– Традиции следует уважать и оберегать, они имеют свойство со временем бесследно исчезать, – заметил я, закуривая.

– Господа, ваш кофе, – вошла в кабинет служанка с подносом.

– Благодарю, – улыбнулся я Наде. – Если что-то понадобится – вызову.

– Приятного вечера, – пожелала нам служанка, после чего удалилась.

Иван Григорьевич молча кофе пьет, однако, по его лицу вижу, что данный напиток ему не по душе.

– Гм, может следовало для вас попросить сделать чая или чего-то другого? Не стесняйтесь, скажите, как есть и я позову Надю, – предложил я Бубнову.

– Не стоит, – отмахнулся тот. – Но, вы правы, к кофе себя никак не могу приучить, не нравится мне этот, простите, деготь. Тем не менее, его сейчас везде подают, приходится привыкать. Впрочем, я с вами, Иван Макарович, хотел встретиться с другой целью. Позволите? – он достал какие-то бумаги из кармана кителя и протянул мне. – Вы человек прогрессивный. Полюбопытствуйте, может и заинтересуетесь.

Хм, в голосе моего собеседника скользнула тоска и безнадежность. Развернул сложенные листы и увидел схематичный чертеж подводной лодки, расчеты, краткое описание возможностей. Что-то типа рекламного буклета, но составленного технарем и из рук вон плохо. Чтобы добраться до сути необходимо углубиться в документ и мыслить примерно, как сам изобретатель. Опять-таки, тут много допущений и нет никаких гарантий, что прожект окажется удачным и будет соответствовать заявленным данным. Так и написал господин Бубнов: «Сие расчеты позволяют надеяться, что мы сумеем превзойти подводные лодки противника. Однако, следует понимать, что выкладки теоретические и могут отличаться в худшую или лучшую стороны».

– Денег просите? – коротко уточнил я.

– Все пути перепробовал, – кивнул Иван Григорьевич. – Как мог удешевил конструкцию, – он тяжело вздохнул, – однако, в империи есть другие задачи и финансирование, не стану скрывать, прекратилось. Собственных сбережений у меня почти нет, – Бубнов развел руками, избегая взглянуть на меня.

Господин конструктор явно разговором тяготится, но твердо решил довести его до конца. Получается, что весь подводный флот, которого по факту еще в России нет, зависит от сегодняшнего решения. Раскритикуй я этот прожект и неизвестно, когда сможем догнать ту же Англию, которая, как понимаю, скоро и вовсе может на море доминировать.

Хм, а не поэтому ли Ольга Николаевна с собой взяла Бубнова, чтобы я вынес заключение? С одной стороны, императрица видит и знает наши достижения в производстве тяжелого вооружения, ей отлично знаком и автомат. Оружие себя уже показало с лучшей стороны и зарекомендовало, а теперь еще есть и самолеты. Впрочем, могут иметься и другие причины, о которых мне остается только догадываться.

– Знаете, – продолжая рассматривать выкладки конструктора, – в данном схематичном проекте меня многое смущает. Нет-нет, – поднял я руку, останавливая что-то хотящего возразить Ивана Григорьевича, – уверен, что подводная лодка поплывет и будет выполнять возложенные на нее функции. Вот толку-то от них не так много! Вооружение минимально, всего, как понимаю, два торпедных аппарата, и они не перезаряжаемые!

– Есть еще мины, – вставил Иван Григорьевич.

– Да толку-то от них! – отмахнулся я. – Самое главное в тактике такого аппарата – скрытность и возможность нанести непоправимый ущерб противнику. В особенности грузовым кораблям, как правило, если те перевозят что-то ценное, а они-то следуют в караване под присмотром большого количества линкоров и других военных кораблей. Согласны?

– Гм, возникают технические сложности, – возразил мне Иван Григорьевич. – Их можно разрешить, но, как ни печально, это приведет к удорожанию.

– А у вас есть расчеты и проекты подводной лодки, как вы намекаете, стоимость которой намного выше? – поинтересовался я.

– Конечно, – хладнокровно кивнул Бубнов. – Иван Макарович, я вам даже больше скажу: в доках лежат части корпусов, которые можно доработать и собрать подводный аппарат, превосходящий первоначальные габариты в пять, а то и десять раз! Представляете, лодка длиной в сто метров, да о такой только мечтать!

– И о каких суммах речь? – поинтересовался я.

Тяжело выдохнул господин Бубнов и по его лицу скользнула обреченность. Он поморщился, как от зубной боли, а потом осторожно произнес:

– Зависит от многих факторов, в том числе и от вооружения, двигателей и даже аккумуляторных батарей. Иван Макарович, вы же понимаете, что стоимость из этого складывается. Электроэнергетическая система дизель-электрических подводной лодки (ДЭПЛ), в классической схеме, состоит из аккумуляторных батарей, дизель-генератора, гребного электродвигателя, вспомогательных двигателей и других потребителей электроэнергии? – задал он вопрос.

– Отдаю себе в этом отчет, – скрывая улыбку кивнул я.

– Так вот, ДЭПЛ получится существенно дороже, несравнимо по отношению ко всему. Точных цифр не приведу, но цена поднимется в разы, – он помолчал, а потом продолжил: – Если честно, то тут следует задуматься о целесообразности иметь грозную субмарину или две, а то и три, небольших. Допускаю, что по цене они окажутся сопоставимы, как ни крути, а сложностей при строительстве возникнет предостаточно.

– И они вас испугают? – погасил я в пепельнице свою папиросу.

– Знаете, как ни странно, но нет, не пугают, – спокойно ответил господин Бубнов.

– Мне необходимо знать, какое вы решите поставить вооружение на такую лодку, ее дальность хода в подводном и надводном положении, – принялся я перечислять, задумался и добавил: – Да, важна еще и глубина погружения. Если расчеты меня устроят, в том числе и сроки строительства, то, думаю, помогу с финансированием.

– Спасибо, – растерянно произнес Иван Григорьевич, не ожидавший такого поворота событий.

– Обязательно предусмотрите запас торпед, и чтобы их могли перезаряжать в боевом походе, желательно даже во время движения и боя. Да и самих торпедных аппаратов запланируйте не менее шести, при таких габаритах вы с легкостью их разместите. Но и большой длиной лодки не увлекайтесь, от ее веса, не мне вам рассказывать, зависит ее скорость и плавучесть. Предлагаю исходить из габаритов метров шестидесяти. Предусмотрите и установку орудий, для боя в надводном положении, на случай, когда лодка не сможет погрузиться по той или иной причине.

– Против кораблей противника она не сможет оказать серьезное сопротивление, – возразил мне Бубнов. – Не будет ли это перебором и бессмысленной тратой денег, и увеличением тоннажа?

– Пушки две, не меньше, обязательно следует поставить, как и спаренные пулеметы, способные поражать летательные аппараты, – не обратил я внимание на его слова. – Когда ждать от вас предварительные расчеты?

– Месяца… – начал Иван Григорьевич, но я усмехнулся и перебил его:

– У нас нет в запасе большого количества времени. Даете мне завтра цифры, их обсуждаем и осуществляем перевод на указанный вами счет. Вы же телефонографируете своим помощникам, чтобы приступали к работам. Такой подход к делу вас устроит? – протянул я ему руку.