Вес его был равен 600 г, а самому растению, по заключению ученых, было около 200 лет. Совсем другая картина наблюдается у растений женьшеня на плантациях. Здесь трехлетние растения имеют три листа, у пятилетних растений их четыре, а иногда и больше.

Прирост корней женьшеня на плантациях за два-три года достигает 109 г и превышает обычный вес корней дикорастущих растений 20-летнего возраста.

Ну, а насколько достоверны рассказы об универсальности женьшеня в лечении различных болезней? Как ни жаль, женьшень отнюдь не панацея. И все же диапазон применения его препаратов велик. Они обладают тонизирующими, стимулирующими и адаптогенными свойствами, повышают сопротивляемость организма к заболеваниям. Отмечается положительный эффект от применения их при гипотонии, нервных заболеваниях, астении и депрессиях.

Такое применение обусловливается сложным химическим составом. Корень женьшеня содержит тритерпеновые сапонины — гликозиды, названные панаксозидами. Выделено семь панаксозидов (А, В, С, D, Е, F и G), их агликоны относятся к тетрациклическим тритерпенам даммаранового ряда. Найдены также эфирное масло (до 0,25 %), обусловливающее специфический запах корня, витамины С, B1, В2, В12, пантотеновая, никотиновая и фолиевая кислоты, пальмитиновая, стеариновая и линолевая жирные кислоты. Корень женьшеня имеет очень ценный минеральный состав: из макроэлементов много фосфора, калия, кальция и магния; из микроэлементов в золе корня присутствуют значительные количества цинка, хрома, молибдена, а также микроэлементы кроветворного комплекса: медь, кобальт, марганец, железо. Экспериментально установлено, что гликозидная фракция обладает более высокой биологической активностью, во много раз превосходящей активность экстрактов корня женьшеня, однако многогранный терапевтический эффект все-таки обязан всему комплексу действующих веществ женьшеня.

В заключение необходимо отметить, что и в наши дни особой популярностью корень женьшеня пользуется в Китае, Японии, Северной и Южной Корее. Как составная часть женьшень входит во многие лекарственные средства китайской медицины. У китайцев существует специальный способ первичной горячей обработки корня женьшеня. В процессе вываривания крахмал, содержащийся в корнях, превращается в клейстер, и корень становится слегка прозрачным, принимая после высушивания твердую роговидную консистенцию. Довольно часто китайцы и корейцы употребляют женьшень по совету врача в натуральном виде, сырым, разжевывая и проглатывая по маленькому кусочку в день, или готовят различные своеобразные блюда, например варят его в глиняных горшочках в течение продолжительного времени, а затем пьют отвар и едят кусочки вываренного и затем высушенного корня.

Практикуется на Востоке еще такой способ домашнего приготовления женьшеня: корень помещают внутрь выпотрошенного цыпленка и выдерживают на пару до тех пор, пока и цыпленок, и корень не превратятся в мягкую кашицу, которую затем и употребляют по чайной ложке в день. Хищническое истребление дикорастущего женьшеня в лесах Северного Китая и на Корейском полуострове привело к тому, что в настоящее время он там уже не встречается, а сохранился в очень небольших количествах только у нас на Дальнем Востоке, в глухой горной тайге.

В нашей стране женьшень занесен в Красную книгу, его заготовка строго контролируется и принимаются все меры к тому, чтобы это ценнейшее реликтовое растение вообще не исчезло с лица земли.

Родственники из семейства аралиевых

Итак, чтобы удовлетворить полностью потребность в препаратах женьшеня, рассчитывать на дикорастущие сырьевые ресурсы нельзя. Попытки увеличить сырьевую базу за счет расширения плантаций женьшеня предпринимались давно. При этом выяснилось, что для получения сотен тонн корней женьшеня, необходимых стране, нужно организовать много специализированных совхозов в тех местах, которые приближены к местам его естественного произрастания. Осуществить это все на деле оказалось очень сложным. Выручили ученых ближайшие в ботаническом отношении родственники женьшеня в семействе аралиевых, произрастающие также на Дальнем Востоке: аралия маньчжурская, заманиха высокая, элеутерококк колючий. В области изучения лекарственных растений уже давно использовался отбор по ботаническому принципу, или, как принято говорить, по принципу филогенетического родства. Известно, что в процессе эволюции растения не только закрепили за собой определенную морфологическую структуру, но в пределах рода, а иногда и семейства, и сходный химический состав.

После детального фармакологического и химического изучения, когда были подтверждены тонизирующие свойства названных растений, эти родственники женьшеня получили разрешение занять свое место в арсенале медицины. Что же представляют собой эти растения?

«Сладка ягода в лес поманит», — поется в известной песне. А в уссурийской тайге по соседству с женьшенем растут разные ягоды. Сладкие и горькие. И все заманчивые. Среди аянских елей и пихт, возле каменных берез и под сенью кедров встречаются иногда небольшие заросли кустарника, который осенью привлекает внимание яркими кистями кораллово-красных сочных ягод. Не просто добраться до ягод. Усыпан весь кустарник шипами, причем длинные и острые как иглы шипы покрывают не только ветки, но и края и жилки крупных листьев. Прямо куст-недотрога. Но если вы все же доберетесь до этих ягод, то и здесь вас обманет растение: ягоды-то несъедобны!

Зовется это растение заманихой, так как отвлекает своими ярко-красными гроздьями ягод, хорошо заметных издалека, от поисков женьшеня, заманивает в другую сторону. Латинское же название растения Echinopanax образовано от двух греческих слов: «еж» и «всеисцеляющий», что указывает на обилие шипов и лекарственное действие заманихи.

Лекарственным сырьем у нее являются корневища с корнями, которые заготавливают осенью. Высушенное сырье имеет своеобразный запах, при растирании усиливающийся. Благодаря корню за колючей заманихой утвердилось прозвище «сто сил». Из ползучих деревянистых корней заманихи вот уже более 20 лет готовят настойку, которая применяется в медицине для лечения больных, страдающих астенией, неврастенией и другими заболеваниями. Корневище с корнями содержат тритерпеновые сапонины — эхиноксозиды, кроме того, фенольные соединения, кумарины и эфирное масло.

В СССР заманиха растет лишь на юге Приморского края, а за рубежом — в Северной Корее. Сейчас, как и женьшень, она внесена в Красную книгу СССР и охраняется в заповедниках: Сихотэ-Алинском, Лазовском, Уссурийском и «Кедровая падь».

Осенью в дальневосточной тайге обращает на себя внимание красивый высокий кустарник с плодами, плотно собранными в черные крупные шары. Случайно ухватившись за куст, можно получить множество заноз, так как эти тонкие колючки легко обламываются при прикосновении. За это свойство красивый кустарник получил у местного населения различные названия: «петронник», «чертов куст», «дикий перец», а в науке он известен как элеутерококк колючий. Латинское название растения Eleutherococcus образовано от греческих слов «свободный, независимый» и «зерно, семечко», что характеризует цветки, сидящие на длинной цветоножке.

На территории СССР элеутерококк растет только на Дальнем Востоке, встречается также на Корейском полуострове, в Японии и Северо-Восточном Китае.

Лечебные свойства элеутерококка не были известны ни в народной медицине, ни в науке. Наоборот, сборщиков всегда удручало близкое расположение элеутерококка от найденного женьшеня. Почему? Никаких точных объяснений нет. И все же