А потом я для убедительности стукнула кулаком по столу и вежливо заявила, что мне очень жаль, но первое мнение о нем оказалось ошибочным. И теперь он может идти туда же, куда ушли те два интригана, и залечь вместе с ними в спячку, потому что в ближайший год его услуги мне не понадобятся.

Конечно, я понимала, что он мощный маг и может меня наказать. Сильно наказать, а потом и придумать, как заставить принять присягу. Но очень надеялась, что не ошиблась, когда наблюдала за выражением его лица, и правильно поняла хитринку, промелькнувшую в серых глазах. У меня, конечно, достаточно светлые волосы, чтобы соответствовать в этом мире статусу избранницы, но блондинкой я все же не являюсь.

И все же, когда Балисмус вдруг расхохотался, мне стало легче. Да что там говорить, мне стало просто по-настоящему легко и спокойно. Может, он и интриган, и патриот своего мира и ковена, но это не те качества, которые я вправе осуждать. Зато он и не подлец, не смеются подлецы так открыто и искренне.

— Знаешь, — еще посмеиваясь, признался он, — в шаре это выглядит немного по-другому, да и монотонный голос смотрящего сильно портит впечатление. Теперь я не жалею, что меня разбудили, и готов начинать первый урок немедленно. Только пойдем в комнату, у меня от таких стульев спина скоро разболится.

— А шар… это что такое? — припомнив, что Тер обещал мне на нем посидеть, сразу заинтересовалась я.

— Пока показать не могу. Дня два буду приходить сюда, а вот когда ты начнешь ходить на уроки в информаторий, все увидишь сама.

Объясняя мне все это, Балисмус не сидел на месте, а вышел в комнату с проклятым диваном и прошел к выходной двери. Там он нажал на кнопку, обернулся и сказал:

— Это вызов рассыльным. Им можно давать любые мелкие поручения, денег платить не нужно, они на службе.

— У меня и нет денег, — беспечно отмахнулась я, заинтересованная совершенно другими вопросами. — А уроки во сколько начинаются? А еще ученики есть? А форму на уроки носить нужно? А расписание и правила? А книги, а…

— Вопрос насчет денег, — перебил меня эрг, — сейчас решим, а насчет всего остального — забудь этот бред своего мира. Тут у тебя один учитель — это я, и больше никто тебя не должен беспокоить. Уроки будем проводить в информатории только потому, что у меня там удобный кабинет и под боком зал стихий. Думаю, что удобнее всего заниматься после обеда, я не любитель раннего подъема, а после завтрака часто бываю занят хозяйственными вопросами. Все население острова подчиняется ковену, и у них время от времени возникают проблемы.

— Круто! — порадовалась я, поглядела, как эрг усаживается в кресло у камина, и решительно заняла кресло напротив. — Так что там про ходящих?

— Ну, убедился, что они прекрасно договорятся и без меня? — насмешливо спросил бледный мужчина в дорожном костюме, одним глотком допил почти черный напиток и решительно поднялся из глубокого кресла. — Идем, проводишь до ворот, меня баркас ждет.

— Может… — оглянувшись на сидевшего за шаром наблюдателя, безнадежно вздохнул его ученик и шагнул следом. — Может, подождешь еще… хотя бы дня два?

— Нет, — твердо отказался учитель, — незачем. Только сразу не говорите, что я уехал, будет считать себя виноватой. Дня через три-четыре можно мельком упомянуть. К тому времени у нее будет много новых забот.

— Дэс, я никогда не спорю… — начал ученик, но его резко перебили:

— Так не спорь и сейчас. Поверь, так лучше для нее. Да и вообще, это ты почему-то считаешь меня благородным белым волшебником. А на самом деле я мрачный колдун.

— Ужасно смешно, — с несчастным видом бурчал Тер, отвязывая от кормушки дежурную лошадку. — Давай хоть до пристани провожу?

— Иди лучше отоспись, у тебя за последние дни нос подрос. И не забывай посылать отчеты. — Маг тронул косички лошади, и она весело помчалась по дороге вниз.

— А я думал, ты про отчеты так и не скажешь… — сердито фыркнул младший и уныло поплелся к одному из домов.

— Сейчас с рассыльным разберусь и расскажу, — пообещал Балисмус, — не люблю, когда перебивают.

«А вот это мне предостережение», — поняла я и приготовилась ждать. Но особо ждать не пришлось, буквально через несколько секунд раздался мелодичный звонок висевшего над дверью колокольчика. «Вот, значит, как я теперь буду узнавать о приходе гостей», — топая по повелительному кивку эрга открывать двери, догадалась я. Впрочем, ничего звонок, мне нравится.

— Чего звонила? — дерзко уставился на меня черноволосый парнишка. В этот момент из глубины комнаты донесся ровный, но очень холодный голос мага:

— Подойди сюда, Мет.

— Гарх, — сорвался с губ парня досадливый шепоток, и он ретиво побежал мимо меня к креслу мага: — Доброе утро, эрг Балисмус.

Это прозвучало так приторно, что я мигом вспомнила рекламу из своего детства и весело хихикнула.

А вот маг смотрел на мальчишку очень сурово.

— Ты давно работаешь посыльным?

— Почти год, — расстроенно пробормотал Мет.

— И до сих пор не научился вежливо разговаривать с людьми?

— Но она же… — Парню хватило ума заткнуться, уставиться в пол и виновато засопеть. — Простите, эрг Балисмус, я больше не буду. Я… это… не подумал.

— Вернее, ты подумал, что имеешь право делить жителей крепости, которым служишь, на людей первого сорта и второго? А может, и третий есть? Как ты обращаешься к служанкам, скажи мне?

— Э-э-э…

Больше парень не произнес ни слова, уставился с несчастным видом в пол и даже не пытался оправдываться. Я так и стояла у двери, только посторонилась, догадываясь, что вылетать посыльный будет, не разбирая дороги.

— Значит, так, запоминай: сейчас ты идешь ко мне домой и просишь Янинну прийти сюда, потом идешь к воротам и приводишь сюда девушек, которые пришли наниматься в служанки, потом идешь к пристани и просишь торговца Лескета принести образцы красок для окраски стен, ждешь, пока он соберется, и проводишь сюда. А потом поговорим.

Парень и правда пробежал мимо ракетой, и лицо у него было очень несчастное. Но заступаться я и не подумала, признав доводы эрга совершенно справедливыми. Однако, как выяснилось, маг и не собирался забывать об этом маленьком инциденте:

— Когда он вернется, ты должна будешь вынести ему наказание. Оскорбить он пытался именно тебя, поэтому тебе и решать.

Я даже фыркнула от неожиданности, но посмотрела внимательнее в невозмутимое лицо и вздохнула: похоже, у магов это любимый способ общения и обучения — ставить на пути человека всякие ловушки и тестовые задачки.

— И решать тут нечего, прощаю. — Я мило улыбнулась магу и села в кресло, догадываясь, что, пока он не решит вопросы со служанками, никакой лекции не будет.

— Ты такая добрая? — на тонких губах мелькнула провокационная усмешка.