Если нам удастся нарушить вероломные планы жаклинцев, предотвратить войну, переворот, вот это будет по-настоящему прекрасным поступком.

Пусть какой-то пухлощекий малыш, закрыв глаза, спокойно уснет. Пусть сладко сопит рядом с мамочкой, сжав в руке пушистого слоника, высунув из-под одеяла непоседливую маленькую ножку. Спит в мирном Галактическом Союзе. Растет в державе, где нет ни диктатуры, ни геноцида. И никто не нарушит его грезы взрывами, не отнимет детство, окунув в нищету, страдания, голод.

Эта мысль согрела меня изнутри, и Мел увиделся совершенно иначе. Настоящий защитник: своей женщины, своей планеты и своей державы. Как бы пафосно ни прозвучало. Я внезапно ощутила гордость оттого, что такой мужчина обратил внимание, полюбил и собирался жениться.

Мысли и эмоции прибавили сил. Я встала и огляделась по сторонам.

Окно-экран напоминало, что мы уже давно покинули атмосферу Рейрабы. Далекий зелено-голубой эллипс планеты, слегка ассиметричный, вытянутый к полюсам стремительно удалялся в черноту космоса.

Впереди, насколько хватало глаз, распростерся вакуум. Синевато-черный, местами бархатистый, местами прозрачный, наполненный пятнами звезд, туманностей, астероидов и комет как лес — животными.

Лампы на потолке прибавили яркости — заметили, что гостья встала, и начала активно двигаться.

Такс… Что же мне делать? Оставаться безразличной к происходящему не получалось. Хотелось причастности, да и неуемная жажда деятельности внезапно забурлила внутри. Впервые за многие столетья прогнала прочь вязкую депрессию, что затягивала все глубже день ото дня.

Я задумалась.

Мел сейчас в рубке управления и наверняка следит за побегом. Жаклинцы, вероятней всего, в долгу не останутся. Действие дара эльвеи заканчивается быстро. Скорее всего, они уже пришли в себя и начали мыслить здраво.

Я решительно вышла из каюты и отправилась к рубке управления. Дорога запомнилась легко, еще по прошлому разу. Отличная зрительная память и способность подмечать незначительные детали, очень выручала в таких случаях.

Однотипные зеленые коридоры сворачивали, лепестками ромашки расходились из общего центра, раздваивались и вели в нужном направлении.

Странно, но я ни секунды не сомневалась, что массивная металлическая дверь впустит, не оставит снаружи. Так оно и случилось. Мое ДНК сочли годным для входа в святая святых космической станции. Дверь уехала в сторону, впуская в вотчину Мела.

Командор с помощниками неотрывно следили за мониторами, Ти застыла в напряжении.

Заметив мое появление, Темнар не сдержался, оглянулся. Мел окинул взволнованным взглядом. Вояки выглядели слишком встревоженными для обычного бегства. И не успела я спросить — что стряслось, как нас приложило силовыми волнами. Потолок и пол поменялись местами, захотелось выбросить наружу все, что недавно съела и выпила, во рту разлился мерзкий привкус желчи. Как ни поразительно, но мы не упали. Похоже, в рубке управления взрывные волны действовали иначе. Энергия равномерно размазывалась по пространству, чтобы команда спокойно управляла судном. Но давила со всех сторон, нагнеталась, плющила.

Передать не могу это ощущение, будто тебя со всех сторон пытаются раскатать по асфальту. Суставы хрустят, мышцы ноют, голова раскалывается, будто внутричерепное давление повысилось десятикратно. Я пошатнулась и наткнулась на каменный торс Мела. Он сгреб в охапку и начал баюкать как ребенка.

Я слышала только: «Потерпи», «Бомбардировка скоро закончится», «Мы уже отстреливаемся», «Корабль уходит из-под удара».

Тело корежило, боль расползалась внутри и выстреливала наружу. Меня будто одновременно жгли каленым железом, поливали кипящим маслом, полосовали ножами, дырявили иглами.

— Атакуют с планеты и из космоса тоже, — послышался низкий, хрипловатый голос андра.

— Сволочи! Бьют с нескольких сторон сразу! — рявкнул Темнар. Третий помощник-френ промолчал, только скрипнул зубами. Мел прижал меня покрепче, согревая, массируя, и продолжил командовать, ни на секунду не выпуская ситуацию из-под контроля.

Да-а-а! Его, действительно, назначили бы командором станции, не зависимо от грешков Дарелла, его увольнения или успешной службы. Напрасно землянин злобствовал, завидовал, вынашивал планы мести. Мел был военным от бога, командиром от бога и мужчиной, каких поискать. В его руках я ощущала себя в полной безопасности. Боль немного отступила — командор заслонил меня от части волновых всплесков, «растворенных» в воздухе.

Мел распоряжался выстраивать курс по одному ему понятной схеме. Давал знак отстреливаться и уходить от удара.

Поначалу ничего не менялось. Помощники стремительно работали, командор продолжал отдавать приказы. Силовые бомбы атаковали одна за другой, не давая ни секунды передышки. Я чувствовала панику и боль остальных жителей станции. Наша с Мелом связь крепла, дар эльвеи усиливался, бесконтрольно воздействовал на меня и окружение. Сил управлять способностями я не находила. Слишком некомфортно было в собственном теле, слишком неприятно и больно.

Саднящие ощущения усилили дурное самочувствие. Одна из силовых бомб прошлась по касательной и волны не успели размазаться по рубке. Темнар жадно глотнул воздуха, второй помощник-френ заскрипел зубами вновь, андр даже не шелохнулся. Ти слабо застонала, но продолжила исполнять приказы.

Командор казался каменной глыбой — непоколебимой, несокрушимой твердыней. И все в рубке управления верили ему, надеялись, что он спасет и выручит. Даже Темнар перестал относиться к начальнику с неприязнью.

Ответные взрывы ничего бы не дали. Силовое поле наткнулось бы на волны и лишь усилило возмущение в пространстве. Плазменные пушки стреляли без перерыва. Я видела, как один за другим повисают в безвоздушном пространстве корабли жаклинцев, похожие на бесхвостых птиц, со сложенными крыльями. Эти истребители я ни с чем бы не спутала. Однажды видела в интернете и запомнила навсегда.

Мел управлял пушками вместе с помощниками, силой мысли. И ни разу не промазал. Я прижалась к своему мужчине и подумала, что даже так, скрючившись от боли, чувствую себя лучше, чем на благодатной Мерее, в полном одиночестве.

Решение принято. Я останусь с Мелом. И мы победим.

Почему-то в этом я не сомневалась ни капли. Хотя корабли жаклинцев появлялись один за другим. Отчаянно пытались задержать нас, не позволить донести информацию до руководства. Я понимала, что есть последнее средство — послать сигнал по каналам связи. Но это палка о двух концах. Возможно, сообщение перехватят недобросовестные инопланетники, попытаются заключить с жаклинцами пакт или, наоборот, завладеть их базами, оружием, технологиями. И мы получим нового дракона в масштабах Галактики…

Десятки истребителей кружили возле станции как мухи возле мощного быка. Больно жалили, лишали покоя, не позволяли ни на секунду расслабиться. И стоило вывести из строя парочку, как появлялись новые.

Мел очень спокойно правил курс космической громадины, так, будто знал наверняка — что делает и зачем. Темнар несколько раз оборачивался, молчаливо удивляясь приказам. Но спорить не решался.