– И….? – в отношении Арии Ведан не рискнул делать догадки.

– И чтобы сделать более сговорчивым Андре де Кларинже он пытал Лазеру на его глазах, – охрипшим голосом выговорил Лиан и громко сглотнул ком, подступивший к горлу. – Я не служил де Кларинже и не знаю в подробностях, что именно там происходило. Ария, естественно, ни о чем не рассказывала… Андре сказал, где находится их богатство, согласился на все условия Левана Шарде, но мерзавец не сдержал слово. После того, как люди императора перенесли сундуки с богатством на корабли, ожидающие в гавани, Шарде отдал приказ вырезать клан де Кларинже и поджечь дворец, чтобы скрыть слезы преступления.

Лиан замолчал. В горле пересохло, и он сделал глоток воды из жестяной кружки, стоящей прямо на земле, рядом с соломенным тюфяком.

– Дальше.

Ведан чувствовал, что это лишь небольшой айсберг истории Арии….

– Я не знаю, каким чудом, но кормилица Арии, старая Беаличе, умудрилась вытащить свою госпожу из горящего дворца. И увести на безопасное расстояние. На старой телеге она её отвезла в заброшенную хижину лесника, где я их и нашёл. Я тогда возвращался домой, не подозревая, что и мой дом так же разрушен Шарде. Лазера…..Ария…, – молодой человек снова прикрыл глаза, не в силах говорить. Картина того памятного дня, когда он первый раз увидел Арию до сих пор стояла у него перед глазами и снилась в кошмарных снах. – На ней не было живого места. Её пытали с особой жестокостью. Это я уже потом узнал, что Леван Шарде был садистом, ему доставляло удовольствием мучить других. Вот он и прошёлся по Арии вдоль и поперек…. Она была зверски изнасилована…, – Лиан снова громко сглотнул, и Ведан увидел, как глаза молодого человека увлажнились. – У неё было сильное внутреннее кровотечение. Её насиловали не раз и не два….И, наверное, не только членом… Всё тело Арии было исполосовано плетьми….К ним прибавьте многочисленные порезы….В некоторых местах кожа висела кровавыми кусками…. Она была на волоске от смерти.

Ведан, слушая рассказ капитала корабля «Беаличе», чувствовал, как останавливается сердце. Он видел женщин, подвергающихся насилию со стороны солдат, и теперь на их месте он представил нежную Арию. Которая на тот момент была совсем ребенком….

Мышцы мужчины окаменели, всё тело налилось свинцом, стало трудно дышать.

Он так же изнасиловал её… Взял то, что она не готова была ему дать… Она держалась, она держалась долгие недели, противостояла ему, как могла, но когда арестовали её друга, она сломалась….

Он взял её силой….он не бил, не рвал её….но он взял её силой…..

– Что дальше?…, – слова дались императору с трудом, горло саднило.

– Я остался с ними. Беаличе была сильно обожжена, и, к сожалению, умерла через день. Мы остались с Арией вдвоем. Я знал, кем являлась эта девочка-подросток, и постарался скрыть её от солдат Шарде. Они не стали искать её, решив, что она так же погибла в огне… На радостях, что получил огромное состояние, император Леван отправился домой, планируя дальнейшие военные действия. Он тогда вел разрушительную войну, подчинял и наказывал недовольных феодалов, – горькая усмешка появилась на лице Лиана. – Судьба покарала его. Как только он вышел в море, разразился шторм невиданной силы, и все корабли, наполненные сундуками с золотом, потонули, пошли ко дну. Никто из рода Шарде не спасся.

– Ария…. Что вы дальше с ней делали?

– Она была сильно больна. Я привез её в монастырь, где монахини оказали ей помочь. Ария пришла в себя и пожелала уехать… С тех пор мы с ней вместе.

– Вместе в качестве кого? – Ведан не смог не задать этот вопрос. Демоны ревности не покинули его душу.

Лиан поднялся на ноги и снова встал напротив императора. Страх перед его величеством исчез. Сейчас он видел перед собой влюбленного мужчину, который пытался завоевать сердце любимой, а вместо этого совершил непоправимую ошибку.

– Мы с Арией никогда не были любовниками. Ни у меня, ни у неё не возникало даже подобной мысли. А что вы не сомневались в моих словах, я могу вам поведать и свою историю. Да её и историей сложно назвать….Я из простой семьи фермера. Мне было десять лет, когда один из быков взбесился, вырвался из загона. Я стоял у него на пути, он меня и поддел…Мне не знакомо ни чувство возбуждения, ни желания. Мы с Арией общаемся, как брат и сестра. У меня тоже никого нет из родственников, поэтому…. Поэтому я стараюсь заботиться о ней, как могу. Легенда о том, что мы помолвлены, помогала долгое время, оберегая Арию от домогательств мужчин.

– И тут появился я, – невозможно передать словами ту опустошенность, что испытывал Ведан.

Но он должен был узнать всё до конца.

– Вы…Вы – другой, – честно признался Лиан, и заметил, как император вздрогнул, а в его глазах обреченность сменилась робкой надеждой. – Вы сейчас разговариваете со мной, и хотя бы пытаетесь понять Арию. Мы сменили много городов и стран, прежде чем остановиться на Арронии. И выбрали её по той причине, что ваша империя никогда не вела захватнических войск. Вы создаете все условия, чтобы подданный Арронии чувствовал себя защищенным. Ария влюбилась в Арро с первого взгляда.

– Хоть что-то…..

– Я не буду спрашивать, что произошло между вами, лишь осмелюсь попросить…попросить вас быть к неё снисходительней, ваше величество.

Ведан покачал головой и внезапно опустился на соломенный тюфяк, устало проведя рукой по лицу.

– О чем ты говоришь, Монтесье? Я готов бросить к ногам Арии весь мир, готов служить ей, готов носить её на руках, – Ведан не стеснялся того, что исповедается перед простым подданным, не обладающего ни высокими чинами и званиями. – Я люблю её! Люблю так, что заходит сердце и подкашиваются ноги от одного её взгляда! И я хочу дарить ей эту любовь! Хочу сделать её счастливой! Но то, что ты мне поведал….

– Вы ей нравитесь, – сделал ещё одно открытие Лиан. – Или, по крайней мере, нравились до последнего времени….

Ведан, которого окрылили начальные слова молодого человека, снова сник. Он поступил с ней, как последний мерзавец. Хуже. Повел себя, как негодяй.

Пришёл, называется, наказывать её! За что, спрашивается?!

Кстати….

– Монтесье, раз мы начали говорить откровенно, я желаю услышать и о заговоре. Мирды. Что ты можешь мне на это сказать? Я не хочу казнить тебя, поэтому….рассказывай, как есть.

Лиан опустился на тюфяк рядом с императором. Двое мужчин, объединенные судьбой одной девушки.

– Если вы её обвинили в предательстве, то зря. Ария ничего не знала. Видите ли…В те далекие годы, когда мы ещё жили в Талии, когда Ария ещё была Лазерой и ей каждый день приходилось бороться за жизнь, мы перебивались малым, я умел только ухаживать за животными. А в разрушенной войной стране рабочих и подмастерьев хватало с избытком. Ария, когда пришла в себя, смогла заново ходить и переставала вздрагивать от каждого шороха, призналась, что отец отдал не всё золото Шарде. Вернее, Андре де Кларинже не знал, что у дочери есть свой тайник. Мать Лазеры, видимо предчувствуя, что нечто подобное может произойти с их семейством, играла с маленькой дочуркой в сокровищницу. Они сделали тайник в лесу, принадлежащем де Кларинже. И как не было больно Арии возвращаться на пепелище, ранее бывшим родным домом, мы отправились туда. Золота и драгоценностей оказалось много. Именно на них мы купили корабль и решили, что я займусь торговлей. А так же смогли приобрести дом в Арро. К сожалению, я оказался плохим торговцем. Подвел Арию.