— Что? — не поняла я.

— Если тебе ещё интересно. Меня зовут Ворн, — пояснил дракон.

Точно. И как я могла забыть? Голос принца вернул меня из воспоминаний, прямо в горячие объятия. Дракон всё ещё прижимал меня к себе, стараясь согреть, гладил мокрые волосы и со смесью радости и страха вглядывался в лицо.

Ворн. Имя ударом колокола прозвенело в голове, вызывая ужас. Теперь по законам этого мира я принадлежу ему. На мне больше нет татуировок, остался только анкар. Хотя, даже пропади и он, от ящера не сбежать. Избавиться от клейма истинной не так легко, как от магических меток тёмных эльфов.

Сердце в панике заколотилось быстрее. Сейчас мне хотелось только одного — сбежать. Куда угодно, только подальше от него.

Рэй! Вот кто мог бы меня защитить. И пусть он хоть трижды обманщик и интриган, но за всё время нашего общения он ни разу даже голоса на меня не повысил. Вдруг он всё-таки успел определить моё местонахождение прежде, чем наша связь пропала. Если так, то у него получится меня найти. Злость на дроу сменилась надеждой. Глупой, наверное, но это лучше, чем безвыходность и отчаяние.

— Что случилось?

От голоса дракона я вздрогнула.

— Я же вижу, в тебе что-то изменилось. Ты меня боишься? — он склонился ближе. Растрёпанные пепельно-серые волосы упали на лицо и коснулись моей щеки.

— А разве не должна? — с вызовом ответила я, трястись от страха было стыдно. — Татуировки — моя единственная защита.

— Защита? От меня? — лицо Ворна застыло. Понять, о чём он думает было невозможно.

В пещере повисла тишина, которую нарушало только басовитое сопение спящего фамильяра. Нет, вот же наглая рожа. Я практически при смерти, а ему всё до фонаря.

Дракон неожиданно подался вперёд, сухие, потрескавшиеся губы замерли в сантиметре от моих.

— Запомни, — заговорил он, обжигая дыханием, — я никогда не прикоснусь к тебе без твоего согласия. Анкар ничего не значит, живи как жила. Учись, общайся с кем хочешь, работай.

Последние слова дались ему с видимым трудом.

— Делай, что хочешь. Тебе больше не нужен опекун. Как только мы вернёмся в Империю, я подпишу соответствующий указ. Клянусь Великим пламенем.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от расплавленного золота чужих глаз.

— Тебе больше не нужен дроу, чтобы быть свободной.

— Но я же твоя истинная.

— И я сделаю всё, чтобы ты выбрала меня, — золото заблестело ярче. — Выбрала сама.

— А если не выберу? — едва слышно, сама не веря, что это произношу, спросила я.

— Ну это мы ещё посмотрим, — на пергаментно сухих губах появилась по истине дьявольская усмешка. — Просто дай мне шанс.

— Дать шанс? Ты о чём? — не мешало бы выяснить все детали на берегу, чтобы потом сюрпризов меньше было.

— О паре свиданий, например, — дракон продолжал улыбаться, при этом его губы почти