их можно только под лупой, собраны в соцветие корзинка. Листья у полыней многократно рассеченные, тонкие дольки очень часто серебристого цвета из-за сильного опушения.

В русском названии растения «полынь» общие корни со словом «поле», по не в современном значении — вспаханное и засеянное, а в старинном, песенном: полюшко-поле, поле — степь широкая. А у этого поля тоже свои корпи. В старославянском языке было когда-то прилагательное «ноль» — открытый, свободный. От него ведет начало «полонина» — название высокогорных лугов в украинском языке.

Происхождение латинского названия растения Artemisia имеет несколько версий. По одной из них, растение названо в честь жены царя Мавзола Артемизии, которая, по сообщению Плиния, излечилась этим растением. Другая связывает название полыни с греческим словом «здоровый», что объясняет целебное действие растения. Согласно третьей, названо оно было в честь богини Артемиды. Вот как объясняется это в поэме Одо из Мена «О свойствах трав» — литературном памятнике раннего средневековья: «Действие этой травы, говорят, открыла Диана, что Артемидой зовется у греков; отсюда названье».

Наиболее распространена полынь горькая — одно из горчайших растений, рядом с которым не уживаются даже самые неприхотливые травы. Размножается она семенами, хотя может давать и вегетативную поросль. Способность к осеменению появляется у растения лишь на третий год. В первый год на корневой шейке полыни горькой формируются почки, на второй год из почек развиваются побеги, которые потом и дадут огромное количество семян. Горькие свойства растения обусловлены наличием сесквитерпеновых соединений абсинтина, артемизина. Горечь этого растения столь велика, что, если коровы, обычно избегающие есть его на выгуле, все-таки наедятся полыни, молоко таких коров приобретает горечь и специфический полынный запах.

Свойство полыни горькой стимулировать пищеварение было известно еще древним грекам, о чем свидетельствуют сочинения Диоскорида и Плиния. Так, последний рассказывает, что на римских торжествах победитель соревнований квадриг — четырехконных упряжек — получал право отпить глоток настойки горькой полыни, так как наши предки считали, что здоровье — лучшая награда. В средние века сок полыни горькой, смешанный со сладким молоком, применялся как «средство против червей в чреве». Известно, что европейцы разводили ее в монастырских садах еще в IX в.

Полынь была очень популярна в России. В старину на Семик — девичий праздник в начале лета — молодежь «гоняла русалок». Девушки и парни на играх старались хлестнуть избранного или избранницу стеблями полыни. По единодушному мнению, полынь на празднике служила отличным средством для приворота милой или милого.

Для особых случаев полынь срывали в строго определенное время — на успение (28 августа), связывали в пучки и освящали в церкви. Затем ее сушили и в день святого Фомы, под рождество, на Новый год или на крещение окуривали дома и конюшни. Считалось, что после этого ведьмы и домовые уже никому не могли причинить вреда. Перед дальней ходьбой мыли ноги полынным отваром, будто бы так они меньше устанут.

За горечь прозвали полынь вдовьей травой. Опа воспета в песнях, о ней — самые выразительные пословицы. Определение «горька как полынь» прочно вошло в нашу речь.

В современной медицине трава полыни горькой используется для возбуждения аппетита и улучшения деятельности органов пищеварения. Кроме того, в литературе имеются сообщения, что выделенный из эфирного масла полыни углеводород капиллин обладает фунгицидными свойствами и эффективен при заболеваниях, вызываемых патогенными грибами. Японские ученые относят капиллин к активным антибиотикам. Разнообразие химического состава объясняет и разнообразие применения многих видов полыней.

Кроме полыни горькой, в медицине применяется полынь обыкновенная, или чернобыльник. В прошлом ей приписывалась чудодейственная сила. Маттиоли в «Гербарии» пишет, что «суеверные люди накануне праздника Ивана Купалы опоясывались этим растением, а сплетенные из него венки носили на головах, чтобы тем самым уберечься на целый год от страшных чудовищ, колдовства и болезней». Корень чернобыльника применялся от хронических первых болезней, особенно от падучей. Современная западноевропейская медицина использует чернобыльник при эпилепсии, желтухе, как глистогонное средство. У нас в стране трава полыни обыкновенной входит в состав сбора Здренко, а также используется в гинекологических сборах. Это растение похоже на полынь горькую, растет в тех же местах, отличается от последней отсутствием опушения на верхней стороне листа, немного формой листа и окраской цветов. Молодые побеги и вареные листья чернобыльника — хорошая приправа к мясным и рыбным блюдам. Хотя полынь обыкновенная относится к сорным растениям и запасы ее удовлетворительны, некоторые страны культивируют ее: Италия, Франция, страны Балканского полуострова.

Родом из Средиземноморья еще один вид полыни — полынь абротан, или «божье дерево». Ботаники считают что, скорее всего, это культурная форма полыни метельчатой, которая растет на территории от Юго-Восточной Европы до Западной Азии. В средние века у собирателей лекарственных трав полынь абротан пользовалась большим почтением. Банкес в своем «Гербарии» указывает, что «эта трава, если ее сжечь, а пепел собрать и растереть с растительным маслом, восстанавливает рост волос у того, кто их уже лишился». В другом научном труде того времени — «Hortus sanitatis» («Сады здоровья») сообщается, что даже «дым, поднимающийся при сжигании этого растения, хорошо пахнет и изгоняет из дома змей». В народной медицине «божье дерево» до сих пор известно как средство, стимулирующее пищеварение и уничтожающее кишечных паразитов. А французы кладут кусочки этого вида полыни в гардероб, считая, что таким образом можно уберечь одежду от моли. В наше время хозяйственное значение самой полыни метельчатой незначительно, она используется для получения эфирного масла, применяемого в парфюмерии, и для закрепления песков.

У нас в стране «божьим деревом» называли другой вид полыни — полынь высокую. Внешний вид ее очень декоративен: высокая, почти в рост человека, деревянистая, с зелеными рассеченными листьями и крупной метелкой.

В народе известна как бодренник, деревей большой, кудравиц и использовалась в народной медицине в виде припарок при ушибах и вывихах.

Следует сказать несколько слов еще об одной полыни — эстрагоне. В Древней Сирии ее называли тархун. Видовое название dracunculus у растения происходит от слов «маленький дракон, чудовище, змей» и связано, очевидно, с формой листьев, напоминающих змеиный язык.

В средние века европейцы заимствовали культуру тархуна из Передней Азии. Врач и ботаник Ибн Байтар, живший в XIII в., указывал, что эстрагон делает дыхание «сладким», снимает горечь лекарств, способствует хорошему сну. В наше время эстрагон используется исключительно в кулинарии для ароматизации уксуса и горчицы, при засолке овощей, приготовлении напитков, широко применяется тархун в китайской, французской, грузинской кухне. Эфирное масло эстрагона употребляется в производстве духов. Медицина западноевропейских стран рекомендует этот вид полыни как каротинсодержащее и противоглистное средство.

В Советском Союзе промышленное