Фред, обернувшись и убедившись, что за его спиной не стоит императорская стража, быстро заговорил:

– Я не посвящен в планы мсье Лиана! Он вызвал меня в гостиницу для важного разговора! Я прибыл одновременно с военными! В гостинице были ещё люди Монтесье…Завязалось сражение! Когда мсье Лиана уводили, ему удалось крикнуть мне, чтобы я вас увёз из города! Вот и всё, что я знаю!

У Арии закружилась голова, и ей пришлось собрать все внутренние силы, чтобы не поддаться надвигающейся черноте, и не потерять сознание.

Лиан в беде! Его бросили в тюрьму! Да что он натворил, чтобы его арестовали? Какая государственная измена?!!....

Ария шагнула навстречу молодому человеку и ладонями дотронулась до его груди.

– Фред, послушай, если ты в состоянии бежать, укрыться, ступай, не рискуй понапрасну! Раз ты сражался с военными, они рано или поздно схватят и тебя! Не рискуй жизнью, уходи!

– А как же вы?… – недоуменно спросил молодой человек и поморщился от боли.

– Со мной ничего не случится, – как можно увереннее сказала Ария, понимая, что врет.

По-другому она не могла.

Она не оставит Лиана.

– Госпожа, вы уверены…, – молодой человек снова огляделся по сторонам.

– Да, уверена. И, послушай, Фред, иди садом, там увидишь аллею, она выведет тебя к озеру.

Молодой человек, бросив на Арию последний настороженный взгляд, кивнул и побежал.

Девушка, закрыв за ним дверь, обессиленно прислонилась к ней.

Лиан! Боги, Лиан!....Что же случилось….Почему тебя арестовали? Неужели Ведан подобным образом решил ей за что-то отомстить?

Но за что?

И тут страшная догадка возникла в голове Арии, заставив ту громко застонать.

Лиан, нет, только не это!!!!!

Он вчера забегал к ней на минут десять, не больше, выглядел суетливым, и очень торопился куда-то. Ария так и не поняла, зачем он заходил, но после его ухода она не смогла найти дорожный саквояж с вещами, в которых была в Миронии.

С вещами, хранившими её запах.

Запах, знакомый магии долины….

Ария, чтобы не закричать от охватывающего её ужаса, зажала себе рот руками и стала оседать на пол.

Лиан, только не мирды….только не крылатые собаки-воины…. За них император отправит его на плаху, не разбираясь, без суда.

Мирды в империи являлись едва ли не священными животными, а если учитывать, с каким трепетом Ведан Варклайд относился к ним… Пощады ждать не приходилось.

Ария сделала несколько глубоких вздохов. Не время расслабляться и поддаваться панике. Необходимо узнать, что на самом деле произошло с Лианом.

Удерживаясь за стену, Ария начала подниматься на ноги. Она обязательно разберется. Лиан не сумасшедший, чтобы посягнуться на мирдов! Да и каким образом он их собирался использовать?

Они же воины! Ария своими глазами видела их непробиваемую бронь!

Лиан, что же ты наделал….

Ария же ему всё рассказывала. Застонав, девушка оттолкнулась от стены…чтобы встретиться с парой гневных красных глаз.

Ведан.

Он пришёл за ней сам.

Не стал посылать императорскую стражу.

Его большая фигура воина возникла из ниоткуда. Ария не стала задаваться вопросом, как он проник в её дом. Главное – император, человек, чья власть в Арронии была безграничной, находился рядом, а, значит….

Додумать мысль Ария не смогла.

Потому что Ведан, сделав несколько быстрых, больших, решительных шагов, больше похожих на прыжки, оказался рядом.

– Тебе не удастся убежать, Ария де Селинг.

И столько ненависти, столько презрения было в его словах, что Ария испугалась. Страх, давно забытый, первозданный, когда твоё тело сковывает и парализует, охватил её. Она превратилась в маленькую мушку, попавшую в сети паука.

– Ведан…., – непослушными, в раз пересохшими губами, выдохнула она.

Интуиция возопила, что сейчас не время вести разговоры! Что император находится в том состоянии, когда случайно оброненное слово может привести к катастрофе.

И это слово она обронила….

– Я запрещаю тебе называть меня по имени, маленькая лживая дрянь! – от каждого произнесенного слова девушка вздрагивала, они точно острые льдинки вонзались в её тело.

Фигура мужчины заполонила всё пространство вокруг. Ария сжалась. А она наивная полагала, что сможет с ним поговорить, выпросить встречу с Лианом. Да он и её с радостью отправит в тюрьму, как сообщницу невиданного злодейства!

Умолять не имела смысла. Это Ария знала….И знала очень хорошо.

Поэтому она стояла и ждала.

Ждала, что император предпримет дальше.

Он молчал.

Минуту.

Всматривался в её бледное испуганное лицо, желая получить ответы на мучавшие его вопросы. Да, были сомнения. Да, в душе что-то колыхнулось. Но лишь на мгновение. Она предала его. Предала его веру. Любовь.

Использовала его.

За что и должна ответить, как и её дружок. Ха! Не были они любовниками! Конечно! Теперь-то Ведан понимал, что каждый её шаг, каждое слово, было продумало до мельчайших подробностей! Всё, чтобы привлечь его внимание и завлечь, заинтриговать!

Пришло время раскрывать карты и платить по счетам.

Они находились в небольшом холле, прямо около входной двери. Вечером Ария занавесила окна, и теперь в комнате царил полумрак, угнетая и без того тяжелую атмосферу. Она тяжело дышала и сильнее куталась в шаль.

Заговорить снова она не рискнула.

Да и попросту не успела бы….

Рука Ведана метнулась к девушке, схватила за предплечье и рванула на себя. Жалобно вскрикнув, Ария оказалась прижатой к груди мужчины. Но ненадолго. В следующее мгновение она почувствовала, как её подхватывают на руки и несут к софе.

Она крепко зажмурилась и практически перестала дышать.

Намерения его величества не вызывали сомнений.

Ведан действовал сознательно грубо. Он знал, стоит заглянуть в огромные глаза Арии, и он отступит. Не простит, не забудет, но уйдет. А уходить и оставлять её в покое он не собирался. О, нет, только не сейчас! Не теперь, когда он понял её сущность! Когда он разгадал её игру!

Швырнув девушку на софу, точно не нужную вещь, он принялся расстегивать штаны. Больше никаких сомнений. Никаких сожалений. Теперь будет так, как скажет он.

Иначе….

После сна Ария была полуобнажена, длинная до пят сорочка с рукавами в три четверти, не считалась. И та задралась, обнажив тонкие белоснежные лодыжки.

Император не смотрел на лицо предательницы. Потом он ей доступно расскажет правила новой игры…