– Монтесье, я хочу знать всё, – ещё более жестче проговорил император и сжал руки в кулаки.

– Вы мне скажите, где Ария, и тогда я уже вам всё рассказу, – уставшим голосом ответил Лиан, ещё продолжая надеяться, что с девушкой не случилось непоправимого.

Он не ошибся, когда предположил, что Ведан не просто увлечен Арией. Он испытывает к ней куда сильное и глубокое чувство.

А она, глупышка….

На лице императора заходили желваки, а вены на висках запульсировали. Внутреннее напряжение достигло апогея. Он сдерживался из последнего, чтобы не припечатать молодого авантюриста к стене и не выбить из него всей правды.

Но что-то императору подсказывало, что при желании этот Монтесье будет молчать даже под пытками.

– Ария находится в моей спальне, – не стал скрывать истинного положения вещей Ведан.

Лиан вздрогнул и начал пытливо всматриваться в лицо правителя.

– Вы…, – начал говорить он, но замолчал.

Он находился не в том положении, чтобы задавать вопросы. Но страх и волнение за девушку возобладали над страхом за собственную судьбу. Да и что его судьба без Арии….

– Что вы сделали с Арией? – он постарался, чтобы его вопрос не прозвучал вызывающе.

Император порывисто шагнул к нему, но остановился, перевел дыхание.

– То, что меньше всего хотел.

Лиан закрыл глаза. Его наихудшие подозрения оправдались. Он снова опустился на соломенный тюфяк и свесил руки, положив их на согнутые колени.

– Ваше величество, от меня вы не услышите ни слова, – решение пришло само собой.

– Монтесье…., – теперь в интонации Ведана слышалась неприкрытая угроза.

Но Лиан как будто не заметил её, продолжил:

– Я очень надеялся, что Ария и вы….Что вы сможете завоевать сердце Арии. Но раз она находится у вас в спальне….Она не пришла к вам добровольно, это я точно знаю.

Ведан прищурил глаза, и они вспыхнули красным цветом. Ни один любовник, если, конечно, ему не надоела возлюбленная, не будет желать ей счастья с другим мужчиной.

– Монтесье, давай начистоту. Я пришёл к тебе не как император. Я пришёл к тебе, как мужчина, которому очень дорога Ария. Помоги мне.

Последние слова повергли Лиана в шок. Тот снова поднял голову и недоверчиво посмотрел на его величество.

– Помочь вам?

– Да. Я хочу…, – тяжелый вздох вырвался из груди Ведана Варклайда. – Я хочу исправить то, что натворил. И во всем разобраться.

Лиан чуть заметно побледнел.

– Так всё-таки натворили…, – скорее для себя, чем для кого-либо, сказал он. – Что ж…. Рано или поздно это должно было произойти. Ария слишком красива, чтобы её не замечали мужчины. Она, наивная глупышка, полагала, что если будет одеваться в серые одежды, то останется незаметной.

– Монтесье!….

– Ваше величество, зачем вы сюда пришли? Чтобы оправдать свой ничтожный поступок? Искупить, загладить вину в своих глазах?

Ведан зарычал и хотел уже было сорваться, но потом вспомнил обреченность и пустоту в глазах Арии и её шрамы….

Её шрамы!!!!....

Всё негодование на молодого человека в раз исчезло.

– Я знаю, что настоящее имя Арии – Лазера де Кларинже.

Лиан замер. А потом медленно спросил:

– Это она вам сказала сама? Или ваши ищейки донесли?

– Сама. Я видел её шрамы и…, – Ведан не договорил, не смог. Он провел рукой по лицу, точно прогоняя наваждение и снова попросил: – Лиан, помоги мне. Я хочу сделать Арию счастливой. Хочу, чтобы она улыбалась и смеялась, как можно чаще. Хочу, чтобы из её глаз навсегда исчез страх и недоверие к людям. Хочу, чтобы она забыла прошлое. Но мне не удастся этого сделать, если я не буду знать, что с ней произошло много лет назад.

В камере наступила тишина. Пламенная речь императора не оставила Лиана равнодушным, и подумав некоторое время, он негромко начал говорить:

– Возможно, ваше величество, я и сделаю ошибку, рассказав вам историю Арии. А, возможно, это её единственный шанс на счастье, от которого она так упорно бежит. И если её не подтолкнуть, не сдвинуть с места…., – он перевел дыхание и посмотрел на императора: – Вам тоже знакомо имя де Кларинже?

Ведан кивнул.

– Мы даже в Арронии слышали фамилию самой богатой семьи в мире. Так, по крайней мере, говорили с десяток лет назад.

– Да, семь лет назад клан де Кларинже обладал несметными богатствами. Золото, бриллианты, изумруды. Каменья, величина которых вызывала зависть и восхищение. Откуда у де Кларинже такое несметное богатство я не знаю, а спрашивать у Арии….Не стал. Именно оно стало виной её несчастий.

– До меня доходили слухи, что клан де Кларинже полностью сгорел в пожаре….Никому не удалось спастись!

Ведан, услышав от Арии её настоящее имя, сразу вспомнил, как брат что-то рассказывал про эту семью. Мол, их богатство не поддается исчислению и, шутя, обмолвился, вот бы породниться с ними. К тому же, у де Кларинже как раз подрастала единственная наследница…

Какой парадокс! Какая насмешка судьбы!

Наследницей оказалась его Ария….

Лиан, услышав слова, горько засмеялся.

– Да, это версия, знакомая всем. Что-то же надо было говорить людям. А на самом деле….

– Что на самом деле?

– На самом деле всю семью де Кларинже вырезали. Вырезали, как….как скот. Мать обезглавили, отца разрубили надвое.

У Ведана, закаленного воина, холодок прошёлся по спине. В голове возникли подозрения, но как не хотелось в них верить!

– Как такое могло случиться? У де Кларинже была сильная армия, едва ли не как у императора…. Стоп! – Ведан нахмурился, оборвав себя на полуслове. – В этой истории замешана императорская семья? Я прав? Ветвь Шарде? Они затонули семь лет назад во Всемирном океане?

– Вы – умный человек, ваше величество. А теперь сопоставьте факты. Именно семь лет назад был истреблен клан де Кларинже.

– Сопоставил. Император Шарде решил, что богатство де Кларинже должно принадлежать ему и пошёл армией на своих подданных.

– Почти так. Леван Шарде приехал свататься к Андре, отцу Арии. Тот, не распознав ловушки, принял императора на своей земле. А когда почувствовал неладное, было поздно.

– И…в чем заключалось неладное?

Прежде чем ответить, Лиан прикрыл глаза.

– Император Шарде захватил в заложницы молодую Лазеру.

Ведан резко выпрямил спину. Так Ария находилась в плену! Про Шарде шла слава, что они не гнушались подлыми средствами для достижения своих целей. Они и на трон пришли, убив прежнего императора ударом ножа в спину.