Обогнув стойку, Хэн обнаружил, что знает пострадавшего. Низкорослый тощий контрабандист и наемник по прозвищу Прыжок со стонами корчился у ног высокой женщины. Друг Прыжка (который благоразумно не вступил в драку) помог наемнику сесть; рука бедолаги располагалась под странным углом. Женщина не убирала ладонь с рукояти бластера, глаза прищурены, сама даже не запыхалась.

– А тебе что понадобилось, недоносок?

Хэн сделал шаг назад до того, как злость вновь заполыхала в ее взгляде. Женщина не уступала ему ростом, цветом кожи напоминала Калриссиана, а кудряшки стояли дыбом, как грива брелета.

Кореллианин торопливо поднял обе ладони в миролюбивом жесте.

– Эй, я не собираюсь вмешиваться. По мне, ситуация под контролем.

– Я умею позаботиться о себе, – рыкнула женщина и прошагала мимо Хэна к выходу на улицу.

Каблуки звонко цокали по полу. Женщина была одета в длинную коричневую юбку, коричневую шелковую блузку и черную кирасу с металлическими шипами. По потертой рукояти бластера Хэн определил, что хозяйка оружия великолепно знала, как с ним обращаться. Заинтригованный, кореллианин устремился следом, следя за тем, чтобы не очутиться между женщиной и входной дверью, и указал на пару пустых табуретов у стойки бара.

– Э-э… вы, правда, торопитесь? Можно угостить вас?

Женщина, остывая, долго и придирчиво разглядывала кореллианина. Стенания Прыжка затихли вдали, как только друзья увели пострадавшего.

– Может быть, – сказала женщина и протянула Хэну затянутую в перчатку руку. – Салла Зенд.

– Хэн Соло.

Они обменялись рукопожатием и вернулись к стойке.

– Что будете пить?

– «Безумный Мрельф», неразбавленный.

– Как скажете, – сказал Хэн, из осторожности не демонстрируя реакцию на название крепкого напитка.

Лично он не стал бы пить «Безумного Мрельфа» даже по дулом бластера, среди космолетчиков ходили рассказы о парнях, которые поддавались разнузданному веселью «Мрельфа» и оказывались в исправительных лагерях Империи… или в еще более неприятных местах.

Они разговорились, и выяснилось, что Салла тоже живет контрабандой и лишь недавно прибыла на Нар Шаддаа.

– У меня есть корабль, – рассказывала женщина – «Бегунок». Но к нему еще надо приложить руки. Мне хотелось бы кое-что в нем переделать.

– Эй, а я знаю подходящее местечко! Мой корабль, в ремонте. Парень, который над ним трудится, настоящий волшебник. Зовут его Шуг Нинке

– Я сама неплохой механик, – откликнулась Салла. – Мне хотелось бы познакомиться с твоим другом

– Завтра утром я опять буду работать над «Брией». Если хочешь, давай встретимся и вместе пойдем к Шугу.

Женщина вновь смерила его оценивающим взглядом, улыбнулась – неторопливо и весело.

– У меня есть идея получше. Ты пойдешь ко мне домой. Готовить умеешь?

У кореллианина чуть глаза не вылезли из орбит. Вот это прыть! И кто это здесь прямолинейный?

Он подарил Салле свою лучшую кривоватую ухмылку и сразу заметил, что новая знакомая пред ней не устояла… хотя, возможно, все дело в выпивке?

– А как же! – сказал Хэн. – У меня лучший друг был поваром.

Салла расхохоталась.

– Эй, Соло, дай девушке передохнуть! Выключи очарование. Хочешь разбить мне сердце?

– Нет, – Хэн протянул руку и одним пальцем коснулся тыльной стороны ладони женщины. – Хочу приготовить тебе обед. Любишь бифштекс из траладона?

– Конечно, – с готовностью согласилась Салла – Непрожаренный. С кровью.

– Я запомню, – пообещал кореллианин.

Разобравшись с напитками, они вышли на грязную улицу Нар Шаддаа. Салла немедленно подхватила спутника под руку.

– Я так рада, что отыскала тебя! Я могу даже воду поджечь, поэтому и не пытаюсь готовить еду. Меня привлекает перспектива съесть домашний обед.

Несмотря на обещание, Хэн вложил в улыбку все имеющиеся у него запасы очарования.

– Обед, да? А что скажешь о завтраке? Салла с хохотом замотала головой.

– Ты прохвост, нет?

– Стараюсь, – скромно потупился Хэн

– Не испытывай судьбу, конфетка, – предупредила женщина, улыбкой давая понять, что не собиралась никого обижать. – Я умею постоять за себя.

При воспоминании, как Салла приструнила Прыжка, Хэн вынужденно согласился. Он кивнул, и решил сдать назад… на секунду.

Следующие несколько недель они продолжали встречаться, а отношения крепли день ото дня. Через месяц Хэну доверили готовить еще и завтрак, и все в округе считали их парочкой.

У них было много общего, и Хэн наслаждался каждой минутой, которую проводил рядом с Саллой, восхитительной, страстной женщиной, умной, чувственной и прямолинейной. А узнав ее получше, кореллианин выяснил, что она умеет быть нежной, только не часто выпускает на поверхность это свое «я».

Хэн познакомил Саллу и Шуга, и они мгновенно сошлись, хотя и не в романтическом смысле. Салла действительно оказалась редкостным механиком и творила чудеса с помощью лазерной грелки. Она рассказала, что перед тем, как заполучить «Бегунок», работала механиком на корпоративном транспортнике. Время от времени Салла не гнушалась провозить спайс, но больше всего обожала торговать оружием А уж как она управлялась с пушками! Вскоре Салла сделалась завсегдатаем ангара, где, латая корабли, околачивались контрабандисты, обменивались байками и хвастались друг перед другом новыми подвигами. Хэн пришел к выводу, что рано или поздно большинство людей их профессии и многие представители других рас оказывались у Шуга Сюда заглядывали многие из приятелей Соло по Ходу контрабандиста и даже – при весьма примечательных обстоятельствах – Винни.

Зиен и Малыш, контрабандист и вор Рик Дуель, Синюшка Ана Синь, Роа и Мако – все они весело проводили время в ангаре у Шуга. Нинке требовал, чтобы его гости следовали всего трем правилам: никаких наркотиков, платить за инструменты и услуги механиков, убирать за собой.

Со временем пришлось познакомить Саллу с Калриссианом, и эта парочка тоже быстро спелась. Они явно понравились друг другу, но Салла ясно дала понять, что предпочитает Хэна… пока что.

Однажды, когда Хэн, забравшись на броню «Брии», копался в дефлекторном генераторе, Чубакка громким ревом призвал напарника слезть, так как его хотят видеть. Соло спустился по приставной лесенке, чтобы обнаружить внизу симпатичного парнишку с карими глазами и темно-русыми волосами. Пацан напомнил Хэну его самого в этом возрасте.

Мальчишка протянул руку.

– Хэн Соло? Большая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Ярик. Ярик Соло.

Кореллианин с округлившимися глазами пожал предложенную ладонь.