Лиан, испытывая стыд, замолчал. Ведан тоже молчал, не желая делать поспешные выводы. Хватит, наделался уже.

И с предательством Арии, и с её беременностью….Боги, о какой беременности могла идти речь!!! Ведан до сих пор помнил, когда безжалостно вторгался в плоть Арии, какой узкой и тугой она была!

Он был первым мужчиной за семь лет!…. И такое разочарование….

Лиан, поняв, что император ничего не скажет в ответ, продолжил:

– Арию пугали ваши ухаживания, ваше величество. Сначала она хотела убежать от ваших домогательств, она готова была даже бросить и дом в Арро, хотя он был куплен на последние деньги. Потом вы стали пугать её тем, что начали нравиться. После вашей поездки в Миронию, она прибежала в слезах и стала просить, чтобы мы немедленно покинули Арро….

– Но почему, черт возьми? – Ведан всё-таки не выдержал.

Почему?… Если он ей хоть чуточку, хоть немного нравился, почему она не дала об этом знать? Почему, наоборот, поспешила убегать?

– Вы видели её тело…. Она считает, что не имеет право быть чьей-то спутницей. К тому же…, – Лиан поморщился, точно рассказывая страшную правду о прошлом Арии, испытывал физическую боль. – Зверь, насиловавший её, сильно покалечил внутренности….Монахини в монастыре сказали, что она никогда не сможет иметь детей. Вот Ария и вбила себе в голову, что не имеет права связывать свою жизнь ни с одним мужчиной. Мол, зачем она ему, такая юродивая!

Ведан, не в состоянии измерить всю свою глупость, запустил обе руки в волосы и откинул голову назад. Рассказ Монтесье поверг его в шоковое состояние.

Ария никогда не простит его.

Он сам никогда не простит себя.

Между тем, Лиан продолжал:

– Я ей пытался объяснить, что когда человек любит, он принимает любимую со всеми недостатками. Ария не желала слышать о мужчинах и семейной жизни. Вот так мы и плыли по течению. О чем я говорил до этого? Ах, да….Моя измена, – молодой человек побледнел ещё сильнее. Как он не бодрился, умирать не хотелось. – Я повторюсь, торговцем я оказался плохим, на данный момент у нас с Арией нет денег. Совсем. Продать корабль быстро бы не удалось. А Ария настаивала на том, чтобы уехать сегодня-завтра….Она спешила, ваше величество. А я не мог оставить её без средств к существованию. Она и так натерпелась лишений.

– Поэтому ты решил похитить мирдов? – с горечью спросил император. – Не знал, что их насильно невозможно вывести из страны….Не понимаю, как ты мог подумать, что сможешь пройти на территорию долины и украсть щенков…. Мирды тебя и твоих сообщников растерзали бы там же…

Кровь прильнула к щекам молодого человека. Сейчас он понимал, что большей глупости совершить не мог, но в тот момент, когда Ария рассказывала ему о поездке в Миронию, решение показалось ему не таким уж плохим. Он даже на следующий день выкрал дорожный саквояж Арии. Хорош же он был бы в её платье!

Но императорская служба оказалась быстрее.

– Я готов понести наказание, ваше величество, – кое-как выговорил Лиан и бросил на императора тревожный взгляд. – Вы только Арию не наказывайте! Она ничего не знала о моих планах.

Ведан поднялся на ноги. Ему необходимо время, чтобы осмыслить услышанное. Была ночь.

И Ария по-прежнему ждала его в императорских покоях…

– За Арию не волнуйся, Лиан, – он впервые капитана назвал по имени. – И…спасибо тебя. Ответь мне на последний вопрос.

– Какой?

– Ария произнесла одну фразу, которая не выходит у меня из головы.

– Что за фраза?

– «Вы, императоры, умеете любить».

Лиан повторил жест его величества, провёл рукой по лицу.

– Шарде, насилуя её, говорил, что императоры умеют любить, что их любовь сладка, что она запомнит его любовь на всю жизнь….Ария, когда находилась в бреду, постоянно повторяла: «Императоры умеют любить, императоры умеют любить»!

Ведан ничего не ответил.

На негнущихся ногах, пошатываясь, не чувствуя под собой пола, он вышел из тюремной камеры.

Он возвращался в императорские покои.

Было желание скрыться, уйти, забыться, но, скажите на милость, где на грешной земле можно убежать от самого себя?

От своих мыслей, от своей вины никуда невозможно деться.

Как и несколько часов назад шёл Ведан решительно и целенаправленно. Шёл к Арии. Он должен её увидеть. Должен заглянуть в глаза.

Хотя….

Он, никогда ничего не боявшийся, сейчас испытывал страх. Он знал, что именно увидит в глазах Арии… И в лучшем случае, это будет отчужденность.

У неё были все основания, чтобы возненавидеть его. Душу резанули слова Монтесье, что она начинала испытывать к нему симпатию. Проклятье! Получался какой-то замкнутый круг! Не возьми он её, она бы сейчас уже уплывала на корабле неизвестно куда. Он бы её нашёл, непременно, нашел, но когда?.... И была ли она свободна!

Ревнивый глупец! Не смотря на то, что теперь он знал историю Арии, собственнические инстинкты никуда не делись. Наоборот, усилились! Он хотел привязать её к себе и не отпускать. Никогда. И чтобы ни один мужчина не смел посмотреть в её сторону.

Она его!!! Только его!!!

Правда, это он так считал….На самом деле, дела обстояли хуже некуда. Ария не желала с ним быть. Не желала принадлежать ему. И как исправить ситуацию, Ведан пока не знал.

Но он точно знал другое – он найдет способ завоевать Арию, обязательно найдет. Главное сейчас не усугубить и без того тяжелую атмосферу между ними….

На этот раз Ведан дверь открывал осторожно, с тяжелым сердцем. Что же…. Никто не подбивал его делать глупости. Сам же будет их и расхлебывать.

Сначала ему показалось, что спальня пуста. Его встревоженный взгляд быстро прошёлся по комнате и потеплел, когда он увидел Арию на кровати. Девушка, не дождавшись его, и не выдержав морального испытания трудного дня, уснула.

Но как уснула….

И снова чувство непоправимой ошибки полоснуло сердце Ведана. Ария спала, свернувшись клубочком, в изножье кровати, тем самым подчеркивая своё низкое положение. Во сне она выглядела ещё более ранимой, а следы слез до сих пор сохранились на щеках.

Ведан сжал губы и поклялся, что сегодня Ария плакала в последний раз. И не важно по чьей вине. Никто больше её не обидит.! Никто!!! Он подошёл к кровати и хотел переложить девушку на маленькие шелковые подушки, но передумал. Он потревожит её сон, а ему хотелось, чтобы она хотя бы немного отдохнула. Ведан осторожно накрыл её одеялом, взглянул последний раз на спящую девушку и отправился в смежную комнату. Ему необходимо было подумать и решить, что он будет делать дальше.

Барды нигде не было. После того, как днем они вернулись, мирд, продолжая гневно смотреть в сторону человека, куда-то убежала. И она обвиняла его в поспешном поступке.